Menteri Tenaga Kerja Patrick Vallance, yang membantu memimpin respons negara terhadap pandemi Covid, mengatakan bahwa dia tidak akan melayani sebagai menteri dalam pemerintahan Partai Konservatif. Mantan penasihat ilmiah utama pemerintah Inggris diangkat menjadi bangsawan dan diangkat menjadi menteri ilmu pengetahuan tahun ini setelah partai Keir Starmer meraih kemenangan dalam pemilihan umum. Dan dia jelas menyatakan pada hari Kamis bahwa jika ia diminta oleh Rishi Sunak untuk mempertimbangkan untuk melayani dalam pemerintahan Tory: “Saya tidak akan melakukannya, tidak”. “Sebagai pegawai negeri, saya sangat senang melayani di bawah semua pemerintahan, dan akan melakukannya karena itulah peran dari pegawai negeri,” tambah Lord Vallance. “Tapi sebagai menteri, tentu saja, Anda memiliki sudut politik dalam hal itu juga, dan itu menambahkan lapisan kompleksitas. Anda tidak bisa menjadi menteri dan tidak bagian dari sistem politik, dan itu berbeda.” Tahun lalu, catatan harian pribadi Vallance selama pandemi Covid menjadi headline, mengungkapkan kefrustrasiannya dengan para politisi di inti pemerintah saat itu. Tapi ia mengatakan kekhawatiran utamanya adalah tentang ilmu pengetahuan tidak terintegrasi dalam sistem. “Saya tidak yakin saya secara individual kritis terhadap apa yang dilakukan menteri,” katanya. “Apa yang saya katakan adalah saya pikir pemerintah secara keseluruhan tidak memiliki mekanisme yang cukup berkembang untuk membawa ilmu pengetahuan dan teknologi ke semua tempat yang perlu dicapai, karena saya tidak bisa berpikir tentang satu area kebijakan atau operasi pun di mana sains, teknologi, atau rekayasa tidak akan membuat perbedaan,” katanya kepada Guardian. Komentar-komentarnya datang seiring dengan pengumuman bahwa Departemen Sains, Inovasi, dan Teknologi (DSIT) telah membuka kembali rekrutmen untuk seorang kepala eksekutif baru dari UK Research and Innovation (UKRI). Vallance mengatakan ia akan memberikan tantangan kepada kepala UKRI yang baru – badan peneliti publik terbesar negara ini dengan anggaran £9 miliar setiap tahun – untuk mentransformasikan badan tersebut. Dia mengatakan bahwa selain mendanai penelitian yang didorong oleh rasa ingin tahu – sesuatu yang ia deskripsikan sebagai “uluhan yang menetas telur emas di masa mendatang” – UKRI juga akan mengarahkan uang ke penelitian yang akan mendukung misi-misi lima pemerintah, termasuk memulai pertumbuhan ekonomi dan menjadikan Britain sebagai superpower energi bersih. “Jika kita bisa membuat pemerintah ingin menggunakan penelitian demi memahami bagaimana cara lebih baik untuk menyampaikan misi-misi tersebut, saya pikir kita akan mendapatkan hasil yang lebih baik, hasil yang lebih cepat – apakah itu jawaban teknologi atau jawaban ilmu sosial, atau jawaban lainnya,” katanya. Pelamar yang berhasil akan menggantikan di UKRI dari Prof Dame Ottoline Leyser mulai bulan Juni 2025, ketika masa jabatannya lima tahun berakhir. Meskipun kampanye untuk CEO baru awalnya diluncurkan lebih awal tahun ini, ia telah dibuka kembali setelah pemilihan umum di bawah pemerintahan baru. Vallance mengatakan penerus Leyser harus menjadi pemimpin yang mampu menghadapi portofolio yang luas dan mampu menyatukan orang dari berbagai disiplin untuk menangani masalah. “Apa gunanya memiliki UKRI jika itu bukan tentang menyatukan hal-hal dan mendapatkan beberapa dari persilangan? Dan itu baik antara disiplin, maupun antara sektor swasta dan publik.”
