Sean Waugh memegang laptop dengan radar cuaca hijau, merah, dan kuning yang terus berputar saat sopirnya berguncang di jalan raya Oklahoma dalam truk berlencana pemerintah. Kendaraan itu berisi 50 galon bahan bakar, sehingga mereka bisa mengejar badai sepanjang hari. Sebuah kandang berbentuk persegi dengan jala logam menutupi truk dalam upaya melindungi tim dari hujan es. Terjuntai di depan kandang hujan adalah alat cuaca yang terlihat seperti tajamnya badai badai yang menyerang badai.
Truk, yang disebut Probe One, mengarah ke satu arah, dan teman, Probe Two, mengarah ke arah lain. Rumput tinggi mengalir seperti ombak lautan, dan tanda berhenti di perempatan bergetar. Langit berwarna abu-abu gelap dengan sentuhan hijau. Kilat menyambar di semua sisi.
Siaran radio pecah. “Probe One, kamu ingin kita pergi?”
“Ya, pergi sekarang,” kata Dr. Waugh, seorang peneliti dengan National Severe Storms Laboratory.
Saat mereka menghilang ke dalam kabut, pengejar badai lain muncul: Reed Timmer, yang memiliki pengikut media sosial besar, muncul di depan salah satu truk seperti tangki miliknya, yang disebut Dominator.
Hanya ilmuwan, bintang YouTube, dan sebuah peternakan yang sepi.
Dr. Waugh memecah keheningan, “Tornado, tornado tepat di depan kita. Lihat?”
Di sana, ada wirl abu-abu samar, seperti penari balet yang berputar, muncul dari tirai hujan selama beberapa detik. Raungan Dominator terdengar di atas guntur saat mobil itu melaju ke jalan lumpur. Tornado satelit — yang terbentuk di luar sirkulasi pusat — berjarak 100 yard.
Dengan sedikit dramatisasi dan beberapa efek khusus, itu bisa menjadi adegan dalam film baru “Twisters.” Film tersebut adalah kelanjutan dari “Twister,” yang memiliki tempat istimewa di hati Dr. Waugh — seperti halnya bagi banyak orang yang mempelajari tornado. Rilis “Twister” pada tahun 1996 melahirkan era pengejaran badai baru, mengubah apa yang dulunya merupakan kegiatan ilmiah yang sepi menjadi sesuatu yang kadang-kadang menyerupai sebuah sirkus, menarik tidak hanya peneliti tetapi juga streamer langsung, penjaga badai, van tur, dan siapa pun yang membeli aplikasi radar $10 untuk membawa mereka ke mana aksi itu.
Meskipun berdampak besar, “Twister” penuh dengan kesalahan ilmiah, sesuatu yang Dr. Waugh dan rekan ilmuwan lainnya bertekad untuk membantu “Twisters” hindari.
Kevin Kelleher, seorang peneliti yang sudah pensiun parsial yang menjadi konsultan paruh waktu pada versi asli dan menghabiskan dua tahun berkonsultasi pada “Twisters,” mengatakan para pembuat film, termasuk produser eksekutif Steven Spielberg dan Ashley Jay Sandberg serta sutradara Lee Isaac Chung “sangat tertarik untuk memiliki ilmu dasar yang benar.”
Apakah mereka berhasil?
Premis “Twisters” adalah upaya untuk mengganggu atau membunuh tornado — menjinakkannya, seperti yang dikatakan salah satu karakter utama, Kate Conner, yang diperankan oleh Daisy Edgar-Jones. Melakukannya secara nyata akan “sangat sulit,” menurut Mr. Kelleher, tetapi dalam teori, mungkin bisa dilakukan.
Karakter dalam film ini melakukannya dengan menembakkan bahan kimia ke dalam badai, yang menyerap dan mendinginkan air yang tornado gunakan sebagai bahan bakar, mencoba menghentikannya sebelum mengenai teater penuh penonton. Dr. Waugh melihat alam mematikan dirinya dengan udara dingin seperti ini setiap saat. Tetapi gagasan manusia secara langsung menyebabkannya terjadi, untuk saat ini, adalah ciptaan Hollywood.
