Peringatan: Artikel ini berisi detail yang mungkin membuat beberapa pembaca merasa terganggu. Di luar rumah tempat Rebecca Cheptegei tinggal, bunga-bunga telah diletakkan di atas rumput yang hangus saat pelari itu berguling di tanah untuk mencoba memadamkan api yang melahap tubuhnya. Runner Olimpiade berusia 33 tahun itu meninggal pada hari Kamis akibat luka-luka yang dideritanya ketika mantan pasangannya diduga memercikkan bensin padanya dan membakarnya beberapa hari sebelumnya di rumah bersama dua anak perempuannya. “Aku berada di rumah dan mendengar orang-orang berteriak, ‘api’. Ketika aku keluar, aku melihat Rebecca berlari ke arah rumahku sambil terbakar, sambil berteriak ‘tolong aku’,” kata Agnes Barbara, tetangga langsung Nyonya Cheptegei, dengan berlinang air mata kepada BBC. “Saat aku pergi mencari air dan mulai memanggil bantuan, pelaku muncul lagi dan memercikkan lebih banyak bensin padanya, tetapi kemudian dia juga terbakar dan dia lari ke arah kebun untuk mencoba memadamkannya. Kami kemudian pergi untuk membantu Rebecca.” “Aku belum pernah melihat siapa pun terbakar hidup-hidup seumur hidupku. Aku tidak makan selama berhari-hari setelah kejadian itu.” “Dia adalah tetangga yang sangat baik dan baru-baru ini dia berbagi jagung yang dia panen denganku.” Kepolisian memperlakukan kematian ini sebagai pembunuhan, dengan mantan pasangannya dinamai oleh polisi sebagai tersangka utama. Administrator setempat mengatakan bahwa keduanya sudah berselisih tentang sebidang tanah kecil tempat Nyonya Cheptegei tinggal, dengan kasus tersebut menunggu penyelesaian. Dia akan dihadapkan di pengadilan atas tuduhan begitu dia keluar dari rumah sakit, di mana dia terus pulih dari luka-luka yang dialaminya selama insiden itu. “Kami telah membuka berkas, investigasi berada pada tahap yang maju,” kata petugas penindakan pidana divisi Kennedy Apindi kepada BBC. Ibu Rebecca, Agnes Cheptegei, mengingatinya [BBC]. Ibu Nyonya Cheptegei, Agnes, mengatakan bahwa putrinya “selalu taat sebagai anak, dan sangat baik dan ceria sepanjang hidupnya”. Emmanual Kimutai, seorang teman dan tetangga yang pernah bersekolah dengan Nyonya Cheptegei, menggambarkannya sebagai orang yang “sangat menyenangkan” dan “determinis.” “Bahkan di sekolah dasar dia sudah melakukan sangat baik dalam atletik, dia adalah juara kami,” kata Pak Kimutai. Si pelari lahir di sisi Kenya dari perbatasan Kenya-Uganda, tapi memilih untuk menyeberang dan mewakili Uganda untuk mengejar impian atletiknya saat dia tidak mendapat terobosan di Kenya. Ketika dia mulai masuk ke dunia atletik, dia bergabung dengan Angkatan Pertahanan Rakyat Uganda pada tahun 2008 dan telah naik pangkat menjadi sersan. Karirnya termasuk berkompetisi dalam Olimpiade di Paris tahun ini. Meskipun dia menempatkan posisi ke-44 dalam maraton, orang-orang di daerah kelahirannya menyebutnya sebagai “juara”. Dia tinggal di Chepkum, sebuah desa di Kenya sekitar 25 km dari perbatasan dengan Uganda, di daerah pedesaan yang aktivitas ekonominya utama adalah pertanian. Penduduk juga biasa menggembala sapi dan domba di luar rumah. Wilayah yang lebih luas, disebut Trans-Nzoia county, dikenal sebagai produsen jagung terbesar di Kenya, yang merupakan bahan utama makanan pokok negara itu. Penduduk di pusat perbelanjaan di dekat rumahnya berbicara dengan penuh kasih tentang seorang wanita yang terkadang mereka sapa saat dia berlatih di sepanjang jalan ketika dia tidak berkompetisi atau berlatih di Uganda. Baik dan rendah hati adalah kata-kata yang sering disebut oleh orang di sana. Komunitas meratapi pelari itu di rumahnya [BBC]. Meskipun diacungi jempol sebagai atlet, kehidupan pribadinya dalam kekacauan. Mantan teman sekelasnya mengatakan bahwa performanya di Olimpiade disebabkan karena dia tidak “mempunyai ketenangan” karena konflik dengan mantan pasangannya yang dimulai tahun lalu. “Mereka dulu tinggal bersama tapi mulai bertengkar tahun lalu karena uang,” kata saudara perempuannya, Jacob. “Dia bertanya kepada kakakku, ‘apa yang kamu lakukan dengan semua uang yang kamu hasilkan?'” Polisi memberitahu BBC bahwa keduanya sebelumnya melaporkan perselisihan rumah tangga di stasiun berbeda – yang kemudian mereka tarik. Saat keluarga Nyonya Cheptegei menunggu keadilan, mereka terus mempersiapkan perjalanan terakhirnya. Dia akan dimakamkan pada 14 September di rumah asal mereka di Bukwo, Uganda. Orang Uganda ini adalah atlet ketiga yang terbunuh di Kenya dalam tiga tahun terakhir, di mana pasangan intim disebut sebagai tersangka utama oleh polisi. Grup aktivis kekerasan berbasis gender yang dipimpin atlet, Malaikat Tirop, mengatakan tren tersebut harus berakhir. “Yang paling menyedihkan adalah anak-anaknya menyaksikan serangan ibu mereka,” kata Joan Chelimo, seorang pendiri Malaikat Tirop, sambil menahan tangisnya. “Kekerasan terhadap atlet harus dihentikan.”
