Pada 6 Mei 2023, sekitar 10 menit setelah mereka diumumkan sebagai suami istri di depan 120 tamu, Dr. Erika Frances Amundson dan Eli Brownlie Newell berada di belakang sebuah ambulans menuju Pusat Medis Umum Los Angeles. Dari ranjangnya, sambil suara sirene melingkup, Tuan Newell menandatangani sertifikat pernikahan mereka.
Keputusan medis penting menanti mereka, dan ia ingin Dr. Amundson yang membuat keputusan tersebut sebagai istrinya.
Dr. Amundson, seorang dokter magang di bidang pediatri, sudah memutuskan bahwa Tuan Newell tidak dalam keadaan untuk melanjutkan perayaan pernikahan. Teman-teman di Millwick, sebuah ruang acara di Arts District Los Angeles tempat mereka bertukar sumpah, mengira Tuan Newell pingsan karena kombinasi emosi pernikahan, kelelahan, dan dehidrasi, tetapi raut wajahnya yang momentan memberi petunjuk lain kepada Dr. Amundson.
“Dia langsung menyadari ada yang tidak beres,” kata Tuan Newell. Beberapa jam kemudian, ia menjalani operasi jantung terbuka karena robekan pada aortanya, kondisi serius yang dikenal sebagai diseksi aorta.
Sementara Dr. Amundson duduk di bawah lampu terang ruang gawat darurat pada malam itu mencoba memproses apa yang sedang terjadi, Dr. Stephanie Zia, dekan asisten untuk bimbingan karier di Keck School of Medicine of U.S.C., tempat Dr. Amundson akan menyelesaikan gelarnya seminggu kemudian, duduk bersama dengannya. Dr. Zia kebetulan berada dalam jaga di rumah sakit pada malam itu.
“Saya berada di ruang gawat darurat dengan gaun pengantin saya,” kata Dr. Amundson. “Dia benar-benar mendukung saya.”
Dr. Amundson, 33 tahun, dan Tuan Newell, 46 tahun, bertemu pada September 2014, di Upright Citizens Brigade Theater di Los Angeles, tempat keduanya tinggal. Acara permainan kencan bulanan Tuan Newell berada dalam tahun ketiganya yang mengatur pria yang ada di aplikasi kencan dengan kencan buta untuk penonton langsung di teater. “Ide utamanya adalah bahwa pria suka gagal dalam kencan dan membutuhkan bantuan,” katanya.
Tuan Newell, co-host-nya, dan penonton akan mengkritik peserta yang malang tersebut saat ia berputar-putar melalui serangkaian “kencan” selama 10 menit di atas panggung dengan tiga wanita. Dr. Amundson, saat itu berusia 24 tahun dan menjadi asisten di 20th Century Fox saat itu, direkrut untuk penunjukan fix-up malam itu.
“Ini agak di luar karakter bagi saya,” katanya. “Tapi teman saya memberi jaminan tentang legitimasi acara tersebut” dan meyakinkannya. Tuan Newell telah mengirim pesan padanya dengan detail acara. Sebelum acara dimulai, ia melakukan pencarian Google dan melihat fotonya; itu membantunya mengenali Tuan Newell di ruang hijau.
Baca lebih banyak kolom Vows di sini dan baca semua liputan pernikahan, hubungan, dan perceraian kami di sini.
“Saya langsung menyukai Eli sebagai seseorang yang akan saya kencani,” katanya. “Dia lucu dan menawan. Dan dia langsung membuat saya merasa nyaman.” Peserta yang ditemuinya di panggung tidak begitu berkesan.
Bagi Tuan Newell, tidak ada wanita yang ia minta tampil dalam acara tersebut yang sebegitu berkesan seperti Dr. Amundson. Sesaat sebelum mereka bertemu di ruang hijau, “Saya melihat seorang model yang cantik dan tinggi, 6 kaki, lewat,” katanya. Dia mengira dia sedang menuju ruang kelab terdekat yang menarik selebriti. Tapi tidak – “itu adalah Erika.”
Setelah acara selesai, Dr. Amundson dan Tuan Newell pergi ke penggorengan di Birds, sebuah bar terdekat, bersama peserta lain dan penonton. Dr. Amundson, masih terpesona dengan tuan rumahnya, memulai percakapan dengannya. “Tetapi kemudian pria yang menjadi pasangannya di acara datang dan mencoba berbicara dengan kita berdua,” katanya. Tuan Newell berpikir cepat. “Saya bilang, ‘Hey, bro, saya pikir cewek kedua itu sangat tertarik padamu,'” katanya. Pria tersebut mengerti petunjuk tersebut.
Oktober membawa serangkaian tanggal makan malam dan karaoke. “Salah satu hal yang benar-benar membuat hatiku meleleh adalah malam karaoke awal ini ketika Erika menyanyikan ‘Fancy’ dari Iggy Azalea,” kata Tuan Newell. “Dia adalah gadis pemalu, disana, rap. Itu sangat mengesankan.”
