Ketika perdana menteri Inggris yang baru, Keir Starmer, mengundang Wes Streeting ke Downing Street untuk menunjukkannya sebagai menteri kesehatan pada hari Jumat, 5 Juli, pertukaran di balik pintu tertutup sepenuhnya bersifat ramah. Namun, hal-hal jarang berjalan 100% lancar dalam hari-hari pertama pemerintahan baru ketika seluruh teka-teki pemerintahan dirangkai, potongan demi potongan. Menurut sumber yang berada di posisi yang baik, ketika Streeting meninggalkan kantor perdana menteri, Bridget Phillipson menunggu giliran di luar. Seorang pejabat sipil senior sangat membantu mengawasi proses tersebut dan, saat mengantarkan Streeting keluar dan Phillipson masuk, dikabarkan telah secara keliru menyebut yang pertama sebagai “menteri pendidikan”. “Tidak mengherankan, Phillipson tidak senang [dengan itu], sampai dia memperbaiki kesalahannya,” kata sumber tersebut. “Bridget mendapatkan pekerjaan yang diharapkan, tetapi untuk beberapa detik, situasinya tampaknya sedikit tegang, untuk mengatakan yang paling tidak.” Secara umum, namun, transisi dari pemerintah Tory ke pemerintahan Buruh berjalan sesuai harapan siapa pun. Dalam beberapa hal, transisi tersebut bahkan terlalu lancar. Ketika Ed Miliband masuk ke Departemen Keamanan Energi dan Nol Bersih dan berbicara kepada para pegawai negeri untuk pertama kalinya, ada begitu banyak pekikan dan “teriakan” sehingga seorang mandarin senior di departemen tersebut harus meminta mereka yang membuat kebisingan agar bersikap tenang, khawatir terdengar lebih seperti rapat politik daripada sambutan yang hormat dari mesin Whitehall yang sama sekali netral. “Saya rasa pesan yang dimaksud adalah bahwa Anda tidak bisa, sebagai pegawai negeri, membuatnya terdengar terlalu senang untuk melihat Partai Tory keluar, meskipun terasa seperti semua orang begitu,” kata seorang pihak yang mengetahui. Sambutan yang sama ramahnya diberikan kepada menteri baru lainnya: Liz Kendall di bidang pekerjaan dan pensiun, Phillipson di bidang pendidikan, dan Shabana Mahmood di bidang keadilan. Pada hari Senin sore, ketika Streeting berbicara kepada para pegawai yang berkumpul di kantin Departemen Kesehatan dan Perawatan Sosial, tempatnya penuh sesak. Streeting telah mengundang karyawan NHS England untuk hadir juga, untuk menunjukkan bahwa dia ingin semua orang bekerja sama untuk memperbaiki apa yang telah dia sebut sebagai layanan yang “rusak”. Streeting mengatakan kepada mereka bahwa dia ingin ditantang dan disajikan dengan kebenaran yang keras. “Ada atmosfer yang luar biasa,” kata salah satu orang yang ada di sana. Orang lain mengatakan: “Rasanya seperti rasa lega yang sangat besar dan perubahan suasana hati.” Pada akhir pekan ini, pemerintahan baru menikmati, dan merespon, gelombang positivitas, bukan hanya di Westminster dan Whitehall tetapi juga di seluruh negeri. Agak beruntung bagi Starmer dan para menterinya, momen mereka – dan kedatangan 334 anggota parlemen baru di Westminster – bersamaan dengan kegilaan patriotik yang disebabkan oleh Inggris mencapai final Euro 2024 dan beberapa berita ekonomi yang lebih baik. Financial Times pada hari Jumat memimpin dengan judul: “Nilai sterling melonjak saat data PDB mendukung agenda pertumbuhan Buruh” – membungkus tema optimisme politik dan ekonomi menjadi satu. Anggota pemerintahan baru tampak benar-benar bersemangat dan termotivasi pekan lalu oleh respons publik terhadap pergantian penjagaan Westminster. “Hal paling mencolok bagi saya,” kata seorang menteri Buruh kelas atas, “adalah betapa banyak