“Pada 6 menit yang lalu oleh Paul Myers, Olga Robinson, Shayan Sardarizadeh, dan Mike Wendling dari BBC Verify dan BBC News. John Mark Dougan, seorang mantan polisi Amerika, kini tinggal di Moscow dan mengelola jaringan situs berita palsu yang didukung kecerdasan buatan (AI). Sebuah jaringan situs web berbasis di Rusia yang menyamar sebagai surat kabar lokal Amerika sedang menyebarkan berita palsu sebagai bagian dari operasi yang semakin menargetkan pemilihan AS. Seorang mantan polisi Florida yang pindah ke Moscow menjadi salah satu tokoh kunci di baliknya, seperti yang diungkap oleh penyelidikan BBC. Ini akan menjadi laporan yang menggemparkan – jika benar. Olena Zelenska, istri pertama Ukraina, diduga membeli mobil sport Bugatti Tourbillon langka seharga 4,5 juta euro ($4,8 juta; £3,8 juta) saat mengunjungi Paris untuk peringatan Hari D-Day pada bulan Juni. Sumber dana tersebut seharusnya berasal dari uang bantuan militer Amerika. Cerita ini muncul di situs web Prancis yang tidak dikenal beberapa hari yang lalu, dan segera dibantah. Para ahli menunjukkan anomali aneh pada faktur yang diposting online. Seorang sumber yang disebutkan dalam cerita hanya muncul dalam video yang diedit aneh yang mungkin dibuat secara artifisial. Bugatti mengeluarkan penolakan tegas, menyebutnya “berita palsu,” dan dealer Bugatti di Paris mengancam tindakan hukum terhadap orang-orang di balik berita palsu tersebut. Tapi sebelum kebenaran bisa merapatkan sepatunya, kebohongan itu telah menjadi viral. Pengaruh telah menyebar luas. Salah satu pengguna X, aktivis pro-Rusia dan pro-Donald Trump, Jackson Hinkle, memposting tautan yang dilihat oleh lebih dari 6,5 juta orang. Beberapa akun lain menyebarkan cerita itu ke jutaan pengguna X lainnya – setidaknya 12 juta dalam total, menurut metrik situs. Ini adalah cerita palsu, di situs berita palsu, yang dirancang untuk menyebar luas online, dengan asal-usulnya dalam operasi disinformasi berbasis di Rusia yang pertama kali diungkapkan oleh BBC Verify tahun lalu – pada saat itu operasi berusaha untuk merusak pemerintahan Ukraina. Beberapa kesalahan – termasuk kesalahan ejaan, tanda baca, dan penggunaan bahasa Inggris – diperhatikan pada faktur palsu ini. Namun, masih menyebar luas online. Investigasi terbaru kami, yang dilakukan selama lebih dari enam bulan dan melibatkan pemeriksaan ratusan artikel di puluhan situs web, menemukan bahwa operasi ini memiliki sasaran baru – pemilih Amerika. Puluhan cerita palsu yang dilacak oleh BBC tampaknya ditujukan untuk memengaruhi pemilih Amerika dan menanamkan ketidakpercayaan menjelang pemilihan November. Beberapa cerita telah diabaikan namun yang lain telah dibagikan oleh pengaruh dan anggota Kongres AS. Cerita tentang Bugatti menyoroti banyak tema utama operasi tersebut – korupsi Ukraina, pengeluaran bantuan AS, dan canggihnya masyarakat tinggi Prancis. Prestasi palsu lainnya yang menjadi viral tahun ini lebih langsung ditujukan untuk politik Amerika. Ini dipublikasikan di sebuah situs web bernama The Houston Post – salah satu dari puluhan situs dengan nama-nama berbahasa Inggris yang sebenarnya dijalankan dari Moscow – dan mengklaim bahwa FBI secara ilegal melakukan penyadapan di resor Florida Donald Trump. Ini dengan mudah mendukung tuduhan Trump bahwa sistem hukum tidak adil terhadapnya, bahwa ada konspirasi untuk merintangi kampanyenya, dan bahwa lawan-lawannya menggunakan trik kotor untuk melemahkan dirinya. Trump sendiri telah menuduh FBI menyadap percakapannya. Para ahli mengatakan bahwa operasi ini hanya bagian dari upaya yang jauh lebih besar, yang dipimpin dari Moscow, untuk menyebarkan disinformasi selama kampanye pemilihan AS. Meskipun belum ada bukti keras bahwa situs berita palsu khusus ini dijalankan oleh negara Rusia, para peneliti mengatakan bahwa skala dan kecanggihan operasi ini secara umum serupa dengan upaya sebelumnya yang didukung Kremlin untuk menyebarkan disinformasi di Barat. ‘Rusia akan terlibat dalam pemilihan AS 2024, begitu juga yang lain,’ kata Chris Krebs, yang sebagai direktur Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur AS bertanggung jawab untuk memastikan integritas pemilihan presiden 2020. ‘Kami sudah melihat mereka – dari perspektif operasi informasi yang lebih luas di media sosial dan tempat lain – ikut serta, melawan poin-poin yang sudah kontroversial dalam politik AS,’ katanya. BBC menghubungi Kementerian Luar Negeri Rusia dan kedutaan Rusia di AS dan Inggris, namun tidak menerima tanggapan. Kami juga mencoba menghubungi Mr Hinkle untuk memberikan komentar.”
