Dalam jam-jam sebelum fajar pada hari Minggu di akhir bulan Juli, anggota salah satu geng bersenjata terbesar di Haiti menyerang kota Ganthier, sekitar 40 kilometer di sebelah timur ibu kota dan di jalan yang dikatakan oleh otoritas digunakan untuk menyelundupkan senjata. Ketika bala bantuan polisi tiba dalam kendaraan lapis baja beberapa jam kemudian, petugas menemukan jalan-jalan sepi, anggota geng telah pergi setelah menghancurkan kantor polisi Ganthier dan menyiksa serta membunuh beberapa warga, menurut walikota kota dan polisi. “Seluruh kota Ganthier kosong; tidak ada yang tersisa,” kata walikota, Jean Vilonor Victor, kepada The New York Times. Beberapa pekan setelah kedatangan pasukan keamanan internasional yang didukung oleh PBB di Haiti, geng-geng yang telah membuat ibu kota, Port-au-Prince, dan wilayah lain di negara tersebut berlutut tidak menunjukkan tanda-tanda reda. Upaya internasional untuk memperkuat polisi Haiti dan pemerintahan transisi telah melegakan kondisi di beberapa bagian Port-au-Prince, menurut para ahli, namun anggota geng telah kembali memfokuskan serangan mereka ke pinggiran kota, menjarah kota-kota yang telah lolos dari kampanye pembunuhan, penculikan, dan pemerkosaan mereka. Serangan terhadap Ganthier, sebuah kota dengan 60.000 penduduk di jalan raya utama yang menghubungkan ibu kota dengan perbatasan Republik Dominika, adalah lambang dari masalah keamanan yang persisten yang dihadapi pemerintah Haiti ketika mencoba membangun kembali negara yang hancur, yang telah melihat tiga tahun kekerasan, migrasi massal, dan kehancuran ekonomi. Gelombang pertama petugas polisi Kenya yang dikerahkan di Haiti sebagai bagian dari pasukan multinasional tidak memiliki jumlah atau senjata yang cukup untuk membubarkan geng-geng kuat, menurut para ahli. Untuk memperparah keadaan, tiga anggota Dewan Transisi Presiden, badan pemerintah yang mulai bertugas pada akhir April, yang bertugas mempersiapkan jalan bagi pemilihan umum nasional, sedang diselidiki oleh lembaga pemerintah anti-korupsi atas pemberian pekerjaan pemerintah kepada anggota koalisinya dari kelompok politik dan ekonomi. Anggota dewan telah membantah melakukan kesalahan. Namun, Nixon Boumba, seorang advokat hak asasi manusia Haiti, mengatakan: “Korupsi dan keamanan berjalan beriringan. Bagi sebagian besar dari kami, semakin banyak hal berubah, semakin banyak hal tetap sama.” Penunjukkan perdana menteri baru pada bulan Mei – seorang teknokrat terkemuka, Garry Conille, dengan pengalaman sebagai eksekutif senior PBB – adalah bagian dari transisi sulit kembali ke pemerintahan demokratis, dengan pemilihan dijadwalkan tahun depan. Haiti telah dalam kekacauan sejak Juli 2021, saat presiden terakhir, Jovenel Moïse, dibunuh di kamarnya. Kedatangan 400 petugas polisi Kenya pada musim panas ini dimaksudkan untuk memperkuat kekuatan polisi Haiti yang telah berjuang melawan serangan geng yang terkoordinasi sejak akhir Februari. Saat ini, orang-orang Kenya tidak menjauh dari pangkalan mereka, yang dibangun oleh kontraktor AS, di bandara internasional Port-au-Prince, yang dibuka kembali untuk penerbangan komersial pada bulan Mei setelah ditutup selama lebih dari dua bulan karena kekerasan geng di luar lapangan terbang. Komandan misi Kenya, Godfrey Otunge, mengatakan para pria baranya membantu membawa “kembali secara bertahap ke kondisi normal.” Ia mengklaim kredit baru-baru ini atas patroli dan pembersihan jalan menuju Ganthier, di mana dalam sebuah pernyataan ia mengatakan upaya sedang dilakukan untuk “membebaskan” kota dari kendali geng. Namun, Bapak Victor, sang walikota, mengatakan bahwa pasukan keamanan segera pergi setelah tiba dan anggota geng cepat kembali. “Tidak ada orang yang bisa pulang saat ini,” kata Bapak Victor, yang juga melarikan diri. Sebuah video yang beredar baru-baru ini di media sosial menunjukkan seorang pemimpin geng di Ganthier mengenakan topi petugas polisi saat kendaraan polisi yang ditinggalkan terbakar di latar belakang. Menurut para analis, polisi Haiti telah membantu mengurangi kekerasan secara keseluruhan dalam beberapa bulan terakhir. Dari Maret hingga Juni, setidaknya 1.379 orang tewas atau terluka karena kekerasan geng di seluruh negeri, penurunan 45 persen dibandingkan dengan empat bulan sebelumnya, menurut PBB. “Jauh lebih tenang di pusat Port-au-Prince,” kata William O’Neill, pakar hak asasi manusia yang ditunjuk oleh PBB untuk Haiti. Dengan petugas