orang yang hanya datang padaku di jalan atau di kereta dan mengatakan: ‘Senang melihat Anda di sana, semoga sukses – senang sekali telah melihat kepergian dari Partai Tory.'” Di parlemen, anggota baru yang baru tiba pada hari Senin dan Selasa dalam barisan besar, simbol dari era politik yang baru, di antara mereka banyak yang muda, bersemangat dan takjub. Vikki Slade, anggota parlemen baru Partai Demokrat Liberal untuk Mid Dorset dan North Poole, tidak bisa percaya dengan cara kerjanya dan penghargaan yang dia terima sejak awal. “Saya berjalan menuju lobi anggota [di luar ruang sidang] dan dua pejabat membuka pintunya untuk saya, di kedua sisi, untuk membiarkan saya melewatinya. Saya tidak percaya,” katanya. Rekan kerjanya, James MacCleary, yang memenangkan Lewes untuk Partai Demokrat Liberal, merasa seolah-olah ia mengalami “sindrom penipu” ketika dia diperlihatkan sekitar ruang sidang. “Saya bilang saya mengira saya tidak diizinkan untuk duduk di bangku hijau belum dan mereka berkata: ‘Anda sekarang anggota parlemen – tentu saja Anda diizinkan untuk duduk di sana.'” Beberapa anggota parlemen yang telah lama menjabat, veteran dari parlemen sebelumnya, mengatakan bahwa mereka merasa sedikit dikesampingkan, seolah-olah dicemarkan oleh asosiasi dengan masa politik yang tercela. “Anggota baru yang mendapat semua perhatian. Kami harus melakukan sesuatu untuk menunjukkan bahwa ini bukan hanya tentang mereka,” ujar salah satu dari mereka. “Semuanya agak aneh.” Menteri Buruh yang baru diangkat yang telah bekerja untuk momennya selama bertahun-tahun kesulitan untuk merangkum perasaan mereka. Berbicara kepada Observer setelah sehari menjabat, salah satu dari mereka mengatakan: “Saya beralih dari kantor sempit di Portcullis House ke lantai departemen besar dengan pegawai negeri di sekeliling. Itu sungguh luar biasa. Tiba-tiba, saya merasa bahwa kami memiliki kesempatan besar untuk melakukan hal-hal.” Namun apakah mereka akan berhasil? Di balik kebahagiaan itu, ada rasa cemas. Menteri dan anggota parlemen Buruh tahu betul bahwa masa bulan madu tidak akan berlangsung selamanya. Mereka bertanya-tanya bagaimana, mengingat keadaan pelayanan publik yang buruk – penjara yang penuh sesak, NHS yang kelebihan beban dan kurang staf, sekolah dengan bangunan yang mulai hancur dan kekurangan guru – dan ketiadaan uang di kas Treasury, apakah mereka bisa mengubah segalanya sebelum suasana hati publik menjadi buruk lagi? Menteri baru lain mengatakan tidak ada waktu untuk disia-siakan. “Saya akan mengatakan bahwa kita memiliki dua setengah tahun untuk memberikan kesan sebelum rasa gugup kembali,” katanya. Poinnya adalah bahwa setelah titik itu, partainya, yang hanya mendapatkan sedikit di bawah 34% suara pada 4 Juli meskipun mendapatkan mayoritas besar, akan terlalu takut akan ancaman dari kiri dan kanan untuk melakukan hal-hal berani dan akan mulai khawatir tentang pemilihan berikutnya. Dalam beberapa hari terakhir, awal yang baik telah dimulai. Kanselir baru, Rachel Reeves, telah berjanji untuk kembali pada target pembangunan rumah yang wajib dan Miliband telah membatalkan larangan de facto dari Tories terhadap pembangkit listrik tenaga angin di darat. Namun, dengan sengaja, banyak penekanan telah diberikan pada menunjukkan sejauh mana kekacauan yang ditinggalkan oleh Partai Konservatif. Pembicaraan Streeting tentang NHS yang rusak, dan keputusan Starmer dan Mahmood untuk menyetujui pembebasan ribuan narapidana untuk mencegah keruntuhan total dalam hukum dan ketertiban, tidak