Pada bulan November, Dr. Amundson dan Tuan Newell resmi menjadi sepasang kekasih. Ketika di apartemennya, katanya, “dia menanyakan apakah saya mau menjadi pacarnya saat kami menonton ‘Black Mirror.’ Itu sangat 2014.”
Dr. Amundson, yang dibesarkan di Glendale, California, tepat di luar Los Angeles, memiliki gelar sarjana dalam sejarah seni dari Georgetown. Setelah lulus pada tahun 2011, ia kembali ke California dan menemukan sebuah apartemen di West Hollywood. Dia bekerja sebagai asisten eksekutif, pertama di William Morris Endeavor dan kemudian di 20th Century Fox.
Pada tahun 2015, setelah baru pindah ke apartemen Tuan Newell di lingkungan Silver Lake, tempat mereka masih tinggal, ia memutuskan untuk beralih karier dan menjadi dokter. Untuk membayar sekolah kedokteran di Keck School of Medicine of U.S.C., dia menjadi pelayan, les privat, dan bekerja di laboratorium sekolah dan sebuah tempat boling, akhirnya mendaftar pada tahun 2019. Pada Mei 2023, seminggu setelah pernikahannya, ia meraih gelar dokter. Sekarang ia menjadi dokter magang di bidang pediatri di Children’s Hospital Los Angeles.
Tuan Newell, asli dari Lake Oswego, Oregon, memiliki gelar sarjana dalam studi agama dari Wesleyan University. “Saya memiliki campuran hambatan belajar,” katanya. “Apa pun yang membuat saya tertarik, itulah yang saya pelajari.”
Setelah kuliah, ia pindah ke New York untuk tampil dan bekerja sebagai manajer di Upright Citizens Brigade, pusat pelatihan dan teater untuk improvisasi dan sketsa komedi. Pada tahun 2010, ia pindah ke Los Angeles untuk membantu memulai acara kencan langsung, yang berlangsung hingga tahun 2017.
Ketika ia dan Dr. Amundson menikah tahun lalu – ia melamar dengan cincin berlian neneknya selama liburan Desember 2021 ke Paris – ia sedang mempersiapkan penampilan TV dan mengembangkan ide untuk acara komedi baru.
Tuan Newell juga merawat kesehatannya. “Saya selalu menjadi orang yang rajin berolahraga,” katanya. Pada hari pernikahannya, “saya berada dalam bentuk yang sangat bagus,” tambahnya, setelah menghabiskan 18 bulan sebelumnya berolahraga untuk terlihat bagus dalam setelannya. Diseksi aorta terjadi secara tiba-tiba. “Saya tidak memiliki riwayat keluarga, risiko medis atau genetik yang akan menyebabkan itu,” katanya.
Detail-detail setelahnya, ketika pasangan itu sedang menikmati momen pribadi pasca upacara di suite pengantin Millwick, masih buram. Teman-teman seperti Chad Carter, seorang sahabat pengantin pria, telah membantu mengisi sebagian dari kekosongan. “Kami berubah dari pengiring pernikahan menjadi M.C. trauma,” katanya. Ketika Tuan Newell diam-diam dimuat ke dalam ambulans, resepsi baru saja dimulai. “Kami memberitahu semua orang, Eli pingsan dan harus pergi ke rumah sakit,” kata Mr. Carter, “tapi mereka ingin kita melanjutkan pesta.” Sekarang, “itu terdengar mengerikan.”
Bagi teman-teman Tuan Newell yang tidak hadir di pernikahan, situasi tersebut terdengar tidak nyata. Mr. Carter bertemu dengan beberapa teman seperti itu yang tidak tahu tentang keadaan darurat selama 11 hari perawatan Tuan Newell, pertama di Los Angeles General Medical Center dan kemudian di Keck Medicine of U.S.C., di mana ia dipindahkan untuk operasi jantung terbuka. “Ketika saya memberi tahu apa yang terjadi, mereka butuh waktu 30 detik untuk merespons,” katanya. “Mereka pikir saya bercanda.”
Tidak ada yang mengharapkan keadaan darurat tersebut merupakan lelucon lebih dari Dr. Amundson. “Ketika mereka keluar dari ruang gawat darurat dan memberi tahu saya bahwa mereka tidak melihat tanda-tanda stroke tetapi memberi tahu saya bahwa tekanan darahnya berbeda di antara dua lengan,” katanya. Setelah operasi, mereka mengetahui bahwa jika tidak diobati, banyak orang bisa meninggal karena diseksi aorta dan beberapa orang membutuhkan amputasi.
