Telah tiga tahun sejak Taliban menguasai Kabul dan sebagian besar Afghanistan. Pada 15 Agustus 2021, kelompok tersebut merebut kekuasaan setelah penarikan pasukan militer barat. Sejak saat itu, hak-hak wanita dan anak perempuan dibatasi untuk bekerja, belajar, dan keluar di tempat umum. Bagi Zarifa Asghari, yang melarikan diri dari negara tersebut, Irlandia Utara telah menjadi tempat yang aman dan penuh peluang. Zarifa baru berusia 17 tahun ketika dia memutuskan untuk meninggalkan negara asalnya beberapa bulan setelah Taliban berkuasa. Di Afghanistan, anak perempuan dilarang untuk mendapatkan pendidikan setelah usia 11 tahun. Zarifa, yang bermimpi untuk belajar kedokteran atau politik di universitas, merasa tidak ada masa depan baginya di Afghanistan. Taliban berjaga-jaga di tepi jalan pada bulan September 2021. “Orang-orang sangat ketakutan,” kata Zarifa kepada program Good Morning Ulster BBC News NI. “Polisi mengendalikan bandara dan tidak membiarkan orang masuk. Itu seperti adegan menakutkan dari sebuah film, tapi itu kenyataan. Kami pergi tengah malam. Kami seharusnya menyeberangi perbatasan malam pertama, tapi tidak bisa karena Taliban berada di sana.” Zarifa, bersama dengan sekitar satu lusin orang lain yang melarikan diri dari negara itu, berjalan berjam-jam melintasi pegunungan untuk menyeberangi perbatasan. Kelompok itu terdiri dari anak-anak muda, serta seorang wanita yang hamil delapan bulan. Zarifa melarikan diri ke Pakistan, di mana dia tinggal selama delapan bulan. Kemudian dia pindah ke Cardiff, yang dia gambarkan sebagai suatu kejutan budaya. “Saya tidak pernah membayangkan akan meninggalkan Afghanistan,” katanya. “Ada pepatah – ‘rumah tercinta’. Saya menghabiskan hampir seluruh hidup saya di Afghanistan.” Zarifa berharap tekanan internasional dapat membantu membuat kehidupan lebih menunjang bagi wanita dan anak perempuan yang tinggal di Afghanistan. “Saya pikir dunia bisa melakukan lebih banyak, dan memberikan tekanan pada mereka [Taliban] untuk memberikan hak-hak lebih bagi wanita, sehingga mereka bisa pergi ke universitas, bisa belajar, dan bekerja di komunitas, karena wanita adalah separuh dari komunitas.” Dua bulan setelah tiba di Cardiff, Zarifa pindah lagi, kali ini ke Irlandia Utara. Bagi Zarifa, Irlandia Utara menawarkan awal yang baru. Dia berbicara dengan penuh kasih tentang rumah barunya, dan sambutan yang dia terima. Namun, Zarifa juga mengaku bahwa dia masih harus “menemukan dirinya” di sini. Dia masih beradaptasi dengan kehidupan jauh dari Afghanistan, dan merindukan negara asalnya. “Saya telah kehilangan diri saya. Saya meninggalkan diri saya yang dulu di Afghanistan,” katanya. Tahun ini terlihat lebih cerah bagi Zarifa. Awal tahun ini, dia dipertemukan kembali dengan orang tuanya, yang akhirnya berhasil melarikan diri dari Afghanistan ke Irlandia Utara. Melihat orang tuanya untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun adalah “sangat emosional,” tambahnya. Zarifa juga telah merangkul cintanya pada musik sejak pindah ke Irlandia Utara. Di Afghanistan, Taliban memperkenalkan aturan ketat yang melarang musik dimainkan dalam pertemuan sosial. Zarifa memanfaatkan kebebasannya untuk berekspresi secara kreatif dan awal tahun ini menulis lagu berjudul Gadis Afghanistan. Lagu tersebut, yang dinyanyikan oleh teman Eva Kearney di Pusat Musik Oh Yeah, menarik perhatian musisi legendaris Peter Gabriel. Mantan vokalis Genesis tersebut mengundang Zarifa dan Eva ke studio Real World untuk merekam sebuah EP. “Seni sangat penting bagi dunia,” kata Zarifa. “Saya berharap bisa menyentuh hati orang dengan musik saya.”
