Pada musim panas, Lohit Y.T., seorang spesialis sungai dan lahan basah di World Wildlife Fund-India, berangkat dengan teman-temannya di lereng berawan dari Pegunungan Ghats Barat di India. Mereka memiliki satu tujuan: untuk melihat amfibi dan reptil.
“Kami berlima sibuk mencari spesies dan menghindari pacet,” kata Pak Lohit.
Namun, perburuan herpetologi mereka berubah menjadi penemuan jamur.
Puluhan katak emas Rao ditemukan di sebuah kolam di pinggir jalan. Namun, kru memperhatikan sesuatu yang berbeda pada salah satu katak yang bertengger di sebuah ranting — pertumbuhan yang aneh. Setelah diperiksa lebih dekat, mereka menyadari bahwa itu adalah jamur kecil yang tumbuh dari samping katak berukuran sebesar ibu jari, seperti anggota tubuh jamur kecil. Dengan kata lain, jamur tumbuh dari katak yang masih hidup.
Pak Lohit dan teman-temannya mempublikasikan catatan tentang penemuan mereka pada bulan Januari di jurnal Reptiles and Amphibians.
Setelah Pak Lohit memposting foto katak tersebut secara online, para ilmuwan penduduk dan mikologis ikut berkomentar bahwa penumpang jamurnya menyerupai jenis jamur bonnet. Jamur bonnet, yang secara kolektif disebut Mycena, biasanya hidup pada sampah tumbuhan yang membusuk, seperti kayu lapuk. Jadi, bagaimana bisa tumbuh dari katak?
Hanya sedikit jamur yang membuat jamur. Agar jamur tumbuh, spora jamur harus menempati permukaan dan menghasilkan miselia. Miselia adalah sel-sel berbentuk benang yang menyerap nutrisi, mirip dengan akar tanaman. Jika miselia menemukan cukup nutrisi, jamur dapat menghasilkan jamur.
Hal ini menambah teka-teki tentang jamur dan katak. Miselia tersebut entah ada di permukaan kulit amfibi atau lebih jauh di dalam tubuhnya, kata Matthew Smith, seorang ahli biologi jamur di University of Florida yang tidak terlibat dalam penemuan tersebut. Namun, tim tidak mengumpulkan katak atau jamur, karena hanya merencanakan untuk mengamati. Jadi, tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti apa yang sedang terjadi, kata Smith.
Ilmuwan telah menemukan jamur tumbuh di tempat yang seharusnya tidak biasa di masa lalu, tetapi Dr. Smith belum pernah mendengar tentang jamur yang tumbuh pada jaringan hewan yang masih hidup. “Saya sangat terkejut melihatnya,” katanya.