Sebuah bom yang dipandu secara presisi buatan Amerika Serikat yang mengunci sasaran tertentu dan, idealnya, membatasi korban sipil, digunakan dalam serangan udara di Gaza yang menewaskan puluhan warga Palestina, termasuk perempuan dan anak-anak.
Senjata tersebut, GBU-39, atau bom diameter kecil, digunakan dalam serangan di sekolah bekas Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Kamis dan dalam serangan 26 Mei di Rafah. Dalam kedua kasus tersebut, militer Israel membela tindakannya, mengatakan serangan itu ditujukan pada militan yang menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia. Otoritas kesehatan Gaza mengatakan bahwa warga sipil juga tewas, dan ada video dan gambar perempuan dan anak-anak di antara yang tewas.
Dua ahli senjata memberitahu The New York Times bahwa Israel tampaknya telah meningkatkan penggunaan bom sejak awal tahun ini, dibandingkan dengan hari-hari awal perang ketika mereka meluncurkannya hanya dalam 10 persen serangan udara terhadap Gaza. Seperti yang ditunjukkan serentetan serangan Israel belakangan ini, bahkan bom yang relatif kecil dapat menyebabkan korban sipil yang parah.
“Intinya, menggunakan senjata yang lebih kecil, atau menggunakan senjata yang dipandu secara presisi, tidak berarti Anda tidak membunuh warga sipil, dan tidak berarti semua serangan Anda tiba-tiba sah,” kata Brian Castner, seorang ahli senjata di Amnesty International.
Di awal perang, militer Israel melancarkan invasi penuh skala kota-kota Gaza dengan tank, artileri, dan bom 2.000 pon, yang mendapat kecaman internasional karena korban sipil yang besar.
Diproteksi oleh administrasi Biden, analis mengatakan, Israel telah beralih strategi pertempurannya ke operasi intensitas rendah dan serangan terarah, dan sekarang lebih mengandalkan GBU-39. Bom tersebut beratnya 250 pon, termasuk 37 pon bahan peledak, dan ditembakkan dari pesawat tempur.
Ryan Brobst, seorang analis militer di Foundation for Defense of Democracies, mengatakan pergeseran tersebut tampaknya dimulai pada Januari atau Februari dan “kemungkinan menjelaskan perubahan munisi yang digunakan.”
Bulan lalu, sebuah GBU-39 tidak meledak ditemukan di sebuah sekolah di Jabalia di Gaza utara, dan sirip ekor belakang yang khas dari jenis bom yang sama muncul di tempat serangan 13 Mei lebih ke selatan pada sebuah rumah keluarga dan sekolah di Nuseirat yang menewaskan hingga 30 orang.
Dan sisa GBU-39 muncul di luar rumah-rumah tinggal yang terkena serangan udara mematikan Israel di Rafah pada bulan April, di lokasi yang tidak diidentifikasi di Gaza pada bulan Maret, dan di Tal-Al Sultan pada bulan Januari, demikian analis mengatakan.
Contoh-contoh penggunaan GBU-39 oleh Israel ini mewakili hanya sebagian kecil dari perkiraan ahli akan terjadinya setidaknya puluhan ribu serangan udara dengan berbagai senjata. Namun, puing-puing yang ditemukan pasca serangan udara dan permintaan untuk menambah stok senjata Israel menandakan bahwa Israel jelas telah meningkatkan penggunaan GBU-39, kata beberapa analis.
“Kami telah melihat banyak serpihan GBU-39 dalam beberapa bulan terakhir,” kata Castner. “Trennya adalah dari yang besar menjadi yang kecil.” (Namun, kata dia, penyelidik Amnesty terus melihat bukti penggunaan munisi besar seperti seri Mark-80, yang beratnya hingga 2.000 pon dan diluncurkan ke daerah padat penduduk pada awal perang.)
Hanya militer Israel yang memiliki daftar yang tepat tentang seberapa sering, dan di mana, mereka menggunakan GBU-39 sejak perang dimulai pada Oktober, setelah militan Hamas membunuh 1.200 orang Israel dan menculik 250 sandera, kata Israel. Pejabat militer Israel tidak menjawab pertanyaan tentang senjata tersebut di Gaza, tetapi mengatakan dalam pernyataan tertulis kepada The New York Times pada hari Kamis bahwa “ketika jenis sasaran dan keadaan operasional memungkinkan, IDF lebih memilih untuk menggunakan amunisi yang lebih ringan.”
Pernyataan itu melanjutkan, “Amunisi yang dipilih oleh IDF dipilih dengan cara yang sesuai dengan jenis sasaran tertentu, dengan tujuan mencapai tujuan militer sambil mempertimbangkan lingkungan dan meminimalkan kerusakan pada populasi sipil sebanyak mungkin.”
