Scott Morrison telah membela penanganan Linda Reynolds terhadap dugaan pemerkosaan Brittany Higgins dan menolak klaim tentang penutupan pemerintah menyusul dugaan tersebut sebagai “benar-benar dan benar-benar salah”. Dan mantan perdana menteri juga mengatakan di pengadilan negeri Australia Barat bahwa dia tidak menyingkirkan Reynolds dari portofolio pertahanan karena dia menyebut Higgins sebagai “sapi berbohong”, tetapi malah karena dia tidak dapat melanjutkan perannya karena masalah kesehatan mentalnya. Reynolds sedang menggugat mantan stafnya, Higgins, atas serangkaian postingan media sosial yang dia katakan merusak reputasinya. Memberikan bukti melalui video link dari Sydney pada hari Selasa, Morrison mengatakan kepada pengadilan Perth bahwa dukungan telah diberikan bagi Higgins setelah dia diduga diperkosa di kantor menteri senator pada tahun 2019, tetapi proses parlementer gagal. “Saya percaya bahwa mereka telah melakukan segala yang mereka bisa dalam proses yang mereka miliki untuk mendukung Nona Higgins,” kata dia. “Pada akhirnya proses-proses tersebut gagal dan dia merasa seperti yang dia rasakan, dan itu tidak pernah disengketakan.” Morrison mengatakan proses kemudian diperbaiki untuk memberikan keluhan akses ke konseling independen dan rahasia. “Di situlah saya melihat kelemahan besar dalam sistem … yang jelas telah mengecewakan Nona Higgins, tetapi juga mengecewakan Menteri Reynolds dan stafnya dalam upaya menangani masalah ini,” kata dia. “Semua orang ingin melihat masalah ini ditangani pada waktu itu.” Morrison mengatakan dia menjadi menyadari tuduhan pemerkosaan Higgins pada 15 Februari 2021, pada hari yang sama The Project menyiarkan dugaan Higgins. Dia mengatakan setelah itu, selama sesi pertanyaan di parlemen, Reynolds harus meninggalkan parlemen dan dia menyaksikannya secara nyata dan fisikalis stres dan dalam keadaan emosional yang sangat rapuh. Morrison menggambarkan badai politik yang menyusul sebagai “agresif” dan “terkoordinasi”, menyetujui bahwa Reynolds “diserang”. Dia mengatakan dia menyaksikan “penggunaan isu ini untuk tujuan politik untuk mencemarkan nama senator Reynolds, pemerintah, dan secara tidak langsung saya sendiri”. “Untuk suatu periode kami sangat khawatir bahwa ini bisa menjadi hasil fatal baginya,” katanya. Ditanyai tentang apa yang diduga selama serangan, Morrison mengatakan: “[Bahwa] pemerintah terlibat dalam penutupan masalah ini, yang benar-benar dan benar-benar salah, tanpa dasar apa pun.” Morrison mengatakan Reynolds mengambil cuti sakit setelah itu dan bahwa dia tidak mampu melanjutkan tugasnya karena dampak tuduhan pemerkosaan terhadap fisik dan kejiwaan senator. “Saya menunjuk seorang menteri pelaksana karena itu adalah [harapan saya] dan maksud saya bahwa Reynolds akan dapat melanjutkan untuk melayani dalam peran itu,” kata Morrison kepada pengadilan. Dia mengatakan pada akhirnya itu tidak mungkin dan dia mengambil peran bekerja pada NDIS. Dalam pemeriksaan silang, Morrison mengatakan bahwa sebelum penyiaran tuduhan pemerkosaan, dia tidak mengetahui adanya pelanggaran keamanan di kantor senator pada Maret 2019. Dia mengatakan pada pengacara Higgins, Rachael Young SC, bahwa dia kecewa bahwa dia belum diberi tahu tentang masalah tersebut pada tahun 2019. “Karena kejadian berlangsung, senator Reynolds memilih untuk tidak [mengatakan ke saya] dari rasa hormat terhadap kepercayaan yang dia masuki dengan Nona Higgins,” kata dia kepada pengadilan. Morrison juga mengatakan kepada pengadilan bahwa dia tidak mencopot senator Reynolds dari portofolio pertahanan karena dia menyebut Higgins sebagai “sapi berbohong”. “Saya harus menekankan bahwa saya menemukan pernyataan senator Reynolds ini sangat tidak biasa, sangat tidak biasa,” katanya kepada pengadilan. Dia mengatakan bahwa tidak baik bagi senator untuk menyebut siapa pun sebagai sapi dan bahwa Reynolds merujuk pada masalah lain dan bukan tuduhan pemerkosaan. “Itu adalah pernyataan yang benar-benar tidak biasa, dibuat dalam setting pribadi, kita tidak akan mengharapkan menjadi publik.” Kata dia bahwa jika semua anggota parlemen memiliki percakapan pribadi mereka dijadikan publik, “maka kita tidak akan memiliki anggota yang melayani di parlemen”. Dia mengatakan Reynolds tidak bisa melanjutkan dalam portofolio pertahanan karena kerusakan pada kesehatan mentalnya dari tuduhan tersebut. “Tidak ada alasan lain,” kata dia. Higgins menuduh rekan kerja Bruce Lehrmann memperkosanya di kantor Reynolds pada tahun 2019. Lehrmann selalu menyangkal tuduhan tersebut dan sidang pidana terhadapnya terganggu oleh kelakuan juri. Tuduhan terhadapnya dibatalkan setelah sidang kedua ditinggalkan karena kekhawatiran tentang kesehatan Higgins. Sebagai bagian dari persidangan pencemaran nama baik Lehrmann yang gagal melawan Network Ten dan Wilkinson, pengadilan federal dalam sebuah putusan pada bulan April menemukan bahwa, dengan penilaian seimbang kemungkinan, dia memperkosa Higgins. Lehrmann sedang mengajukan banding terhadap putusan pencemaran nama baik dalam kasusnya. Higgins dijadwalkan akan meninggalkan rumahnya di Prancis untuk bersaksi di pengadilan lebih lanjut pada bulan Agustus. Informasi dan dukungan bagi siapa pun yang terkena dampak masalah pemerkosaan atau pelecehan seksual tersedia dari organisasi berikut. Di Australia, dukungan tersedia di 1800Respect (1800 737 732). Di Inggris, Rape Crisis menawarkan dukungan di 0808 500 2222. Di AS, Rainn menawarkan dukungan di 800-656-4673. Helpline internasional lainnya dapat ditemukan di ibiblio.org/rcip/internl.html.
