Malcolm Wood, seorang guru bahasa Inggris di North Yorkshire, terkejut baru-baru ini saat ia melewati jalan yang tenang, St. Mary’s Walk. Tanda jalanan baru tersebut tidak memiliki tanda apostrofi.
Perubahan tersebut, sebagai bagian dari kebijakan Dewan North Yorkshire untuk menghapus tanda apostrofi dari tanda jalannya, telah menimbulkan ketidaksetujuan di Harrogate, sebuah kota spa era Victoria di Inggris utara. Tak lama setelah tanda baru dipasang, seseorang menggambar apostrofi pada tanda tersebut.
“Jika kalian menghilangkan apostrofi, apa yang akan terjadi selanjutnya?” kata Mr. Wood, yang telah mengajar murid-murid tentang tata bahasa Inggris selama bertahun-tahun. “Tanda baca? Titik? Kita hanya akan menggunakan emoji?”
Dewan North Yorkshire mengatakan bahwa kebijakan mereka untuk menghapus apostrofi bukanlah hal yang baru.
“Kami menghargai bahwa warga menghargai arti dan sejarah di balik nama jalan resmi yang sering berasal dari berabad-abad, dan bahwa penghilangan tanda baca dianggap sebagai penurunan standar,” kata Karl Battersby, direktur lingkungan dewan itu, dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. “Namun, keputusan ini memiliki manfaat, seperti membantu mencegah komplikasi saat mencari di database, misalnya.” Dia mengatakan bahwa dewan akan meninjau masalah tersebut.
Andrew Jones, anggota parlemen untuk konstituensi Harrogate dan Knaresborough di North Yorkshire, mengirim surat pada hari Rabu kepada kepala dewan atas nama beberapa warga yang telah mengeluh kepadanya bahwa apostrofi telah dihilangkan dari tanda untuk St. Mary’s Walk dan King’s Road di Harrogate.
“Kami menghabiskan waktu, usaha, dan uang untuk mendidik anak-anak tentang penggunaan tanda baca yang benar sehingga dewan kita juga harus menggunakan tanda baca dengan benar,” kata Mr. Jones dalam pernyataan yang mendorong dewan untuk membatalkan kebijakannya.
Kebijakan apostrofi ini dilaporkan bulan lalu oleh situs berita lokal, The Stray Ferret, setelah seorang warga mengeluh kepada publikasi tentang tanda baru untuk St. Mary’s Walk.
Sementara beberapa ahli tata bahasa mengatakan bahwa apostrofi sama pentingnya dengan ejaan yang benar, yang lain mengatakan bahwa mereka tidak memiliki tujuan yang nyata.
John McWhorter, seorang ahli bahasa dan profesor pendamping di Columbia University, mengatakan bahwa ia sedikit merasa terganggu ketika melihat apostrofi yang salah digunakan, tetapi ia tidak pernah bingung tentang makna penulis.
“Pada akhirnya, tidak ada alasan kokoh yang bisa dijadikan dasar bahwa apostrofi membantu dengan kejelasan,” kata Dr. McWhorter, yang menulis kolom mingguan untuk The New York Times. Mereka hanya “sekadar dekorasi,” tambahnya.
Dr. McWhorter mengatakan bahwa apostrofi adalah “garpu ikan” dari tanda baca. “Mereka duduk di sana, Anda tidak terlalu yakin bagaimana menggunakannya; Anda hampir pasti akan salah menggunakannya.”
Apostrofi masuk dalam bahasa Inggris tertulis karena alasan sembarangan, kata Dr. McWhorter. “Ini merupakan satu cara lagi untuk merendahkan orang yang tidak pernah benar-benar menguasai ‘its’ dan ‘it’s’ padahal sebenarnya kita seharusnya memikirkan seberapa efektif mereka menyampaikan pesan mereka.”
Debat tentang penggunaan tata bahasa memunculkan perasaan yang kuat karena bahasa merupakan bagian penting dari identitas, kata Ellie Rye, seorang dosen bahasa Inggris di University of York, Inggris. Namun, dalam sejarah bahasa Inggris, apostrofi adalah sesuatu yang “sangat modern,” katanya. Mereka tidak digunakan untuk menandai kepemilikan sampai abad ke-16, dalam kapasitas terbatas, dan lebih luas pada abad ke-17 atau ke-18, katanya.
Selama bertahun-tahun, apostrofi telah dihilangkan dari beberapa nama toko Inggris, seperti salah satu toko paling terkenal di Harrogate, Bettys Café Tea Rooms, yang menghapus apostrofinya puluhan tahun yang lalu. Penjual buku Inggris Waterstones, yang didirikan oleh Tim Waterstone, menghilangkan apostrofinya dari namanya pada tahun 2012.
Bob McCalden, ketua Apostrophe Protection Society, sebuah kelompok kecil di Britania yang berfokus pada mempromosikan penggunaan apostrofi yang benar, mengatakan bahwa ia tidak keberatan jika bisnis menghilangkan apostrofi dari namanya, tetapi membuangnya dari nama jalan adalah “vandalisme budaya.”
Menghapus apostrofi dari St. Mary’s Walk menyamarkan sejarah jalan itu, yang dinamai dari Gereja St. Mary yang terdekat, katanya. “Kita seharusnya mengakui dan merayakan sejarah sosial kita, daripada mencoba untuk menghapusnya.”
Mr. McCalden mengatakan bahwa ia sedang menyiapkan surat kepada kepala eksekutif Dewan North Yorkshire untuk mencoba meyakinkan mereka untuk membatalkan keputusan tersebut. Ada sejarah: Sepuluh tahun yang lalu, Dewan Kota Cambridge membatalkan keputusannya untuk menghapus apostrofi dari nama jalan baru. Tahun lalu, setelah warga mengeluh bahwa tanda baru untuk St. Mary’s Terrace tidak memiliki apostrofi, pemimpin lokal menggantikan tanda dengan yang menyertakan apostrofi.
Rebecca Evans, seorang penulis di Harrogate, mengakui bahwa bahasa berubah dari waktu ke waktu. Namun, ia mengatakan alasan dewan untuk mengubah tanda tersebut tidak menginspirasi. “Sedikit menyedihkan jika perangkat lunak komputer yang menentukan bagaimana bahasa kota berubah,” katanya.
Mr. McCalden, yang juga seorang direktur informasi teknologi pensiunan, bertanya-tanya tentang sistem komputer mana yang tidak mampu menangani apostrofi. Ia mengatakan bahwa dalam kasus kantor pos, misalnya, bukan seperti halnya pekerja pos berkata tentang sistem komputernya, ‘Oh sayang, itu rusak karena kita menemui sebuah apostrofi dalam nama jalan.”
