Tujuh puluh persen plastik lunak yang dikumpulkan dalam skema daur ulang supermarket dan dilacak setelah pengumpulan berakhir ternyata akhirnya dibakar, sebuah penyelidikan oleh para pembela telah menemukan. Dengan meletakkan pelacak di dalam kemasan plastik lunak yang dikumpulkan oleh Sainsbury’s dan Tesco pada bulan Juli 2023 dan Februari 2024, para pembela menemukan bahwa sebagian besar dari mereka akhirnya dibakar daripada didaur ulang. Everyday Plastic, yang melakukan penyelidikan ini, melacak paket plastik lunak yang dikumpulkan oleh supermarket dari pelanggan dengan janji bahwa mereka akan didaur ulang. Dari 40 paket plastik, para pelacak mencapai tujuan akhir dalam 17 kasus. Dari jumlah tersebut, 12 paket digunakan sebagai pelet bahan bakar atau dibakar untuk energi, temuan penyelidikan menemukan. Ketika Sainsbury’s meluncurkan program pengumpulan plastik lunak di dalam toko pada tahun 2021, mereka mengatakan: “Sistem daur ulang inovatif memungkinkan pelanggan untuk mendaur ulang film polipropilena yang ditemukan dalam beberapa produk rumah tangga.” Tesco mengatakan bahwa pelanggannya dapat membawa kembali semua kemasan plastik lunak untuk didaur ulang. Plastik lunak sulit didaur ulang dan sangat sedikit fasilitas di Inggris memiliki kemampuan untuk memprosesnya. Alison Colclough, dari Everyday Plastic, mengatakan: “Pelacak kami mengungkapkan fakta keras tentang skema daur ulang plastik lunak di supermarket – kemasan plastik lunak tidak akan didaur ulang. Kebanyakan bungkusan plastik lunak yang kami lacak akhirnya dibakar untuk pemulihan energi – solusi yang semakin banyak digunakan untuk menangani jumlah limbah plastik yang tidak dapat diatasi. Skema pengambilan kembali ini disajikan sebagai solusi, yang mengalihkan perhatian dari isu utama yang tidak bisa diabaikan: terlalu banyak kemasan plastik yang tidak perlu diproduksi.” Katie-Scarlett Wetherall, dari LSM lingkungan Client Earth, mengatakan bahwa penyelidikan tentang apa yang sebenarnya terjadi pada plastik lunak yang dikumpulkan oleh supermarket mengungkapkan kesenjangan besar antara apa yang dikatakan kepada konsumen dan kenyataan. Dia mengatakan klaim daur ulang kemasan lunak yang tertera pada kemasan adalah menyesatkan. Bulan depan negara-negara akan berusaha untuk membahas traktat global tentang sampah plastik setelah mendapat penolakan dari negara-negara maju terkait lingkup yang diusulkan. Dalam perbincangan terakhir tentang traktat plastik PBB ada tuduhan bahwa negara-negara maju telah tunduk pada kelompok lobbi bahan bakar fosil dan plastik terkait apakah pemangkasan produksi plastik harus menjadi bagian kunci dari traktat. Inggris mengirim sebagian besar limbah plastiknya ke luar negeri, mengekspor hampir 600.000 ton limbah plastik untuk didaur ulang pada tahun 2023, meningkat 10% dibanding tahun sebelumnya. Pada bulan Agustus 2023 saja, hampir 53.000 ton limbah plastik diekspor. Turki menjadi tujuan terbesar untuk ekspor limbah plastik dari Inggris pada tahun 2023, menerima lebih dari 140.000 ton metrik. Belanda menerima yang terbanyak kedua, sebesar 116.500 ton metrik. Ekspor limbah plastik dihitung dalam data daur ulang pemerintah Inggris. Sainsbury’s mengatakan: “Kami selalu mencari cara untuk mengelola akhir kehidupan kemasan kami secara positif. Skema daur ulang kembali ke toko kami memberikan kesempatan untuk mendaur ulang lebih banyak plastik lunak sampai pengumpulan tepi jalan menjadi tersedia pada 2026-27. Kami mengumpulkan volume kecil plastik fleksibel secara keseluruhan di toko. Sebagian besar berada dalam kondisi baik dan karena itu didaur ulang. Namun, ketika material kotor atau rusak maka mungkin perlu diubah menjadi energi, yang dikelola oleh pemasok kami.” Tesco telah dihubungi untuk memberi komentar.
