Senator Chuck Schumer, Democrat dari New York dan pemimpin mayoritas, pada hari Kamis menyampaikan pidato tajam di lantai Senat yang menghukum Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel sebagai penghalang utama perdamaian di Timur Tengah dan meminta pergantian kepemimpinan di Israel, lima bulan setelah perang.
Banyak anggota parlemen Demokrat telah mengutuk kepemimpinan Netanyahu dan koalisi pemerintah sayap kanannya, dan Presiden Biden bahkan telah mengkritik serangan militer Israel di Gaza sebagai “berlebihan.” Namun, pidato Mr. Schumer merupakan kritik terdalam hingga saat ini dari pejabat terpilih Amerika senior – secara efektif mendorong warga Israel untuk menggantikan Netanyahu.
“Saya percaya bahwa dalam hatinya, prioritas tertingginya adalah keamanan Israel,” kata Mr. Schumer, pejabat Yahudi terpilih tertinggi di Amerika Serikat. “Namun, saya juga percaya bahwa Perdana Menteri Netanyahu telah tersesat dengan membiarkan kelangsungan politiknya menjadi prioritas utama daripada kepentingan terbaik Israel.”
Mr. Schumer menambahkan: “Dia terlalu bersedia untuk mentoleransi jumlah korban warga sipil di Gaza, yang menggerus dukungan untuk Israel secara global ke posisi terendah dalam sejarah. Israel tidak dapat bertahan jika menjadi seorang paria.”
Pidato tersebut merupakan refleksi terbaru dari ketidakpuasan yang berkembang di kalangan Demokrat, terutama progresif, terhadap perilaku Israel selama perang dan dampaknya pada warga sipil Palestina, yang telah menciptakan dilema strategis dan politik bagi Mr. Biden. Partai Republik mencoba memanfaatkan dinamika tersebut untuk keuntungan pemilihan, sembari mendekatkan diri lebih erat dengan Netanyahu saat Demokrat menolaknya.
Sebagai respons terhadap Mr. Schumer, Senator Mitch McConnell dari Kentucky, pemimpin minoritas, mengatakan di lantai Senat bahwa “menyeramkan dan hipokrit” bagi warga Amerika “yang gemetar tentang campur tangan asing dalam demokrasi kita sendiri untuk meminta penggantian pemimpin demokratis terpilih Israel.” Ia menyebut langkah tersebut “belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Partai Demokrat bukanlah memiliki masalah anti-Bibi,” kata Mr. McConnell, merujuk pada Netanyahu dengan nama panggilan. “Mereka memiliki masalah anti-Israel.” Anggota Partai Republik di DPR, yang berkumpul di Virginia Barat untuk rehat partai, segera mengadakan konferensi pers untuk menyerang Mr. Schumer atas komentarnya dan memposisikan diri sebagai teman sejati Israel di Kongres.
Pernyataan Mr. Schumer datang sehari setelah Senat Republik mengundang Mr. Netanyahu untuk berbicara sebagai tamu istimewa di rehat partai di Washington. Senator John Barrasso dari Wyoming, peringkat ke-3 Republikan, meminta Mr. Netanyahu untuk berbicara secara virtual kepada Republikan, tetapi tidak bisa muncul karena konflik jadwal mendadak. Duta Besar Michael Herzog, utusan Israel untuk Amerika Serikat, berbicara menggantikan Mr. Netanyahu dan juga menghadiri pertemuan G.O.P. di DPR pada hari Kamis.
Dalam pidatonya di Capitol, Mr. Schumer, yang mewakili negara dengan lebih dari 20 persen populasi Yahudi di negara tersebut, berhati-hati untuk menegaskan bahwa ia tidak berusaha mengatur hasil pemilu di Israel. Ia mengawali kritik tajamnya terhadap Mr. Netanyahu dengan pembelaan panjang tentang negara tersebut, yang menurutnya Amerika Yahudi “cintai sampai ke tulang.”
Mr. Schumer mengatakan telah terjadi “persepsi yang tidak akurat” tentang perang yang menyalahkan Israel terlalu banyak atas kematian warga sipil di Gaza tanpa fokus yang cukup pada bagaimana Hamas menggunakan warga sipil Palestina sebagai perisai manusia. Dan ia mengakui seberapa sulit bagi warga Israel yang traumatik untuk mempertimbangkan kemungkinan solusi dua negara saat ini.
Namun, ia tidak memberi kasih lepas dalam kritiknya terhadap Mr. Netanyahu, menyebut perdana menteri sebagai salah satu penghalang teratas untuk mencapai perdamaian di Timur Tengah, bersama dengan Hamas, “Israel kanan radikal,” dan Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina, yang menurutnya juga harus digantikan.