Ini sebagian besar masalah skala.
Menurut Dr. Waugh, Mr. Kelleher dan ilmuwan di National Severe Storms Laboratory duduk dan melakukan perhitungan kasar. “Mereka, seperti, OK, jika Anda bisa meluncurkan bahan kimia ke dalam badai, itu pada dasarnya akan menyebabkan cukup presipitasi untuk memaksa downdraft yang cukup dingin untuk membunuh tornado. Berapa yang dibutuhkan?”
Mereka melakukan perhitungan dan mencari tahu angka itu. Dan itulah yang pada akhirnya menjadi plot penggerak film: mendapatkan cukup bahan kimia ini.
Dalam kehidupan nyata, hingga 30 ton material akan diperlukan untuk menyebabkan perubahan yang bermakna di lingkungan sekuat tornado. “Fisiknya tidak mungkin,” kata Dr. Waugh. Dan bahkan jika mungkin, kata Mr. Kelleher, dibutuhkan 15 hingga 20 menit untuk bahan kimia menyerap dan hujan mengental.
Dalam versi Hollywood, para ilmuwan mengemas bahan kimia ke dalam trailer kecil. Dan ketika itu ditembakkan ke dalam badai, efeknya terlihat dalam hitungan detik. Tetapi kebebasan kreatif tidak mengganggu Mr. Kelleher. “Ini bukan dokumenter,” katanya. “Ini untuk bersenang-senang.”
“Sama seperti yang pertama,” kata Mr. Kelleher. “Aku memprediksi akan ada orang-orang yang ingin menantang alur cerita, dan itu bagus, tetapi saya rasa tidak ada yang berdiri dan mengatakan, inilah 100 persen bagaimana dunia berfungsi.”
Saat badai, Dr. Waugh berdiri tegak, seperti seorang jenderal di tengah pertempuran. Terlepas dari kekacauan, tidak ada yang tampak membuatnya gelisah. Dengan tenang, tetapi dengan tergesa-gesa, dengan langkah panjangnya, dia melangkah beberapa langkah ke truk dan mengatakan sudah waktunya untuk pergi.
“Akan pergi, tepatnya, seperti setengah mil hingga satu mil ke jalan,” katanya. “Saya jamin, itu di sana.”
Berbeda dengan film, dia tidak mengemudi langsung ke dalam tornado. Alih-alih, Dr. Waugh, yang naik di Probe One, bergerak ke barat di depan tornado sementara Probe Two mengemudi ke timur. Masing-masing memegang lokasinya saat tornado melintas di antara mereka dan kemudian berkendara kembali di belakangnya saat tornado berputar melewati mereka. Manuver ini meninggalkan Probe One di tempat paling berbahaya — di antara tornado dan angin, hujan, dan hujan es berbahaya dari downdraft.
Truk tersebut merupakan bagian dari kelompok penelitian yang lebih besar yang disebut Lift, yang merupakan singkatan dari aliran internal tingkat rendah dalam tornado. Tim ini, terdiri dari ilmuwan laboratorium badai nasional dan akademisi dari sekolah seperti Texas Tech, mencoba mengumpulkan informasi dari lapisan kerusakan tornado (20 meter terbawah dekat tanah), wilayah di mana itu tidak rutin dikumpulkan.
Pekerjaan ini tidak jauh berbeda dengan apa yang dilakukan tim fiksi dalam film. Dalam film, tiga truk yang sangat mirip dengan Probe One dan Probe Two dijuluki Tin Man, Lion, dan Scarecrow. Mereka mencoba menjatuhkan radar berfase portabel dekat tornado, melakukan triangulasi di sekitarnya, dan memulihkan data dari angin tiga dimensi yang terjadi.
Truk-truk untuk pengejar badai film itu pada dasarnya adalah setup yang sama dengan yang digunakan ilmuwan sehari-hari. Itu karena Dr. Waugh membangunnya di garasinya. “Saya tidak bermaksud, seperti, saya memberi tahu mereka cara membangunnya — saya benar-benar membangun peralatan untuk film,” katanya. (Dr. Waugh tampil sebagai cameo di “Twisters,” tak tertahankan di latar belakang di pom bensin dalam satu adegan.)
