SANTIAGO, Chili (AP) – Warga Chili sedang menggulung untuk musim gugur terdingin dalam lebih dari 70 tahun hanya beberapa hari setelah bersantai di kaos – perubahan dramatis dalam pakaian yang disebabkan minggu ini oleh front dingin tiba-tiba yang merengkuh sebagian Amerika Selatan tidak terbiasa dengan angin dingin yang menusuk di waktu ini tahun.
Suhu memecahkan rekor di sepanjang pantai Chili dan di Santiago, ibu kota, turun mendekati titik beku dan membuat bulan ini menjadi Mei terdingin yang pernah dilihat negara ini sejak 1950, laporan agensi meteorologi Chili.
Sebuah suksesi tak biasa dari massa udara kutub telah bergerak di atas selatan benua tersebut, kata para ahli meteorologi, mendorong merkuri di bawah nol Celsius (32 Fahrenheit) di beberapa tempat. Ini adalah contoh terbaru dari cuaca ekstrim di wilayah tersebut – gelombang panas yang sekarang menghangatkan Meksiko, misalnya – yang ilmuwan kaitkan dengan perubahan iklim.
“Beberapa hari terakhir ini adalah salah satu front dingin terlama yang pernah dicatat dan salah satu yang tercepat yang pernah dicatat” sebelum masuknya musim dingin di belahan bumi selatan, kata Raul Cordero, seorang klimatolog di Universitas Santiago. “Biasanya serangan udara dingin dari Antartika yang mendorong suhu di bawah nol terjadi dari bulan Juni ke depan, tidak begitu banyak di bulan Mei.”
Front dingin yang menyapu dari Antartika bertabrakan dengan udara hangat yang mendorong dari barat laut Amazon, membantu menguatkan badai hujan deras yang melanda Brazil, menurut sistem Meteorologi Nasional negara itu.
Pemerintah Chili mengeluarkan peringatan cuaca dingin untuk sebagian besar negara dan meningkatkan bantuan untuk orang-orang tunawisma yang berjuang menahan suhu yang sangat dingin di jalanan. Salju menutupi puncak Andes dan turun di sebagian Santiago, menyebabkan pemadaman listrik di banyak daerah minggu ini.
“Musim dingin datang lebih awal,” kata Mercedes Aguayo, seorang penjual kaki lima yang menjajakan sarung tangan dan topi di Santiago.
Dia mengatakan dia senang dengan peningkatan bisnis setelah gelombang panas musim dingin rekor Chili tahun lalu, yang para ahli kaitkan dengan perubahan iklim serta pola cuaca siklus El Niño.
“Kami telah menyimpan barang-barang ini (topi dan sarung tangan) selama empat tahun karena musim dingin selalu lebih sporadis, satu hari panas, satu hari dingin,” kata Aguayo.
Gelombang dingin minggu ini juga membuat sebagian Argentina dan Paraguay terkejut.
Permintaan energi melonjak di banyak bagian Argentina. Distributor memotong pasokan ke puluhan pompa bensin dan industri di beberapa provinsi untuk menghindari pemadaman di rumah tangga, kata perusahaan hidrokarbon utama negara tersebut, CECHA, Kamis.