Tumbuhan henbane hitam telah ditemukan di situs arkeologi di Belanda yang berasal dari periode Neolitikum. Namun karena tumbuhan liar ini tumbuh dengan mudah di tanah yang terganggu di dekat permukiman, para ahli belum dapat menentukan apakah tumbuhan ini digunakan oleh manusia atau hanya merupakan bagian dari lingkungan.
Pada tahun 2008, misalnya, arkeolog menemukan sebuah bejana keramik era Romawi di Voorburg yang terisi dengan tanah dari waktu ke waktu. Di dalam tanah tersebut, mereka menemukan satu biji henbane hitam bersama dengan 26 kacang hazelnut dan satu butir biji jagung, barley, gandum, serta berbagai biji lainnya. “Komposisi keseluruhan biji-bijian itu tampak menunjukkan penggunaan henbane hitam secara sengaja sebagai obat atau halusinogen,” kata Jasper de Bruin, kurator koleksi “Belanda pada Zaman Romawi” di Museum Nasional Antikuitas di Leiden, yang tidak terlibat dalam penelitian baru.
Namun, menurut Laura Kooistra, seorang arkeobotanis pensiunan dan co-penulis penemuan terbaru, satu biji yang terbenam di tanah tidak memberikan tingkat kepastian yang cukup untuk mengambil kesimpulan apakah henbane hitam digunakan oleh manusia. “Satu burung tidak membuat musim panas,” katanya.
Kontainer tulang, di sisi lain, memberikan bukti yang mendekati pasti. “Ini menunjukkan, untuk pertama kalinya di Eropa Barat, pengumpulan biji henbane hitam yang beracun selama periode Romawi,” kata Otto Brinkkemper, seorang arkeobotanis di Badan Warisan Budaya Belanda, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Para ahli hanya bisa menebak, meskipun, tujuan biji-bijian tersebut mungkin telah dilayani.
Penulis studi baru mengacu pada henbane hitam sebagai tumbuhan obat, kata Astrid Van Oyen, seorang arkeolog di Universitas Radboud di Nijmegen, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. Namun, mungkin juga bahwa henbane hitam digunakan oleh orang-orang yang “secara aktif mencari pengalaman psikoaktif” untuk tujuan spiritual, terapeutik, atau rekreasi, katanya.
“Temuan ini memberi kami pandangan langka tentang cara mungkin orang mengatasi dan meredam kekhawatiran, stres, harapan, dan aspirasi dalam kehidupan sehari-hari,” kata Dr. Van Oyen. “Siapa pun yang mengumpulkan semua biji ini dalam kontainer sementara ini melakukan ini dengan sengaja dan cermat – mereka tahu apa yang mereka lakukan.”