“Koalisi Netanyahu tidak lagi sesuai dengan kebutuhan Israel setelah 7 Oktober,” kata Mr. Schumer, merujuk pada hari serangan teroris Hamas di Israel. “Dunia telah berubah – secara radikal – sejak saat itu, dan rakyat Israel saat ini dicekam oleh visi pemerintah yang terjebak di masa lalu.”
Mr. Schumer mengatakan satu-satunya solusi untuk konflik kuno tersebut adalah solusi dua negara: “negara Palestina tanpa militer yang hidup berdampingan dengan Israel dalam proporsi yang sama damai, aman, makmur, dan berwibawa.” Ia mengatakan bahwa Mr. Netanyahu, yang menolak gagasan pernyataan negara Palestina, membahayakan masa depan Israel.
“Pada titik kritis ini, saya percaya pemilihan baru adalah satu-satunya cara untuk memungkinkan proses pengambilan keputusan yang sehat dan terbuka mengenai masa depan Israel, dalam saat begitu banyak warga Israel kehilangan keyakinan mereka terhadap visi dan arah pemerintahan mereka,” kata Mr. Schumer, menambahkan bahwa ia percaya mayoritas publik Israel “akan mengakui kebutuhan akan perubahan.”
“Sebagai negara demokrasi, Israel memiliki hak untuk memilih pemimpinnya sendiri, dan kita harus membiarkan segala hal terjadi apa adanya,” katanya. “Tetapi yang penting adalah warga Israel diberi pilihan. Harus ada debat baru tentang masa depan Israel setelah 7 Oktober.”
Pidato Mr. Schumer adalah kali kedua sejak 7 Oktober bahwa ia berbicara di lantai Senat tentang perang Israel-Hamas. Konflik tersebut mendorongnya untuk berpikir lebih dalam dan berbicara lebih terbuka tentang keyakinan dan warisan Yahudi, serta dilema moral dan politik yang perang tersebut hadirkan bagi orang Yahudi di Israel dan Amerika Serikat.
Pada bulan November, Mr. Schumer memberikan pidato yang sangat pribadi yang mengutuk meningkatnya antisemitisme di Amerika yang meletup sejak Israel mulai membalas Hamas atas serangannya. Pernyataan tersebut tampaknya lebih ditujukan kepada anggota partainya sendiri; ia memperingatkan bahwa sebagian liberal dan generasi muda “tanpa disadari membantu dan menyokong” antisemitisme atas nama keadilan sosial. Mr. Schumer telah berbicara dengan penerbit tentang menulis buku mengenai antisemitisme.
Pada hari Kamis, pidatonya ditujukan secara langsung kepada Mr. Netanyahu dan anggota sayap kanan jauh koalisinya, yang menurut Mr. Schumer kurang memenuhi nilai-nilai Yahudi.
Mr. Herzog memberikan tanggapan tegas. “Israel adalah demokrasi berdaulat,” tulisnya di media sosial. “Tidak membantu, apalagi ketika Israel sedang berperang melawan organisasi teroris genosida Hamas, untuk mengomentari situasi politik domestik sekutu demokratis.”
Dalam pidatonya, Mr. Schumer mengatakan bahwa Mr. Netanyahu menolak “menyangkal Menteri Smotrich dan Ben-Gvir dan seruan mereka kepada warga Israel untuk mengusir Palestina dari Gaza dan Tepi Barat.”
“Ia tidak mau berkomitmen pada operasi militer di Rafah yang memberi prioritas pada perlindungan kehidupan warga sipil,” kata Mr. Schumer. “Ia tidak mau terlibat dengan cara yang bertanggung jawab dalam diskusi tentang rencana ‘setelah-hari’ untuk Gaza, dan jalan panjang menuju perdamaian.”
Mr. Schumer mengatakan bahwa jika Mr. Netanyahu dan koalisi saat ini tetap berkuasa, “maka Amerika Serikat tidak akan memiliki pilihan selain memainkan peran yang lebih aktif dalam membentuk kebijakan Israel dengan menggunakan pengaruh kita untuk mengubah arah saat ini.”
Menggarisbawahi seberapa kontroversialnya isu Israel dalam politik Amerika, pidato Mr. Schumer dikritik baik oleh sayap kanan maupun kiri.
Layla Elabed, manajer kampanye Listen to Michigan, kelompok aktivis anti-perang yang memberikan suara “tak terikat” dalam pemilihan presiden Demokrat negara bagian tersebut, mengatakan bahwa “Senator Schumer mulai bergeser tetapi terlalu lambat dan dengan sedikit substansi untuk langkah apa yang bisa diambil Biden sekarang untuk menghentikan jumlah kematian warga sipil yang luar biasa di Gaza.”
Nicholas Fandos menyumbang laporan.