Para pemilih progresif yang menentang Konservatif seharusnya masih menginginkan partai tersebut pulih untuk memastikan politik Britania tidak melaju ke arah populisme berdasarkan “negativitas dan perpecahan”, kata salah satu kandidat pemimpin Tory.
Mel Stride, mantan menteri kabinet yang muncul sebagai kandidat mengejutkan untuk menggantikan Rishi Sunak, memperingatkan bahwa upaya untuk melompat ke “kotak ideologis magis” setelah hasil pemilu umum partai yang buruk akan gagal memecahkan masalahnya.
Ini terjadi di tengah kemarahan atas respons Nigel Farage terhadap tragedi Southport. Pemimpin partai Reform UK itu dituduh membantu menyebarkan teori konspirasi tentang serangan tersebut dengan mempertanyakan “apakah kebenaran ditutupi dari kita” setelah tiga anak tewas.
Stride tidak ingin berkomentar tentang pernyataan Farage tetapi mengungkapkan dalam wawancara dengan Observer: “Saya khawatir tentang politik populis. Anda melihatnya di seluruh dunia. Itu adalah fenomena yang cukup kuat.
“Tidak ada yang salah dengan populisme sejauh itu berarti ada masalah serius yang dirasa orang harus diatasi, karena itulah politik. Itu benar dan tepat. Tapi saya sangat khawatir ketika saya melihat populisme melalui lensa memposisikan satu kelompok melawan kelompok lain, menyiapkan sosok jahat, tidak benar-benar memberikan solusi tapi berkutat pada negativitas dan perpecahan. Itu membuat saya sangat khawatir, dan saya tidak ingin negara saya pergi ke arah itu.”
Bahkan orang yang tidak mendukung Konservatif memiliki kepentingan dalam ingin melihat partai-partai mainstream yang mengadopsi seperangkat nilai umum, katanya. “Itulah salah satu alasan mengapa sangat penting kami memiliki partai Konservatif yang kuat, apakah Anda seorang Konservatif atau tidak. Ada partai-partai mainstream yang memegang jenis nilai-nilai tersebut yang umum di antara satu sama lain. Dan itulah salah satu alasan mengapa sangat penting bahwa Partai Konservatif pulih dan menang.”
Liz Truss kalah dari kursi Norfolk South Westnya dari Partai Buruh dalam pemilu umum. Mel Stride mempertanyakan rencana belanja Truss selama perdana menteri yang singkat. Fotografi: Jacob King/PA
Stride, yang berpengaruh dalam mempertanyakan rencana belanja Liz Truss selama kepresidenan singkatnya, dianggap sebagai sosok moderat dalam perlombaan. Dia mengatakan dia berpegang pada jenis politik yang “sangat konservatif dan sangat inklusif, murah hati dan tulus – sambil realistis tentang masalah dan tantangan yang kami hadapi.”
Dia mengatakan partai parlemen yang tersisa harus segera bersatu untuk memenangkan pemilu selanjutnya, menyarankan bahwa dia memiliki posisi yang baik untuk menyatukan faksi-faksi bersaing yang menyebabkan bertahun-tahun pertengkaran.
Stride juga memperingatkan partainya – dan efektifnya sesama pesaing kepemimpinan – untuk tidak membuat komitmen gegabah yang akan menarik anggota partai, yang pada akhirnya akan menentukan identitas pimpinan baru, tapi memecah-belah anggota parlemen. Tom Tugendhat, dianggap sebagai favorit dari sayap One Nation, minggu lalu mengatakan bahwa dia bersedia meninggalkan Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia (ECHR) jika itu “tidak melayani kepentingan kita.” Gerakan seperti itu juga didukung oleh kandidat utama Robert Jenrick dan Kemi Badenoch.
“Saya mengerti daya tarik untuk mengambil posisi tegas tentang itu di antara beberapa orang, karena ada antusiasme di antara anggota sekitar masalah-masalah tersebut,” kata Stride. “Tapi saya pikir itu akan menjadi sebuah kesalahan untuk mengambil posisi terlalu tegas tentang hal itu.
“Siapapun yang menang dalam kontes ini harus kembali ke partai parlemen yang memiliki pandangan sendiri, dan pandangan mereka berbeda. Peran pertama dari setiap pemimpin baru adalah menyatukan partai itu. Jika Anda telah membatasi diri pada posisi tegas tentang hal-hal seperti itu, itu akan jauh lebih sulit.
“Kedua, kita punya waktu. Kami memiliki lima tahun sampai pemilu umum berikutnya. Sejarah terus berjalan dan medan akan berubah. Kami memiliki banyak waktu untuk menemukan solusi yang tepat pada hal-hal seperti itu.
“Ini bukan berarti saya tidak memiliki pandangan umum tentang ruang itu, dan saya punya. Saya setuju dengan argumen bahwa kita seharusnya tidak membiarkan sesuatu seperti ECHR, misalnya, menghalangi kita untuk dapat memberikan penafsiran yang sesuai [terhadap perlintasan selat]. Tapi saya pikir kita harus bekerja menuju rincian dengan cara yang terukur, dan membawa partai parlemen bersama-sama dengan kita pada masalah-masalah semacam itu.”
Stride mengatakan kehilangan reputasi untuk kompetensi ekonomi sangat kritis dalam kekalahan pemilu, mengutip “kerusakan yang signifikan” oleh Truss. Prioritas partai adalah memiliki “rencana yang kredibel, meyakinkan” tentang ekonomi yang berbeda dari pendekatan “perintah dan kendali” yang diadopsi oleh Partai Buruh.
“Memperjuangkan pemilu umum di mana Partai Buruh cukup nyaman untuk menantang kami dalam ranah ekonomi sangatlah menggambarkan, karena kami adalah partai yang – dengan benar, selama bertahun-tahun – membanggakan diri menjadi kompeten secara ekonomi,” katanya. “Anda harus membuat ruang fiskal dan kemudian menggunakan itu untuk membebaskan orang untuk pergi keluar dan memanfaatkan peluang, menciptakan kekayaan. Itu adalah perjalanan yang sulit. Pemimpin baru Partai Konservatif harus menjadi seseorang yang bisa membawa partai parlemen pada perjalanan itu. Ide bahwa jawabannya adalah melompat ke suatu kotak ideologis ajaib yang tiba-tiba memecahkan semua masalah utama bukanlah realistis. Yang sebenarnya diperlukan adalah pendekatan yang konsisten.”
Stride adalah salah satu dari enam kandidat dalam perlombaan, bersama Jenrick, Badenoch, Tugendhat, James Cleverly, dan Priti Patel. Anggota parlemen akan menyaring mereka menjadi dua kandidat sebelum pemungutan suara terakhir anggota pada bulan Oktober.