Melalui apa yang pasangan tersebut sebut sebagai kebetulan, ahli bedah jantung di Keck Medicine of U.S.C. yang berjaga malam itu, Dr. Sanjeet Patel, ahli dalam diseksi aorta dan melakukan operasi jantung terbuka. Tuan Newell juga membutuhkan operasi pada jaringan penghubung yang menyelubungi otot di kedua kaki untuk memungkinkan darah yang bergegas ke robekan aorta kembali ke kedua kakinya dan mencegah kerusakan saraf di sana. Seorang ahli bedah vaskular, Dr. Sukgu Han, melakukan operasi kaki. Tuan Newell menyebut mereka sebagai tim “pekarya ajaib.”
Tuan Newell tidak bisa menghindari bulan-bulan rehabilitasi, bagaimanapun juga. “Ketika kami pulang, kami menghabiskan apa yang seharusnya menjadi bulan madu kami di sofa sambil menonton ‘Drag Race’ atau ‘Survivor’ atau berbagai acara lain,” kata Tuan Newell. Seorang teman membantunya membatalkan sebagian besar bulan madu yang rumit dan berencana selama sebulan di Eropa dan mengembalikan sebagian besar uang.
Pada musim panas, Tuan Newell, yang sekarang memiliki bekas luka di kedua betisnya, mampu berjalan tanpa bantuan. Dia dan Dr. Amundson memutuskan bahwa pembaharuan pernikahan diperlukan. “Kami langsung tahu bahwa kisah pernikahan kami tidak bisa berakhir pada bulan Mei, bahwa kami tidak akan hanya melanjutkan,” kata Dr. Amundson. Pengecekan jadwal liburannya menemukan dua minggu libur pada Februari 2024.
Pada 23 Februari, Dr. Amundson dan Tuan Newell mengumpulkan kembali pesta pernikahan mereka, penghulu, dan sebagian besar tamu mereka untuk sebuah upacara kedua, kali ini di Grass Room, sebuah ruang acara di Los Angeles yang berada di bawah kepemilikan yang sama dengan Millwick. Marvimon, perusahaan yang mengoperasikan keduanya, menawarkan diskon besar kepada mereka; vendor lain yang mereka kerja sama dengan pernikahan pertama, seperti tukang bunga dan katering, juga memberikan diskon.
Pada pernikahan pertama, mereka membacakan sumpah pernikahan secara tertulis di depan tamu dan Matthew Donnelly, pengkhotbah dari Universal Life Church dan teman yang menikahkan mereka. Pada pembaharuan tersebut, mereka merasa kurang perlu untuk membuat deklarasi publik tentang dedikasi mereka.
“Kami hanya ingin melewati upacara tersebut,” kata Tuan Newell. Dr. Amundson lagi-lagi berjalan di lorong luar, tapi kali ini tanpa ditemani oleh ayahnya, Peter Amundson, dan mengenakan gaun pengantin putih baru yang dia beli secara impulsif selama perjalanan tahun baru ke Las Vegas. Tuan Newell mengenakan setelan jas yang sama, namun dengan kemeja yang berbeda; yang asli telah dipotong dari tubuhnya oleh petugas paramedis.
Tos-tosan di pesta resepsi terasa ringan tentang tips untuk membangun pernikahan yang kokoh. “Saya pikir ayah saya biasanya akan memberikan saran,” kata Dr. Amundson. Sebagai gantinya, “Dia berkata, ‘Ya, kalian tidak perlu saran kami.'”
Pada Hari Ini
Kapan 23 Februari 2024
Di mana The Grass Room, Los Angeles
Misi Selesai “Saya bukan gadis kecil yang memimpikan pernikahannya, dan saya sedikit lebih pasif daripada banyak pengantin dalam perencanaan,” kata Dr. Amundson tentang kedua perayaan pada bulan Mei dan Februari. Tetapi tradisi seperti tari ayah-putri yang dia lakukan dengan Mr. Amundson pada pernikahan Februari terasa lebih penting sekarang. “Ketika Anda tidak bisa memiliki beberapa hal itu, Anda tidak menyadari seberapa banyak itu berarti bagi Anda.” Mereka memilih versi Jo Stafford dari lagu klasik “You Belong to Me” untuk tari pertama mereka.
Dua Hati, Utuh Dr. Amundson dan Tuan Newell tidak saling bertukar cincin lagi di pernikahan kedua mereka. Tapi Tuan Newell sekarang mengenakan dua cincin. Selain cincin pernikahannya, ia mengenakan cincin yang diukir dengan hati – sebuah hati yang tidak sempurna, di gambar tangan. Ketika dia masih ditubasi pada Mei lalu, seorang perawat memberinya pena untuk menulis catatan. Dia menggambar sebuah hati. Pasangan itu mentransfer gambar tersebut ke cincinnya; Dr. Amundson mengenakan kalung dengan liontin ber