ASUNCIÓN, Paraguay — Gelandang mengambil sikap untuk mengeksekusi tendangan penalti. Itu adalah pagi cerah yang panas di Stadion Erico Galeano. Di tribun, para penggemar yang mengenakan pakaian berwarna kuning dan biru berdiri, menyipitkan mata mereka ke arah matahari, fokus pada pria berangka 10 di punggungnya. Di pinggir lapangan, pelatih-pelatih bersilang sebagai ia berlari menuju bola.
Namanya adalah Sebastián Marset. Dia tiba di Deportivo Capiatá — sebuah tim sepak bola profesional yang penuh tantangan — dari nikinya. Dia mengendarai Lamborghini yang akan ia lajakkan di atas lahan parkir berkerikil. Dia berwajah tegas dan tampan, berkilau oleh perhiasan emas, Rolex, dan tato-tato bergaya yang menjalar di lengan kanannya.
Marset hanyalah pemain biasa, dengan keterampilan seorang yang karirnya mencapai puncak waktu di sekolah menengah. Tetapi ketika pelatih Capiatá, Jorge Nuñez, tidak memasukkannya ke dalam lapangan, para pemain mengelilingi Nuñez dan memberitahunya bahwa Marset harus bermain.
Ini adalah bagian pertama dari seri dua bagian. Klik di sini untuk membaca bagian kedua, “Saat seorang pengedar narkoba mengejar mimpinya meraih kemuliaan sepak bola, penyidik mulai mendekat.”
“Saya terus bertanya-tanya, ‘Siapakah pria ini?'” kata Nuñez dalam sebuah wawancara.
Dan sekarang, di sinilah Marset mengambil titik putaran krusial. Skornya 1-1. Ini adalah 29 Mei 2021, setengah jalan melalui musim yang sulit. Kemenangan bisa menjadi awal dari perubahan arah.
Kesunyian turun di stadion, kemudian suara gemuruh, pelatih-pelatih dan staf mengingat dalam wawancara. Bola melambung lima kaki di atas mistar gawang. Bahkan penjaga keamanan tim tidak bisa menyembunyikan frustrasinya, menendang tanah, bertanya-tanya mengapa nasib Capiatá telah diletakkan di tangan Marset.
Selama dua tahun ke depan, alasan-alasannya akan menjadi jelas. Sebastián Marset, ternyata, adalah salah satu pengedar narkoba paling penting di Amerika Selatan, dan salah satu tokoh kunci di balik gelombang kokain yang datang ke Eropa Barat, menurut penyelidik Latin Amerika, Amerika Serikat, dan Eropa.
Daripada bersembunyi dari otoritas, dia menggunakan kekayaannya untuk membeli dan mensponsori tim-tim sepak bola di seluruh Amerika Latin dan di Eropa. Penyelidik Amerika Serikat dan Amerika Selatan akan mengetahui bahwa dia menggunakan tim-tim tersebut untuk membantu mencuci jutaan keuntungan narkobanya.
Di sepanjang perjalanannya, Marset, yang kini berusia 33 tahun, menggunakan kekuasaan dan kekayaannya untuk memenuhi impian masa kecilnya: Dia menyelipkan dirinya ke dalam line up awal.
Sebastián Marset bermain di beberapa tim sepak bola profesional selama beberapa tahun.
Kisah ini tentang kerajaan narkoba Marset dan pencarian konyolnya akan kemuliaan sepak bola berdasarkan pada ribuan halaman dokumen internal yang diberikan oleh kepolisian Paraguay, Uruguay, dan Bolivia, transkrip dari penyadapan yang diperoleh oleh The Washington Post, ratusan pesan teks Marset serta wawancara dengan pejabat di tiga benua. Banyak pejabat tersebut, bersama dengan rekan-rekan Marset, rekan tim, pelatih-pelatih, teman-teman dan mantan tetangga dari Uruguay, Paraguay, dan Bolivia, berbicara dalam kondisi anonimitas, dengan mengutip alasan keamanan.
