LONDON — Tidak, Anda tidak bisa melambaikan tangan dari balkon. Namun, untuk pertama kalinya, pengunjung yang membayar bisa melihat-lihat kamar di balik titik fokus terkenal di mana kerajaan Inggris berkumpul selama pelantikan, pernikahan, dan parade ulang tahun.
Mulai bulan ini, Royal Collection Trust memperluas tur berpemandu di Buckingham Palace dan menawarkan akses ke Sayap Timur, yang mencakup lorong yang dihiasi dengan lukisan-lukisan karya Thomas Gainsborough, ruang merah yang dihiasi dengan porselen Cina, dan “ruang pusat” yang mengarah ke balkon terkenal.
Ini adalah bagian dari pembukaan yang sangat sedikit dari kediaman kerajaan — dan mungkin sebuah pengakuan bahwa wajib pajak telah berkontribusi 474 juta dolar untuk mempercantik istana tempat kerajaan sebenarnya tidak tinggal.
Raja Charles III “sangat ingin membuka rumah kerajaan,” kata Nicola Turner Inman, seorang kurator Royal Collection, kepada BBC.
“Raja khawatir karena ada sejumlah besar uang pajak yang dihabiskan untuk merenovasi istana selama satu dekade, dan karena alasan itu, orang perlu melihat apa yang dihabiskan untuk itu,” kata Joe Little, editor majalah Majesty, yang meliput kerajaan.
Tur ke Sayap Timur dilakukan secara uji coba. Tiket-tiketnya, yang harganya 96 dolar, habis terjual dalam hitungan jam setelah dijual pada bulan April.
“Sama seperti semua hal yang berhubungan dengan kerajaan, perubahan itu bertahap,” kata Little. Tetapi dia menyarankan bahwa mereka yang menjalankan kediaman nampaknya “lebih pandai secara komersial” dalam beberapa tahun terakhir. “Jelas ada cukup banyak pendapatan yang bisa dihasilkan, jadi perubahan telah signifikan sejak raja menjadi raja,” katanya.
DAPATKAN DIATAS
Kisah-kisah untuk menjaga Anda tetap terinformasi
Juga bulan ini, Balmoral Castle, tempat istirahat yang dicintai oleh mendiang Ratu Elizabeth II, mulai menawarkan akses ke area yang sebelumnya ditutup dengan biaya 129 dolar untuk masuk dasar atau 193 dolar dengan teh sore. Tiketnya habis terjual dalam 24 jam.
Estate Sandringham, tempat kerajaan berkumpul saat Natal, telah mulai mengadakan konser berskala besar.
Beberapa kritikus mengatakan publik seharusnya diizinkan masuk ke Buckingham Palace secara gratis.
“Ini adalah bangunan umum. Mereka membebankan £ 75 untuk tur. Kami menghabiskan lebih dari £ 345 juta setiap tahun untuk kerajaan dan saat ini menghabiskan ratusan juta untuk renovasi istana. Ini adalah skandal,” tulis Graham Smith, pendiri kelompok anti-monarki Republic, di media sosial.
Kerajaan memiliki akses ke banyak kastil, istana, dan “kottage” yang tersebar di seluruh negara. Beberapa kediaman — seperti Balmoral dan Sandringham — mereka miliki sepenuhnya dan telah diturunkan selama berbagai generasi. Tetapi yang lain adalah bagian dari Tanah Kekuasaan, kumpulan kepemilikan tanah yang berasal dari Penaklukan Norman pada tahun 1066, yang dikelola pada zaman modern oleh pemerintah, dengan keuntungan yang masuk ke kas negara.
Windsor Castle dan Kensington Palace termasuk dalam properti Tanah Kekuasaan yang mencakup beberapa akses publik berbayar. Tetapi Royal Lodge, tempat Pangeran Andrew yang tercela tinggal dengan mantan istrinya, Sarah Ferguson, dan Frogmore Cottage, rumah bekas Pangeran Harry dan Meghan, tidak boleh dimasuki oleh publik.
Buckingham Palace pertama kali dibuka untuk umum pada bulan-bulan musim panas tahun 1993, setelah kebakaran menghancurkan sebagian dari Windsor Castle dan dana dibutuhkan untuk membantu perbaikan.
Belum jelas apakah Charles akan tinggal di istana 775 kamar setelah renovasi 10 tahun selesai pada 2027.
Buckingham Palace masih berfungsi sebagai markas administrasi monarki.
“Charles pergi ke sana untuk pertemuan, resepsi, dan fungsi negara. Tapi ia tidak mengikuti lima penguasa sebelumnya dengan memilih untuk tidak pindah. Sebaliknya, ia dan Ratu Camilla tetap tinggal di Clarence House, mansion putih lima kamar tidur tempat mereka tinggal bersama selama 20 tahun.
Sayap Timur Buckingham Palace ditambahkan selama pemerintahan Ratu Victoria, yang menginginkan lebih banyak ruang untuk keluarga yang berkembang. (Dia memiliki sembilan anak.)
Pembangunannya didanai oleh penjualan Pavilion Kerajaan di Brighton, yang dulunya merupakan tempat rekreasi tepi laut George IV. George menyukai seni dan desain Asia, dan banyak konten paviliun diangkut ke London, termasuk porselen Cina dan Jepang yang indah.
Suami Victoria, Pangeran Albert, mengawasi dekorasi Sayap Timur. Albert yang mengusulkan penambahan balkon.