Steve Bladon sudah menjadi kepala sekolah selama satu dekade. Namun, ketika ia menemukan dirinya sementara melakukan pendidikan di rumah untuk putrinya yang berusia 11 tahun, yang mengalami kecemasan parah sehingga tidak bisa meninggalkan rumah, dia mengakui merasa “benar-benar tersesat”.
“Awalnya kita tidak tahu harus melakukan apa,” katanya. “Satu-satunya yang kita tahu adalah bahwa dia membutuhkan waktu dan ruang, sehingga kita tidak memperparah kecemasannya.”
Bladon tidak sendirian. Data pemerintah yang baru dirilis telah mengungkap lonjakan tajam dalam jumlah anak yang mendapatkan pendidikan di rumah, dengan lebih dari 126.000 anak diajarkan di rumah pada tahun 2022-23, peningkatan sebesar 60% sejak 2018-19.
Para ahli mengatakan bahwa kita telah bergerak jauh dari zaman ketika pendidikan di rumah hanyalah pilihan gaya hidup ideologis. Sebuah laporan bulan lalu oleh Institute for Public Policy Research dan yayasan The Difference menemukan bahwa alasan paling umum yang tercantum untuk menghapuskan registrasi seorang anak dalam data pemerintah yang baru adalah “tidak diketahui”. Seorang penasihat pendidikan di rumah dari dewan local mengatakan kepada peneliti laporan tersebut: “Saya bertemu dengan keluarga yang anaknya mengalami kecemasan tinggi, dan mereka tidak bisa menghadiri sekolah lagi.
“Ini benar-benar pendidikan di rumah yang dipaksa. Ini adalah keluarga yang mencoba menghindari denda, banyak yang tinggal di kemiskinan, putus asa untuk mendapatkan lebih banyak bantuan.”
Pandemi Covid menyebabkan peningkatan jumlah anak yang mendapat pendidikan di rumah. BBC melaporkan awal tahun ini bahwa terdapat setidaknya 49.851 pemberitahuan kepada dewan dari keluarga yang memutuskan untuk mengajar anak-anak di rumah pada tahun 2020-21. Lebih dari empat tahun setelah lockdown pertama, namun, jumlahnya terus meningkat.
Centre for Young Lives memperkirakan sekitar tiga perempat keluarga yang memberikan pendidikan di rumah menarik anak-anak mereka dari sekolah reguler karena mereka merasa tidak mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan. Seringkali seorang anak memiliki kebutuhan pendidikan khusus dan disabilitas (SEND) atau masalah kesehatan mental serius, dan biasanya mereka menolak untuk pergi ke sekolah. Hal ini terjadi sebagian besar di tengah-tengah tahun ajaran. Jauh dari sebuah pilihan, bagi kebanyakan keluarga ini merupakan titik krisis.
Bladon mengatakan banyak dari orangtua ini merasa seluruh sistem pendidikan rusak dan bekerja melawan mereka. “Situasi yang sangat kompleks – kehidupan orang – dikurangi menjadi percakapan tentang absensi. Namun absensi jarang menjadi inti masalah,” katanya.
Putri Bladon berkembang dengan baik di sekolah dasar. Dia berangkat dengan senang hati, memiliki teman-teman yang baik dan nilai yang bagus. Namun, transisi dari sekolah dasar pedesaan dengan satu kelas dalam satu kelompok usia ke sekolah menengah yang jauh lebih besar merubah segalanya.
“Dalam waktu tiga bulan dia menjadi bagian dari dirinya sendiri. Dia hanya terlalu terbebani,” katanya. Dia menyembunyikan kesulitannya saat di sekolah, tetapi berhenti makan dan tidur. Kecemasannya disebabkan oleh berada di sekolah, namun keluarga diinstruksikan secara berulang, sesuai dengan pedoman pemerintah yang ketat, bahwa dia harus hadir.
Orangtua di Inggris dan Wales harus memastikan anak mereka mendapatkan pendidikan penuh waktu yang memenuhi kebutuhan mereka dari usia 5 hingga 16 tahun. Pedoman terpisah yang mirip berlaku di Skotlandia dan Irlandia Utara. Otoritas lokal memutuskan apakah akan memberi denda kepada orangtua jika anak mereka absen dari sekolah, namun mereka diwajibkan untuk mempertimbangkan denda hingga £160 jika seorang anak absen selama lima hari tanpa izin. Tekanan untuk kembali ke sekolah juga termasuk tindakan pengadilan, dengan denda hingga £2.500, dan kunjungan ke rumah dari polisi.
Bladon adalah anggota kelompok Facebook yang disebut Not Fine in School, yang memiliki 63.000 anggota, dan ini adalah cerita yang dia dengar lagi dan lagi dari orangtua putus asa lainnya – banyak di antaranya mengatakan bahwa mereka sudah cukup dan telah menghapus registrasi anak mereka dari sekolah.
Bladon percaya bahwa ketika seorang anak cemas tentang sekolah, memaksa mereka untuk hadir seperti memaksa mereka “untuk kembali ke gedung terbakar”.