Kenya memberikan dukungan, polisi Haiti telah memasuki bagian-bagian ibu kota yang dulunya mereka tinggalkan, kata Diego Da Rin, yang memantau Haiti untuk International Crisis Group. Namun, sebagian besar Port-au-Prince, termasuk pusat kota, masih merupakan zona larangan di mana penduduk takut untuk melangkah dan bisnis ditutup. Ketika Bapak Conille, kru berita TV, dan pengawalan polisi berat pergi bulan lalu ke rumah sakit umum utama Port-au-Prince, yang telah ditinggalkan karena kekerasan geng, mereka diserang dan harus segera meninggalkan tempat itu. “Pemerintah harus segera bertindak untuk meyakinkan publik,” kata Bapak O’Neill. “Orang-orang ingin melihat hasil lebih cepat.” Sebagai bagian dari langkah-langkah pertamanya, Bapak Conille memecat kepala polisi Haiti dan beberapa komandan tertinggi, berjanji untuk tindakan berani untuk mendapatkan kembali kendali atas “semua daerah yang dikuasai oleh geng, rumah demi rumah, distrik demi distrik, dan kota demi kota.” Namun, banyak warga Haiti tetap skeptis. “Banyak janji yang dibuat tetapi tidak ada tanda-tanda perubahan positif hingga saat ini,” kata Kesner Pharel, seorang ekonom Haiti terkemuka. “Ibukota masih terputus dari bagian lain negara oleh geng. Mereka mengendalikan jalan, dan mereka masih merebut wilayah.” Bapak Conille, mengakui dalam wawancara terbaru dengan BBC, bahwa polisi Haiti “kekurangan personel” dan dukungan internasional tiba terlambat. PBB mengatakan bahwa selama setahun terakhir, setidaknya 578.000 orang telah terdampak kekerasan, dengan sekitar lima juta orang, hampir separuh populasi, tidak memiliki cukup makanan untuk memenuhi kebutuhan diet harian mereka. Lebih dari seperempat sekolah di kawasan metropolitan Port-au-Prince tidak dapat beroperasi karena ketidakamanan, menurut laporan terbaru UNICEF. Situasi perawatan kesehatan di ibu kota juga tetap parah, dengan sebagian besar rumah sakit ditutup setelah dirampok oleh geng. “Ini adalah bencana,” kata Dr. Ronald LaRoche, yang menjalankan Rumah Sakit Jude-Anne, bagian dari jaringan kesehatan swasta. “Saya bahkan belum bisa mengunjungi bangunan-bangunan kami untuk mengevaluasi kerusakan. Pemerintah tentu memiliki niat baik, tetapi mereka tidak memiliki kekuatan untuk menangani pekerjaan itu.” Benoit Vasseur memimpin tim Doctors Without Borders di Haiti dengan beberapa klinik mobilenya yang sering beroperasi di daerah yang dikuasai geng. “Kami melihat beberapa perbaikan dalam keamanan, tetapi itu berubah dari hari ke hari,” kata dia. Saat tekanan meningkat pada pemerintah untuk melawan geng, Bapak Vasseur mengatakan bahwa tim medisnya bersiap menghadapi kekacauan yang lebih buruk. “Kami khawatir akan melihat lebih banyak pasien,” katanya. Kepala polisi Haiti yang baru, Rameau Normil, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa operasi terbaru telah menewaskan 104 “penjahat,” sebuah kata yang digunakan untuk menggambarkan anggota geng. Meskipun penguatan Kenya disambut, jumlah mereka masih jauh di bawah 2.500 personel yang diharapkan menjadi bagian dari kontingen internasional. Setidaknya enam negara lain telah berjanji untuk menyediakan lebih banyak pasukan keamanan. Diplomat AS mengatakan ukuran akhir kekuatan masih belum jelas karena sumber daya terbatas di Haiti, termasuk perumahan di bandara Port-au-Prince. Tetapi masalah terbesar adalah pendanaan. “Kami mendesak negara-negara untuk menggali lebih dalam dari yang mereka lakukan,” kata Brian A. Nichols, duta besar AS untuk urusan Belahan Bumi Barat, kepada wartawan belum lama ini. Amerika Serikat telah berjanji $360 juta dari biaya tahunan sekitar $600 juta dari penempatan tersebut, tetapi otorisasi PBB untuk misi tersebut berakhir pada Oktober, dan Amerika Serikat perlu mendapatkan dukungan dari Tiongkok dan Rusia untuk memperpanjangnya satu tahun lagi. Pasukan Kenya dilengkapi dengan kendaraan lapis baja, tetapi tidak memiliki aset udara atau laut, membatasi kemampuannya untuk merespons serangan geng, kata para ahli, menambahkan bahwa 400 petugas yang sudah berada di Haiti membutuhkan peningkatan yang signifikan. “Ini adalah kekuatan kecil dalam pengertian apapun dari apa yang diperlukan,” kata Keith Mines, Wakil Presiden program Amerika Latin di Institut Perdamaian Amerika Serikat, yang mengikuti perkembangan Haiti dengan cermat. “Ini merupakan pembatasan terhadap apa yang mereka bisa lakukan,” tambahnya. “Kita harus menerima bahwa itulah yang ada.”
