Mihret Gebru baru-baru ini sedang menonton dengan kekhawatiran dua video viral di ponselnya yang menunjukkan orang-orang dari Horn of Africa dipukuli dan diserang oleh pria bersenjata di Sudan – dan kemudian terkejut melihat adiknya di antara para tawanan.
“Saya langsung bisa mengidentifikasi Luwam, yang mengenakan syal jingga yang saya kenal dengan baik – dan sepatunya, yang bisa sedikit terlihat,” katanya kepada BBC.
Saudara perempuan itu berasal dari Eritrea – dan seperti banyak orang muda, Luwam Gebru telah melarikan diri dari wajib militer tak tentu yang dianggap mereka menyangkal mereka masa depan.
Dia akhirnya berada di Ethiopia tetangga pada tahun 2019, di mana dia memiliki status pengungsi. Tetapi menjadi pengungsi bisa seperti menjalani kehidupan di dalam limbo – dan banyak orang memilih untuk melakukan perjalanan berbahaya mencari kehidupan dan kesempatan baru.
Ibu Mihret mengatakan adik perempuannya yang berusia 24 tahun memutuskan untuk mengambil risiko melewati zona perang Sudan untuk mencapai Libya tahun lalu, beberapa bulan setelah konflik pecah.
Sudan tenggelam dalam kekacauan pada April 2023 ketika mantan sekutu – tentara dan Pasukan Dukungan Cepat (RSF) paramiliter – mulai bertempur satu sama lain untuk mengendalikan negara tersebut.
Banyak warga asing dievakuasi dengan cepat – tetapi beberapa pengungsi yang sudah berada di negara tersebut dan imigran baru seperti Luwam nyonya diperlakukan dengan curiga dan dijadikan tahanan perang.
“Kami tidak mendengar suaranya selama hampir sebulan,” kata Nyonya Mihret.
“Dia pernah menelepon sekali dari Sudan dan memberi tahu kami: ‘Jangan khawatir, saya telah tiba di Sudan dengan aman dan kami mungkin akan mencapai Libya minggu ini.’”
Adiknya terdengar yakin bahwa penyelundup manusia yang dipercayainya dengan hidupnya tidak akan mengecewakannya.
Tetapi tidak ada kabar dari dia selama lima bulan – hingga video muncul di media sosial pada bulan April.
Analisis Verify BBC tentang rekaman tersebut menunjukkan mereka diunggah pada 7 dan 8 April.
Seorang jenderal angkatan darat Sudan merujuk pada sekitar 50 tawanan di atas truk sebagai “tentara bayaran dari Somalia, Eritrea, dan Ethiopia”.
Mereka tampaknya telah ditangkap melarikan diri dari pertempuran sengit di sekitar kilang minyak al-Jaily, utara ibu kota, Khartoum, yang telah berada di tangan RSF dan digunakan sebagai basis di daerah itu.
Dalam salah satu video, seorang perwira tentara mengatakan para tawanan sedang dipindahkan ke pangkalan militer Wadi Seidna tentara, yang juga berada di utara ibu kota.
Ada laporan yang tidak terkonfirmasi bahwa pejuang asing digunakan oleh RSF – yang mungkin menjelaskan sikap bermusuhan terhadap kelompok itu dari para perwira militer.
Luwam Gebru, dengan syal oranye, difoto dengan orang asing lainnya dalam gambar yang diduga dari April [Media sosial]
Foto-foto kelompok, termasuk beberapa dengan Nyonya Luwam dalam syal oranye, menunjukkan mereka tertekan ke dalam ruangan di dalam sebuah gudang.
Ibu Mihret, yang juga bisa mengidentifikasi salah satu tetangganya dari Eritrea di antara kelompok tersebut, mengatakan mereka tidak dapat mendapatkan informasi lebih lanjut.
“Kami tidak tahu banyak, kami diberitahu bahwa mereka berada di bawah tahanan otoritas Sudan.”
Eritreans lain telah mengatakan kepada BBC bahwa mereka memiliki keluarga terdaftar sebagai pengungsi di Sudan yang hilang dan dilaporkan ditahan oleh militer Sudan.
Dua di antaranya meninggalkan Eritrea bersama tahun lalu, tiba di kamp pengungsi yang dikelola oleh PBB di negara bagian Kassala di Sudan timur pada bulan Oktober.
Keluarga mereka mengatakan bahwa Yonatan Tesfaslassie, berusia 17 tahun, dan Edmon Kidane, 20, kemudian didekati oleh penyelundup.
Penyelundup semacam itu, beberapa di antaranya diduga berasal dari RSF, sering menargetkan orang muda dan yang baru tiba, menjanjikan mereka rute aman keluar dari Sudan dengan membayar biaya.
Setelah berada di jalan, mereka memberi tekanan kepada mereka untuk meminta anggota keluarga di luar negeri untuk membayar lebih banyak uang dan kemudian meninggalkan mereka di tengah jalan.