Odisea Marset seperti dalam sebuah kaper transnasional, hampir mengarah ke yang absurd. Tetapi ini jendela mengejutkan ke tingkat impunitas di persimpangan kehidupan publik Amerika Latin dan tangga-tangga bawah sepak bola profesional, memungkinkan pengedar narkoba untuk menggunakan pengaruh besar di kedua dunia tersebut. Bertahun-tahun setelah perburuan global untuknya dimulai, Marset tetap bebas.
Kenaikannya sangat cepat — pada usia 28 tahun, sesuai dengan dakwaan pidana Paraguay, Marset menggerakkan kokain dan koper penuh uang tunai di seluruh Amerika Selatan dengan armada jet pribadi. Pada usia 31 tahun, ia telah menghasilkan lebih dari $1 miliar, perkiraan otoritas. Dia menempelkan stempel pada pengiriman narkobanya yang bertuliskan “King of the South”, julukan yang ia coba kembangkan. Dia memberikan perintah kepada deputi yang beroperasi di empat negara: di mana harus meletakkan uang tunai, kepada siapa harus membayar, cara-cara untuk menyembunyikan kokain di bawah bungkus kue atau kedelai. Ia membunuh musuh-musuhnya tanpa penyesalan, meminta saran bagaimana menghilangkan tubuh mereka, menurut pesan teksnya, yang diperoleh dan dihimpun oleh kantor jaksa agung Paraguay.
Marset mengambil jeda untuk bermain sepak bola profesional — pertama kali di Capiatá — di mana ia mengadopsi nada asertif yang sama seperti ketika ia mengoordinasikan pengiriman narkoba, membayangkan dirinya sebagai pemimpin lini tengah, bahkan saat ia kesulitan untuk berlari mengikuti rekan-rekan setimnya. Dia membayar $10.000 tunai untuk memakai seragam nomor 10, yang dipakai oleh Pelé, Maradona dan Messi. Ketika dia mendorong pemain lawan ke tanah, wasit gagal meniup peluit. Marset memperlihatkan senyuman seribu watt.
Kenaikan posisinya sama dengan ledakan perdagangan kokain dari Amerika Selatan ke Eropa. Marset akan membantu menyempurnakan rute tersebut, mengirimkan ton-kilat narkoba dari pelabuhan-pelabuhan Uruguay ke Belgia, Belanda, dan Jerman, kata penyelidik, menjalin hubungan dengan kartel-kartel yang ada di seluruh dunia.
Membangun imperium itu dan mencuci keuntungannya akan membawa Marset bertemu dengan beberapa politisi paling berkuasa di benua itu. Hubungan-hubungan itu tegas: Ia meminjam pesawat senator Paraguay, ia tertangkap meyelundupkan narkoba bersama pamannya presiden Paraguay, dan salah satu pengacaranya mengamankan pertemuan dengan pejabat-pejabat teratas Uruguay untuk meminta pembebasannya dari penjara. Beberapa hubungan paling berharga baginya, bagaimanapun, berada di level sepak bola profesional.
Hubungan antara perdagangan narkoba dan sepak bola hampir seumur hidup Perang Narkoba AS. Uang yang dihabiskan pada olahraga hanyalah tidak terlacak di sebagian besar Amerika Latin. Kontrak pemain, biaya transfer, pendapatan tiket, penjualan merchandise — hampir semuanya dapat dimanipulasi, menurut para ahli pencucian uang, sehingga uang kokain yang digunakan untuk mendanai tim disulap menjadi keuntungan sepak bola — dan oleh karena itu menjadi bersih.
“Dilegitimasikan atas dana yang tidak sah dilakukan melalui olahraga,” tulis kantor jaksa Paraguay dalam penyelidikan internal berhalaman 500 tentang Marset yang didapatkan oleh The Post.
Lebih dari itu, sepak bola di Amerika Latin adalah batu fondasi kekuasaan dan politik. Bagi seorang raja narked, menjalankan sebuah tim sepak bola, bahkan di liga bawah, menerjemahkan kekuasaan kriminal menjadi kekuasaan publik.