hanya dirancang untuk mencemarkan rezim terdahulu tetapi juga untuk membeli waktu bagi Buruh. “Semakin kita bisa menunjukkan seberapa buruk mereka meninggalkan segalanya, semakin banyak orang akan menyadari bahwa tidak mudah untuk memperbaiki dan betapa pentingnya pemerintah yang bertanggung jawab sekarang,” kata seorang pembuat strategi Buruh. Dalam kolom untuk Guardian hari Jumat tentang minggu pertamanya menjalankan negara, Starmer menulis tentang catatan Tory: “Seperti pesta di Downing Street, mereka telah meninggalkan tumpukan kekacauan untuk pemerintah ini dibersihkan.” Keyakinan di antara tim menteri dan anggota parlemen Buruh yang baru telah diperkuat oleh cara Starmer begitu cepat beradaptasi, tampak nyaman dengan begitu banyak kekuatan dan tanggung jawab di ujung jari-tangannya. Saat menjadi pemimpin oposisi dan sepanjang kampanye pemilu, kata sifat “membosankan” dan “kayu” melekat padanya seperti lem. “Sekarang dia terlihat seperti dia sepenuhnya dimaksudkan untuk menjadi perdana menteri,” kata salah satu menteri senior. Dalam perjalanan luar negeri pertamanya sebagai pemimpin bangsa, ke pertemuan Nato di Washington DC, Starmer terlihat dan terdengar seperti orang yang tepat, tampil di tengah panggung dalam foto tim, dengan mudah menghadapi pertemuan dengan presiden AS yang semakin renta, Joe Biden, bercanda tentang sepak bola dan, setelahnya, dengan mudah menghadapi pertanyaan tentang keadaan mental presiden. Pada perjalanan ke Washington, Starmer memancarkan keyakinan, berani memberikan komentar tentang Inggris tidak pernah melewatkan satu tendangan penalti pun di bawah pemerintahan Buruh ini. Ia dan istrinya, Victoria, juga menerima liputan foto yang positif di halaman Daily Mail, Times, dan Daily Telegraph. Pada hari Sabtu, dalam sebuah artikel di Daily Mail, kolumnis sayap kanan Leo McKinstry menulis: “Sebagai lawan tak berujung dari Buruh, saya telah merasa takut akan fajar sosialis baru Buruh. Tetapi bahkan saya merasa dihormati oleh minggu pertama yang menjanjikan dari Starmer setelah bertahun-tahun kekacauan dan perpecahan.” Pekan ini, Raja Charles akan mengungkapkan program legislasi pemerintahan baru untuk sesi parlemen mendatang. Dalam kegembiraan yang besar, Starmer dan Rishi Sunak akan berjalan berdampingan dari Dewan Rakyat ke Dewan Bangsawan sebelum pidato dibacakan. Apa yang akan mereka diskusikan dalam perjalanan singkat tersebut akan menjadi bahan spekulasi di kalangan komentator. Pidato raja akan berisi sejumlah rancangan undang-undang penting tentang NHS, standar di sekolah, kesehatan mental, energi, dan lingkungan. Pesannya akan berupa momentum yang berlanjut, meningkatkan pelayanan publik kunci negara ini dan mengejar di atas semua pertumbuhan ekonomi. Keesokan harinya, Starmer akan menjadi tuan rumah bagi lebih dari 45 pemimpin Eropa di Blenheim Palace di Oxfordshire untuk pertemuan Komunitas Politik Eropa. Sebagian besar penekanannya akan pada kerjasama pertahanan yang lebih dekat antara Inggris dan UE. Tetapi juga diharapkan bahwa Starmer akan menggunakan kesempatan itu untuk memulai kembali hubungan dengan tetangga Eropa kami dalam konteks yang lebih luas, baik secara ekonomi maupun politik, pasca-Brexit. Seorang menteri yang memiliki pengetahuan tentang bidang tersebut berkomentar: “Saya rasa Anda tidak akan mendengar hal-hal dramatis tetapi akan ada perubahan nada. Ini akan menjadi indikasi lain bahwa pemerintah ini ingin menunjukkan bahwa mereka serius tentang mengubah negara ini menjadi lebih baik.”