Dalam kehidupan nyata, seperti dalam film, sulit untuk mengeksekusi setiap orang dan instrumen di sekitar badai. Dan meskipun memiliki radar dan lidar yang lebih gesit, mereka masih tidak dapat ditempatkan di belakang truk dan ditinggalkan di tanah dekat jalan badai seperti dalam film. Tetapi mungkin suatu hari nanti.
“Kita akan melihat teknologi itu bergerak dari fiksi ilmiah ke ruang realitas di mana kita mungkin bisa melakukan hal seperti itu,” kata Dr. Waugh.
Dengan menggunakan teknologi yang sedikit berbeda (dan lebih besar), tim nonfiksi pada dasarnya sedang mencoba menjawab pertanyaan yang sama yang belum bisa dipecahkan oleh kedua film: Bagaimana tornado terbentuk?
Seperti “Twisters,” “Twister” didasarkan pada penelitian nyata tetapi memperluas batas teknologi. Dalam film pertama itu, ilmuwan memiliki rencana untuk mengirimkan sensor ke dalam tornado untuk mendapatkan pembacaan dan, semoga, mengumpulkan data yang cukup untuk memprediksi kapan tornado akan terbentuk dan bagaimana perilakunya.
Tetapi sampai sekarang, hal tersebut masih bukan sesuatu yang dapat dilakukan oleh ilmuwan, hampir tiga dekade kemudian.
“Secara langsung, teknologi itu tidak ada,” kata Dr. Waugh. “Ini tidak cukup kecil. Anda tidak bisa membuatnya cukup ringan untuk terbang seperti itu.” Tetapi seperti elemen-elemen lain dari film tersebut, kata Mr. Kelleher dan Dr. Waugh, sensor-sensor itu bisa dibuat dalam teori, meskipun mereka meragukan apakah biayanya akan sepadan. Masa depan yang sebenarnya, kata mereka, adalah mendekatkan radar ke dasar tornado untuk menciptakan representasi 3-D.
Sejak “Twister,” ilmuwan telah mendapatkan pemahaman yang cukup tentang bagaimana rotasi tornado dimulai dan bahan baku dasarnya. Karena hal ini, waktu peringatan terus meningkat. Semakin dipahami bagaimana tornado terbentuk, semakin awal dan akurat peringatan bisa.
“Anda mendengar film pertama, dan Anda mendengar film ini mengatakan, ‘Apa yang kita lakukan bisa menyelamatkan nyawa,’ atau, ‘Apa yang kita lakukan bisa membuat perbedaan,'” kata Rick Smith, seorang meteorolog untuk National Weather Service di Norman, Okla. (Dia juga menjadi ekstra di film itu, berperan sebagai karyawan layanan, dan dia mengajarkan pelajaran meteorologi ke para aktor.)
“Dan itu benar. Maksud saya, itu benar-benar benar dengan penelitian badai ini.”
Setiap meteorolog yang bekerja pada “Twisters” telah bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang lebih dalam: Meskipun kita bisa menjinakkan tornado, seharusnya kita melakukannya?
“Modifikasi cuaca adalah bisnis yang sangat sulit karena kita tidak tahu apa akibatnya,” kata Dr. Waugh.
Setiap bagian cuaca, setiap awan, setiap tornado, badai, banjir, semuanya, katanya, adalah keseimbangan oleh planet dalam upaya untuk mengurangi ketidakseimbangan energi antara kutub dan Khatulistiwa. Jika proses itu di ganggu, apa akan terjadi? Karena energi itu akan pergi ke mana-mana. Dan mungkin tidak akan indah ketika itu terjadi.
“Tornado terjadi karena alasan tertentu. Badai petir terjadi karena alasan tertentu,” kata Mr. Smith. “Seperti di ‘Jurassic Park’ — Anda mulai main-main dengan cara alam seharusnya bekerja, lalu bagaimana?”