Warga New York telah melalui sejumlah peristiwa tak terduga belakangan ini. Ada gempa bumi, gerhana matahari, dan persidangan kriminal seorang mantan presiden Amerika Serikat, semua di tengah krisis politik nasional yang menegangkan dan tahun paling panas dalam sejarah.
Pada hari Selasa, kota tersebut menambahkan apa yang tampak seperti kejadian aneh ke dalam daftar tersebut: sebuah meteor yang telah melakukan perjalanan jutaan mil melalui ruang angkasa masuk ke atmosfer, melewati di atas Patung Liberty, meluncur di atas kapal wisata di Pelabuhan New York, melintasi langit Midtown Manhattan, dan meledak sangat tinggi di wilayah tersebut.
Dalam satu minggu yang penuh kekacauan, banyak warga New York tampaknya tidak memperhatikan. Atau, jika mereka mendengar suara aneh, mereka melakukan apa yang sering dilakukan oleh warga New York, terutama saat berada di Midtown Manhattan. Mereka menjaga urusan mereka sendiri.
“Ya, saya mendengarnya, sungguh saya melakukannya,” kata Pat Battle, seorang pembawa acara di siaran berita NBC lokal, kepada penonton pada hari Selasa, dengan kekaguman dalam suaranya. “Tapi saya tidak pernah berpikir untuk melihat ke atas.”
Kedatangan dan kebinasaan cepat sebuah meteor di atas Midtown, distrik paling ramai dan paling kacau kota tersebut, menarik sedikit perhatian di sana pada hari Selasa. Tetapi beberapa warga di borough lain dan New Jersey mengeluh tentang suara ledakan keras pada akhir pagi Selasa, atau mengatakan mereka melihat bola api melintas di langit.
Ashleigh Holmes, juru bicara Manajemen Darurat Kota New York, merujuk pertanyaan tentang meteor tersebut ke Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional.
Pantauan Meteor NASA mengatakan bahwa, berdasarkan informasi awal, mereka percaya meteor tersebut pertama kali terlihat saat berada sekitar 49 mil di atas Pelabuhan New York, di sebelah timur Greenville Yard, sebuah tempat parkir kereta api di Jersey City. Benda itu kemudian terbang di atas Patung Liberty sebelum hancur sekitar 29 mil di atas Midtown.
Belum jelas seberapa sering hal seperti ini terjadi di area New York, sebagian karena NASA tidak melacak setiap meteor kecil yang mendekati planet atau memasuki atmosfer.
Beberapa warga New York yang tenang tidak terlalu mempermasalahkan semuanya. Tetapi yang lain, terpukul oleh serangkaian kejadian aneh di kota tersebut dan suasana nasional yang suram, tidak bisa tidak melihat pertanda yang mengganggu dalam penyentuhan New York dengan kosmos. Meskipun meteor itu hanya seukuran pemanggang roti.
“Anda akan berpikir itu adalah tanda,” kata Charlotte Alberts, 26 tahun, saat dia berjalan-jalan dengan anjingnya di lingkungan Williamsburg, Brooklyn. “Ada sesuatu yang sedang mendekati.”
Ketika kota itu diguncang oleh gempa bumi kecil pada bulan April, Ms. Alberts mengatakan awalnya dia salah mengira getaran itu karena serangan panik. Pada hari Selasa, dia melemparkan pandangannya melintasi Sungai East ke langit di atas langit-langit Manhattan.
“Itu benar-benar gila,” bisiknya.
Tetapi di tempat lain di Williamsburg, Bryant Grisham, 21 tahun, seorang pengunjung dari Athens, Ala., mengatakan dia tidak melihat alasan untuk menyimpulkan gerakan planet, meteor, dan metropolis. Semuanya hanya masalah kebetulan.
“Sangat acak,” katanya. “Terutama untuk New York City.”
Dan beberapa orang menemukan gagasan tentang meteor meledak di atas Midtown terasa menenangkan.
Abdul Ndadi, 40 tahun, seorang penulis fiksi ilmiah di Bronx, mengatakan dengan begitu banyak penderitaan buatan manusia di dunia, penampakan singkat meteor itu terasa seperti tindakan alam yang menghibur.
“Paling tidak meteor itu normal,” kata Tuan Ndadi.
NASA mengatakan meteor sebenarnya tidak pernah menimbulkan bahaya bagi siapa pun di tanah karena ukurannya kecil. Begitu kecil, bahkan mustahil untuk melihatnya datang pada awalnya.
Dalam sebuah postingan di Facebook, agen tersebut mengatakan mereka memantau “asteroid yang mampu membahayakan kita manusia di Bumi, tetapi batu-batu kecil seperti yang menghasilkan bola api ini hanya sekitar satu kaki dalam diameter, tidak mampu bertahan sampai ke tanah.”
“Kami tidak (sebenarnya tidak bisa) melacak hal-hal sekecil ini pada jarak signifikan dari Bumi,” kata agensi tersebut. “Jadi satu-satunya kali kami mengetahuinya adalah ketika mereka memasuki atmosfer dan menghasilkan meteor atau bola api.”
NASA mengatakan mereka bisa membuat “penentuan kasar sangat dari lintasan meteor” berdasarkan laporan dari orang-orang yang mengaku telah melihat bola api atau mendengar ledakan. Mereka juga mencatat bahwa ada beberapa aktivitas militer di daerah tersebut pada sekitar waktu yang sama, yang mungkin juga menjelaskan suara tersebut.
Agen tersebut mengatakan mereka percaya batu luar angkasa itu bergerak dengan kecepatan sekitar 38.000 mil per jam saat melewati New York. Tetapi mereka memperingatkan bahwa pemahaman mereka tentang peristiwa tersebut tetap “sangat kasar dan belum pasti,” dan pernyataan mereka tentang lintasan meteor tersebut berubah sepanjang hari.
Gagasan tentang meteor yang melakukan perjalanan melintasi galaksi untuk sampai ke New York City membuat beberapa orang menganggapnya sebagai momen keajaiban.
Tina Dang, 43 tahun, seorang koki swasta, menyeka air mata dari matanya saat dia berbicara tentang “sekilas keajaiban” di tengah masa yang bergejolak.
“Ada sesuatu yang magis tentang itu,” katanya. “Anda lupa tentang momen-momen luar biasa dalam hidup, ketika begitu banyak hal lain sedang terjadi.”