Dalam kasus Mr. Yonatan dan Mr. Edmon, mereka bertujuan untuk menuju Sudan Selatan ketika sepertinya mereka ditinggalkan oleh penyelundup dan terpisah.
Tampaknya mereka berdua telah berhasil mencapai Wad Madani, di negara bagian Gezira, sebuah kota kira-kira 190km (118 mil) di selatan Khartoum yang telah menjadi tempat perlindungan bagi banyak orang sejak awal perang.
Tetapi pada bulan Desember, kota itu jatuh ke pasukan RSF dan lebih dari 300.000 orang melarikan diri dari daerah tersebut dalam kekacauan.
Itu adalah terakhir kalinya keluarga Mr. Yonatan mendengarnya – ketika dia mengatakan dia akan berangkat bersama imigran lain menuju Sudan Selatan.
Ratusan ribu orang melarikan diri dari Wad Madani sebelum RSF merebut kota pada bulan Desember [AFP]
Kakaknya Winta Tesfaslassie kemudian mendengar dari mereka yang berhasil melewati perbatasan dengan selamat bahwa dia mungkin termasuk di antara banyak imigran yang kemudian ditangkap di kota Rabek yang dikuasai oleh tentara sedikit lebih selatan.
Beberapa dari mereka, mereka katakan, dibawa ke kota terdekat Sinjah dan yang lain mungkin ke kota Sennar untuk ditahan oleh tentara.
“Seluruh keluarga sangat khawatir dan kami tidak tahu harus melakukan apa, kami merasa tidak berdaya. Kami ingin tahu apakah dia aman, dia terlalu muda untuk melalui cobaan seperti itu dan dia tidak ada hubungannya perang di Sudan,” Nyonya Winta, yang tinggal di Inggris, mengatakan kepada BBC.
Keluarga Mr. Edmon juga terakhir mendengar dari dia ketika dia berada di Wad Madani – meskipun tampaknya dia ditahan di kota itu beberapa minggu sebelum direbut oleh RSF.
“Kami diberi tahu oleh penyelundup bahwa dia ditahan oleh tentara Sudan,” adiknya Adiam Kidane, yang berbasis di Angola, mengatakan kepada BBC.
Penyelundup itu adalah satu-satunya sumber informasi mereka “tapi kemudian dia berhenti menjawab panggilan kami,” katanya.
“Kami tidak bisa memberi tahu ibu kami untuk waktu yang lama tapi akhirnya kami harus. Dia pingsan begitu mendengar kami tidak punya kabar darinya. Kami semua merasa tertekan. Kami terus-menerus berpikir apa yang mungkin terjadi padanya.”
Beberapa laporan mengatakan lebih dari 200 imigran dari berbagai negara telah ditahan di fasilitas militer di Wad Madani sebelum kemajuan RSF – informasi yang tidak dapat dikonfirmasi oleh BBC.
Telah dilaporkan bahwa para tahanan dipindahkan bersama tentara ketika mereka mundur dari Wad Madani.
Badan pengungsi PBB mengatakan telah menerima laporan serupa tentang penahanan oleh tentara pencari suaka dan pengungsi. Menurut PBB, ada lebih dari 147.000 warga Eritrea dan sekitar 70.000 warga Ethiopia di negara itu.
Mereka memberi tahu BBC bahwa mereka sedang merencanakan misi verifikasi ke negara bagian Sennar, yang mencakup kota Sinjah dan Rabek, mendorong kerabat pengungsi yang percaya mereka ditahan untuk melaporkan informasi tersebut melalui halaman bantuan UNHCR Sudan.
Demikian pula Komite Palang Merah Internasional (ICRC) mengatakan mereka yang memiliki anggota keluarga yang hilang di Sudan harus membuka kasus melalui hotline atau kantor mereka di negara itu.
“Membantu keluarga yang kehilangan kontak dengan kerabat mereka untuk menelusuri mereka adalah salah satu prioritas utama kami. Tapi kemampuan kami untuk melakukannya tergantung pada akses yang kami miliki dan situasi keamanan yang berubah-ubah,” kata ICRC kepada BBC.
Kedutaan Sudan di London tidak merespon permintaan komentar dari BBC tentang penahanan warga asing.
Meskipun upaya internasional untuk menghentikan pertempuran di mana lebih dari 15.000 orang diyakini tewas, pihak yang bertikai tidak dapat sepakat untuk gencatan senjata.
Tiga saudari yang telah berbicara dengan BBC tentang saudara mereka yang hilang mengatakan itu adalah proses yang sangat menyebalkan untuk mengetahui informasi apa pun baik dari ICRC, PBB, atau militer.
“Tolong bantu kami, PBB, siapa pun… kami putus asa,” kata Nyonya Winta.
“Kami menyerukan kepada otoritas Sudan untuk mohon, mohon izinkan mereka untuk menghubungi kami untuk mendengar suara mereka.
“Kami mohon tentara melepaskannya, ini adalah orang muda yang tidak bersalah yang meninggalkan negaranya dengan harapan mencapai tujuan yang aman di Sudan Selatan.”