Pada pagi yang panas di musim panas ketika Lucy Letby mulai memberikan keterangan di pengadilan mahkota Manchester, pemandangan di luar ruang sidang nomor tujuh terlihat lebih seperti antrian untuk Centre Court di Wimbledon daripada untuk persidangan pidana atas tuduhan percobaan pembunuhan bayi perempuan baru lahir.
Dua puluh empat penonton memadati pintu untuk mendapatkan tempat duduk di ruang sidang sempit di mana Letby akan berbicara secara publik untuk pertama kalinya sejak dia dinyatakan bersalah tahun lalu atas pembunuhan tujuh bayi dan percobaan membunuh enam lainnya.
Berbeda dengan para penggemar kejahatan sejati yang sering hadir dalam kasus semacam itu, kerumunan di persidangan Letby hampir sebulanan dalam pandangan mereka: mereka memandang wanita yang dinyatakan bersalah sebagai pembunuh bayi terburuk dalam sejarah modern Britania Raya sebagai tidak bersalah.
Banyak dari mereka mengenakan lencana kupu-kupu kuning yang mirip dengan yang dikenakan oleh terdakwa di seragam nurse warna biru. Satu orang diantar keluar dari pengadilan karena mengganggu jalannya persidangan. Orang lainnya memeriksa gilletnya untuk mencari perangkat perekam tersembunyi. Seorang wanita mengatakan bahwa dia melakukan perjalanan jauh “hanya untuk melihat ke dalam ruang sidang”.
Di tengah-tengah kerumunan ini berjalan dua orang tua yang hancur dan angker. Putri mereka, yang hanya bisa diidentifikasi sebagai Bayi K, lahir 15 minggu prematur di rumah sakit Countess of Chester di barat laut Inggris pada pukul 2.12 pagi tanggal 17 Februari 2016. Dia hanya memiliki berat 692g dan tidak lebih besar dari tangan orang dewasa.
Orang tua tersebut duduk di bagian belakang galeri publik ketika juri mendengar bagaimana putri mereka berada di ambang antara hidup dan mati sebelum mereka membuat keputusan yang menyakitkan untuk menghentikan perawatan. Tiga hari “memengah-menguagnya” meninggalkan tubuh mungilnya membengkak dan memar.
Dibungkus dengan selimut, mengenakan topi rajut terkecil yang bisa ditemukan perawat, Bayi K mengambil nafas terakhirnya dalam pelukan ayahnya sebentar setelah pukul 5 pagi tanggal 20 Februari 2016. Dia berumur tiga hari.
Letby, 34 tahun, tidak dituduh menyebabkan kematian Bayi K. Sebaliknya, dia dituduh mencoba membunuh bayi tersebut hanya 90 menit setelah dia dilahirkan. Jaksa mengatakan bahwa dia mencoba merusak tabung pernapasan bayi tersebut dua kali dalam jam-jam berikutnya, untuk menunjukkan bahwa bayi mungil ini, dihampiri morfin, entah bagaimana bergerakkan tabung tersebut sendiri. Bayi K bahkan belum dinamai.
Dikatakan terdakwa tertangkap “hampir saat berada di tempat” ketika seorang dokter senior, Dr. Ravi Jayaram, masuk ke dalamnya bersama Bayi K berada di inkubator tanpa melakukan apa pun saat tingkat oksigen darah anak tersebut turun ke tingkat yang mengancam nyawa. Alarm yang seharusnya berbunyi, tetapi tidak.
Jayaram, seorang dokter anak konsultan, mengatakan bahwa dia masuk ke dalam untuk mencari seseorang karena dia merasa “sangat tidak nyaman” meninggalkannya sendiri dengan bayi setelah dia dan kolega senior lainnya telah mengaitkan dia dengan sejumlah “kejadian tidak biasa”. Namun, ini adalah kali pertama dia menyaksikan sesuatu yang tidak wajar.