Sebagai respons, banyak universitas memulai tahun akademik baru dengan sejumlah aturan dan pedoman baru yang dikritik karena dianggap menghambat kebebasan berbicara.
Di New York University, misalnya, sebuah paragraf tentang kata “Zionisme” ditambahkan ke “Pedoman dan Harapan tentang Perilaku Mahasiswa” resmi sekolah pada 25 Agustus.
“Menggunakan kode-kode, seperti ‘Zionis’, tidak menghilangkan kemungkinan bahwa pidatomu melanggar Kebijakan [Non-diskriminasi dan Anti-pelecehan],” tulis sekolah tersebut.
Sementara itu, di Case Western Reserve University di Ohio, administrator sekolah awalnya mengumumkan pada awal Agustus bahwa protes di masa depan akan dibatasi selama dua jam, sebelum menariknya kembali pada akhir bulan.
Aturan yang direvisi masih membatasi “demonstrasi besar” selama lima jam dan di area yang ditentukan.
Di Stony Brook University di Long Island, New York, Zubair – seorang mahasiswa yang juga meminta nama belakangnya disembunyikan, karena takut akan dampaknya – mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia terkejut menemukan aturan baru tentang memasang selebaran.
Zubair membantu memimpin cabang Students for Justice in Palestine di kampusnya. Pada 23 Agustus, Jumat sebelum semester dimulai, dia dan mahasiswa lainnya menempelkan selebaran di sekitar kampus, hanya untuk mengetahui bahwa ada aturan baru yang mencegah mereka melakukannya.
Menurut aturan yang diperbarui, memasang selebaran memerlukan persetujuan dari universitas. Pesan-pesan kapur di trotoar juga dilarang.
“Sebelumnya tidak pernah diberlakukan kecuali selebaran politik, khususnya selebaran pro-Palestina yang dibagikan,” kata Zubair. “Lalu tiba-tiba, mereka perlu disetujui atau tidak boleh ditempelkan di dinding ini, atau Anda perlu izin pengelola bangunan.”
Jonas di Fashion Institute of Technology, sementara itu, mencatat bahwa kampusnya telah memperketat pembatasan dengan cara yang tampaknya ditujukan pada protes mahasiswa.
“Kata-katanya, aktivitas tanpa izin semalam akan dianggap sebagai tindakan penyerbuan dan akan disikapi sebagai demikian,” ujar Jonas, menunjuk pada pedoman sementara yang dikeluarkan pada Agustus. Dia khawatir pedoman tersebut bisa mengakibatkan tindakan penegakan hukum.
“Itu artinya, setiap perkemahan yang Anda lakukan, Anda akan ditangkap. Yang sudah diharapkan, tapi sekarang mereka menyatakannya secara tegas dalam bentuk tertulis.”
