Ketika perang Israel dimulai, keluarga di Gaza menghadapi keputusan sulit untuk tetap di utara atau pergi ke selatan ke “zona aman” yang diiklankan. Banyak wanita yang pergi ke selatan, kadang-kadang sendirian dengan anak kecil, terpaksa meninggalkan suami mereka, tanpa tahu kapan keluarga mereka akan bersatu kembali.
Sejak Oktober, tentara Israel telah mendirikan pos pemeriksaan di Jalan Salah al-Din dan Jalan al-Rasheed – satu-satunya jalur utama yang menghubungkan Gaza utara dan selatan – mencegah pergerakan antara wilayah tersebut.
Tentara juga melakukan pengepungan di kota Gaza, membuat banyak warga terpaksa meninggalkan rumah mereka dan mencari perlindungan di tempat lain. Banyak dari mereka merindukan kecepatan untuk kembali ke rumah dan kesayangan yang terpaksa mereka tinggalkan.
Berikut adalah tiga kisah wanita yang dipisahkan secara paksa:
‘Seberapa lama lagi aku akan melihat Abed? Saya ragu’:’ Raheel
Ketika konflik pertama kali terjadi, Raheel, yang baru menikah, 27 tahun, sangat sedih dengan ide meninggalkan suaminya Abdel Kareem, juga dikenal sebagai “Abed”, di Gaza. Namun, pasukan Israel menjanjikan pergerakan aman ke selatan, dan ayahnya bersikeras agar dia pergi.
“Paksaan positif,” Raheel mengakui.
Raheel awalnya mencari perlindungan di rumah bibinya di Nasser, sebuah lingkungan barat Gaza. Namun, pada 13 Oktober, selebaran tentara Israel mendorong warga sipil untuk mengungsi dari kota tersebut karena rencananya untuk melakukan operasi di sana dalam beberapa hari mendatang.
Meskipun selatan dianggap lebih aman, Raheel merasa bimbang meninggalkan kota. Gangguan komunikasi membuatnya tidak bisa memberi tahu suaminya yang tinggal dengan orang tuanya yang renta – mereka tidak bisa melakukan perjalanan ke selatan.
Raheel akhirnya pergi tanpa bisa mengucapkan selamat tinggal kepada Abdel Kareem. “Aku pikir itu hanya masalah waktu, dan aku akan kembali ke rumahku sangat sebentar,” jelasnya. “Aku tidak tahu perang akan berlangsung lama, tanpa indikasi bahwa itu akan pernah berakhir,” tambahnya, “Aku pikir menuju selatan akan melindungiku.”
Perjalanan Raheel ke selatan dipenuhi dengan ketakutan dan ketidakpastian. Berpindah dari Gaza ke Khan Younis ke Rafah ke al-Mawasi dan kemudian kembali ke Khan Younis lagi, dia menghadapi kesulitan pindah paksa dan hidup di tempat perlindungan yang penuh sesak dengan sumber daya yang langka. Dengan setiap langkah menjauh dari rumah, Raheel merasa beban berat atas pemisahan dari suaminya dan ayahnya. Mengkhawatirkan orang-orang tercinta mengalami kelangkaan makanan yang parah dan serangan dan pemboman sewenang-wenang dari Israel lebih memperkuat keputusasaannya.
Menikah hanya setahun sebelum perang, Raheel dulunya bermimpi memulai keluarga. Namun, dia menemukan penghiburan dalam ketiadaan anak di tengah kekacauan seperti ini. “Saya bersyukur setiap hari bahwa saya tidak memiliki bayi untuk khawatir dalam kondisi ini. Rasa takut akan tak tertahankan,” katanya.
Pada Juni, dia mengetahui bahwa kakak iparnya tewas selama operasi militer di Shujayea di Gaza. “Bagi pertama kalinya, saya berharap saya tetap di Gaza untuk mendukung suami saya,” ujar Raheel. “Saya merasa tak berdaya jauh. Seberapa lama lagi aku akan melihat Abed? Aku ragu.”
Banyak malam, ketika terjadi pemadaman komunikasi, Raheel terjaga, air mata mengalir di wajahnya saat dia memeluk teleponnya dan berdoa untuk mendapatkan pesan dari suaminya atau ayahnya. Suara bom di kejauhan adalah pengingat konstan atas bahaya yang mereka hadapi. “Saya tak bisa menjelaskan rasa sakitnya tidak tahu apakah mereka aman atau apakah saya akan pernah melihat mereka lagi,” ucapnya. Meskipun keadaan yang mencekam, Raheel tetap tegar, mengambil peran sebagai pengasuh dan pelindung bagi ibu dan saudara perempuannya – meskipun hatinya sendiri hancur. “Saya harus tetap kuat bagi mereka,” katanya. “Kita harus percaya bahwa suatu hari, kita akan bersatu kembali dengan orang-orang yang kita cintai dan membangun kembali hidup kita. “