Selama enam minggu pertama perang, Israel secara rutin melemparkan bom 2.000 pon di selatan Gaza, di mana warga sipil telah diminta untuk pindah demi keselamatan mereka. Serangan-serangan itu mengurangi gedung apartemen menjadi kawah besar dan membunuh ribuan orang, menyimpulkan sebuah penyelidikan oleh The Times pada bulan Desember.
Pada bulan November, pejabat AS mendorong Israel untuk menggunakan bom yang lebih kecil untuk lebih melindungi warga sipil. Hanya sebulan sebelumnya, produsen GBU-39, Boeing Corp., telah mempercepat pengiriman 1.000 senjata dari pesanan 2021 yang belum selesai.
Pada bulan Desember, Presiden Biden memperingatkan Israel bahwa mereka kehilangan dukungan global dalam perang karena “pemboman sembarangan yang terjadi.”
“Kami telah membuatnya jelas kepada Israel, dan mereka menyadari, bahwa keselamatan warga Palestina yang tidak bersalah masih menjadi perhatian utama,” kata Biden pada 12 Desember. “Dan tindakan yang mereka ambil harus sesuai dengan upaya melakukan segala yang mungkin untuk mencegah warga sipil Palestina yang tidak bersalah terluka, dibunuh, tewas, hilang.”
Namun, bahkan bom yang lebih kecil telah menyebabkan kerusakan keluar dari sasaran.
Penggunaan GBU-39 yang diketahui pertama kali dalam perang saat ini adalah pada 24 Oktober di Khan Younis, di mana dua rumah keluarga diserang dengan empat bom jenis tersebut, kata seorang ahli.
Pada Januari, Israel menyerang dua lantai teratas bangunan residensial lima lantai di Rafah sebelum pukul 11 malam. Serangan itu menewaskan 18 warga sipil, termasuk empat perempuan dan 10 anak-anak, menurut penyelidikan Amnesty International yang menyimpulkan bahwa bom yang digunakan dalam serangan itu adalah GBU-39. Peristiwa ini termasuk contoh yang disusun pada April oleh Amnesty International tentang penggunaan senjata buatan Amerika yang berpotensi melanggar hukum di Israel, yang dimulai pada Januari 2023.
Department of State menyimpulkan pada bulan Mei bahwa Israel kemungkinan melanggar standar kemanusiaan karena gagal melindungi warga sipil di Gaza, tetapi mengatakan tidak menemukan kasus-kasus tertentu yang akan membenarkan penangguhan bantuan militer Amerika.
Pejabat AS saat ini dan sebelumnya mengatakan bahwa Israel umumnya tidak berbagi informasi tentang penggunaan GBU-39 dengan Washington, dan sistem Department of State yang dibuat pada Agustus untuk melacak kematian warga sipil dengan senjata buatan Amerika dalam konflik asing telah kesulitan menyusun daftar yang komprehensif. Seorang pejabat AS mengatakan serangan udara pada 26 Mei di Rafah sedang diselidiki sebagai bagian dari proses baru untuk menentukan apakah hukum kemanusiaan dilanggar dengan penggunaan senjata Amerika.
Israel telah menggunakan GBU-39 sejak tahun 2008, menggunakannya di Gaza, Suriah, dan Lebanon. Bom-bom tersebut memiliki jangkauan setidaknya 40 mil dan dipandu oleh GPS dengan koordinat untuk sasaran tertentu diatur sebelum senjata diluncurkan. Para ahli mengatakan GBU-39 begitu presisi sehingga dapat mengenai ruangan khusus dalam bangunan.
Amerika Serikat telah mengirimkan setidaknya 9.550 GBU-39 ke Israel sejak tahun 2012, termasuk 1.000 yang dikirim musim gugur lalu dalam pesanan yang dipercepat, menurut data dari Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stokholm, yang melacak transfer senjata. Brobst, dari Foundation for Defense of Democracies, mengatakan kemungkinan lebih banyak yang telah dikirim sejak itu.
Sebagian besar pesawat serangan dapat membawa delapan GBU-39 sekaligus, dan masing-masing dapat dipandu secara independen ke berbagai sasaran. Itu membuat mereka senjata yang efisien untuk angkatan bersenjata Israel, kata N.R. Jenzen-Jones, direktur Armament Research Services.
Namun, dari segi membatasi korban sipil, “itu bukanlah solusi ajaib,” kata Jenzen-Jones. “Mungkin kecil dibandingkan dengan bom udara lainnya, namun bom berdiameter kecil tetap memiliki dampak yang signifikan.”
Myra Noveck berkontribusi melaporkan dari Yerusalem, dan Eric Schmitt dari Washington.