“Yang kita katakan adalah, kamu harus masuk sekolah saat kamu menderita, bahwa penyakitmu tidak pantas untuk absen, kamu harus melewati atau hadapi ketakutanmu,” kata dia. “Bagi saya itu berbahaya dan kontraproduktif.”
Anindo Longfield, pendiri Centre for Young Lives. Fotograf: Graham Turner/The Guardian
Bladon berhasil bernegosiasi untuk mengurangi jam belajar bagi putrinya, kemudian pendidikan di rumah sambil keluarga mencari bantuan profesional, dengan sekolah setuju untuk tetap mendaftarkannya. Sekarang, dua tahun setelah kecemasannya dimulai, putrinya berhasil menghadiri sekolah empat hari seminggu sebagai bagian dari reintegrasi yang “dipersiapkan dengan hati-hati”, dengan dukungan dari staf pastoral sekolah dan tim penghindaran sekolah dewan lokal.
Namun, Bladon sadar bahwa pengalamannya adalah suatu pengecualian, bukan norma. Meskipun Ofsted telah menindak tegas sekolah di Inggris yang “menindak anak-anak”, ada klaim bahwa beberapa sekolah masih tidak langsung mengeluarkan siswa yang lebih menantang. Orangtua lain, yang dihadapkan pada pengawasan yang semakin ketat dan kurangnya bantuan, akan memilih untuk menghapus registrasi anak mereka.
Oliver Conway, seorang pengacara perlindungan anak, mengatakan salah satu kliennya dipanggil ke pertemuan perlindungan anak dengan kehadiran polisi untuk membahas absensi sekolah yang tidak diizinkan anaknya. Anak perempuannya yang muda tidak bisa berbicara, autis, dan memiliki ADHD tetapi tidak memiliki diagnosis resmi, dan dia merasa sekolah tidak memiliki satu pun orang yang dilengkapi untuk membantunya. Putrinya sudah mengalami panik yang serius di perjalanan ke sekolah sehingga dia tidak dapat lagi membawanya pergi. “Akhirnya dia menarik anaknya dari sekolah karena sangat takut akan diberi perintah perlindungan anak dan kehilangan dia,” kata Conway.
Conway khawatir bahwa banyak keluarga yang sudah berjuang dengan kemiskinan, beberapa di antaranya mungkin memiliki masalah kesehatan mental mereka sendiri, merasa didorong untuk menghapus registrasi namun benar-benar tidak mampu mengatasinya. “Seringkali mereka menggunakan satu iPhone dan koneksi internet yang buruk untuk menjalankan sekolah virtual untuk anak mereka,” katanya. “Banyak orangtua sebenarnya tidak mendapatkan pendidikan mereka sendiri. Bagaimana ini bisa dianggap baik?”
Tidak ada regulasi yang berlaku untuk pendidikan di rumah. Petugas kesejahteraan pendidikan dewan lokal dapat menghubungi orangtua jika mereka menganggap seorang anak tidak mendapatkan pendidikan yang sesuai di rumah, tetapi pada kenyataannya banyak dewan terlalu sibuk untuk bahkan mengumpulkan informasi tentang mengapa anak-anak telah dihapus registrasinya, dan tidak ada persyaratan untuk menawarkan mereka dukungan ekstra di rumah.
Conway mengatakan dia khawatir banyak anak ini akan terlewatkan. “Seorang perempuan memberitahu saya bahwa ketika mereka ada di daftar sekolah, mereka dihubungi setiap pagi jam 7.30 dan diberitahu bahwa anak mereka harus datang,” katanya. “Dia menghapus registrasi anaknya dan tidak ada yang meneleponnya selama 18 bulan.”
Anindo Longfield, pendiri Centre for Young Lives, mengatakan pentingnya untuk membuat daftar nasional anak-anak yang tidak bersekolah. Pemerintah Inggris setuju dengan ini ketika Longfield pertama kali merekomendasikannya pada tahun 2019, tetapi rencana itu gagal dengan Undang-Undang Pendidikan 2022. Pemerintah baru telah berkomitmen untuk membuat daftar wajib yang dijalankan oleh dewan sebagai bagian dari RUU Kesejahteraan Anak mereka.
Dewan kota Nottingham adalah salah satu yang dapat berkomitmen untuk berinvestasi dalam staf dukungan kesehatan mental tambahan untuk membantu sekolah.
Dewan mengatakan akan meningkatkan pendanaan untuk pusat pendidikan rumah sakit mereka, yang menawarkan ruang bagi anak-anak dengan masalah kesehatan mental untuk belajar di luar sistem sekolah reguler, tanpa harus menarik mereka dari sistem. Saat ini mereka tidak bisa memenuhi permintaan.
Nick Lee, direktur layanan pendidikan di dewan, mengatakan unit pembelajaran jarak jauh baru untuk sekolah akan memungkinkan anak-anak yang bersekolah di rumah untuk ikut serta dalam sebagian dari apa yang mereka lewati di kelas. “Ini adalah cara untuk membuat mereka lebih sedikit terisolasi,” katanya. “Dan kami berharap itu bisa menjadi jembatan kembali.”
Dia menambahkan: “Tingkat krisis sangat tinggi sehingga jika kita tidak bergerak, banyak anak ini akan hilang.”