ZIGUINCHOR, Senegal (AP) — Suara Mariama Sonko bergema di antara lingkaran 40 petani perempuan yang duduk di bawah naungan pohon jambu mete. Mereka mencatat catatan, kening mereka berkerut dalam konsentrasi saat kuliahnya diiringi oleh bunyi jatuhnya buah-buahan.
Desa yang tenang di Senegal ini adalah markas gerakan hak-hak perempuan pedesaan 115.000 anggota di Afrika Barat, Kami adalah Solusi. Sonko, presidennya, sedang melatih petani perempuan dari budaya-budaya di mana perempuan sering kali dikecualikan dari hak kepemilikan tanah yang mereka kerjakan dengan begitu dekat.
Di seluruh Senegal, petani perempuan menyusun 70% dari angkatan kerja pertanian dan menghasilkan 80% dari hasil panen namun memiliki akses yang sedikit ke tanah, pendidikan, dan keuangan dibandingkan dengan pria, kata Perserikatan Bangsa-Bangsa.
“Kami bekerja dari fajar hingga senja, namun dengan semua yang kami lakukan, apa yang kami dapatkan dari itu?” tanya Sonko.
Ia percaya bahwa ketika perempuan pedesaan diberikan tanah, tanggung jawab, dan sumber daya, hal itu memiliki efek berantai melalui komunitas. Gerakannya sedang melatih petani perempuan yang tradisionalnya tidak memiliki akses ke pendidikan, menjelaskan hak-hak mereka, dan membiayai proyek-proyek pertanian yang dipimpin oleh perempuan.
Di seluruh Afrika Barat, perempuan biasanya tidak memiliki tanah karena diharapkan bahwa ketika mereka menikah, mereka meninggalkan komunitas. Namun saat mereka pindah ke rumah suami mereka, mereka tidak diberikan tanah karena tidak memiliki hubungan darah.
Sonko tumbuh melihat ibunya berjuang setelah ayahnya meninggal, dengan anak-anak kecil untuk ditanggung.
“Jika dia memiliki tanah, dia bisa mendukung kami,” ingatnya, suaranya yang biasanya menggelegar sekarang menjadi lembut. Sebaliknya, Sonko harus menikah muda, meninggalkan studinya, dan meninggalkan rumah leluhurnya.
Setelah pindah ke kota suaminya pada usia 19, Sonko dan beberapa wanita lainnya meyakinkan seorang pemilik tanah untuk menyewakan kepada mereka sepetak kecil tanah sebagai imbalan bagi sebagian panen mereka. Mereka menanam pohon buah dan memulai kebun pasar. Lima tahun kemudian, ketika pohon-pohon itu penuh dengan pepaya dan jeruk, sang pemilik mengusir mereka.
Pengalaman itu memberikan penanda dalam hidup Sonko.
“Ini membuat saya berjuang agar perempuan memiliki ruang untuk berkembang dan mengelola hak-hak mereka,” katanya. Ketika kemudian ia mendapatkan pekerjaan dengan amal perempuan yang didanai oleh Catholic Relief Services, mengoordinasikan pinjaman mikro untuk perempuan pedesaan, pekerjaan itu dimulai.
“Petani perempuan tidak terlihat,” kata Laure Tall, direktur penelitian di Agricultural and Rural Prospect Initiative, sebuah lembaga pemikir pedesaan Senegal. Hal itu terjadi meskipun perempuan bekerja di ladang dua hingga empat jam lebih lama daripada pria dalam sehari rata-rata.
Namun ketika perempuan mendapatkan uang, mereka menginvestasikannya kembali ke komunitas mereka, kesehatan, dan pendidikan anak-anak, kata Tall. Pria menghabiskan sebagian untuk biaya rumah tangga tetapi dapat memilih untuk menghabiskan sisanya sebagaimana mereka suka. Sonko menyebutkan contoh umum seperti menemukan istri baru, minum, dan membeli pupuk dan pestisida untuk tanaman yang menghasilkan uang daripada menyediakan makanan.
Dengan dukungan dari suaminya, yang meninggal pada tahun 1997, Sonko memilih untuk berinvestasi pada perempuan lain. Pusat pelatihannya sekarang menyerap lebih dari 20 orang, dengan dukungan dari organisasi filantropi kecil seperti Agroecology Fund dan CLIMA Fund.
Dalam satu minggu terakhir, Sonko dan timnya melatih lebih dari 100 wanita dari tiga negara, Senegal, Guinea-Bissau, dan Gambia, dalam agroforestri – menanam pohon dan tanaman bersama sebagai tindakan perlindungan dari cuaca ekstrem – dan bercocok tanam mikro, menanam makanan di ruang kecil saat akses ke tanah sedikit.
Salah satu peserta latihannya, Binta Diatta, mengatakan Kami adalah Solusi membeli peralatan irigasi, benih, dan pagar — suatu investasi senilai $4.000 — dan membantu wanita di kotanya mengakses tanah untuk kebun pasar, salah satu dari lebih dari 50 yang dibiayai oleh organisasi tersebut.
Ketika Diatta mulai mendapatkan uang, katanya, ia menghabiskannya untuk makanan, pakaian, dan pendidikan anak-anaknya. Upayanya pun ternyata diperhatikan.
“Musim yang akan datang, seluruh pria menemani kami ke kebun pasar karena mereka melihatnya sebagai nilai,” katanya, mengingat bagaimana mereka datang hanya untuk melihat.
Kini muncul tantangan lain yang mempengaruhi perempuan dan laki-laki sama: perubahan iklim.
Di Senegal dan wilayah sekitarnya, suhu naik 50% lebih tinggi dari rata-rata global, menurut Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, dan Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan curah hujan bisa turun 38% dalam beberapa dekade mendatang.
Di tempat Sonko tinggal, musim hujan menjadi lebih pendek dan kurang dapat diprediksi. Air laut sedang menyerbu sawah padi miliknya yang berbatasan dengan muara pasang surut dan hutan bakau, disebabkan oleh kenaikan permukaan air laut. Dalam beberapa kasus, kerugian hasil sangat parah sehingga petani meninggalkan sawah padi mereka.
Tetapi beradaptasi dengan planet yang semakin panas ternyata menjadi kekuatan bagi perempuan karena mereka mengadopsi inovasi iklim jauh lebih cepat daripada pria, kata Ena Derenoncourt, seorang spesialis investasi untuk proyek pertanian yang dipimpin oleh perempuan di badan penelitian pertanian AICCRA.
“Mereka tidak memiliki pilihan karena mereka yang paling rentan dan terdampak oleh perubahan iklim,” kata Derenoncourt. “Mereka paling termotivasi untuk menemukan solusi.”
Pada sebuah hari baru-baru ini, Sonko mengumpulkan 30 perempuan petani padi yang terkenal untuk mendokumentasikan ratusan varietas padi lokal. Ia meneriakkan nama-nama padi — ada yang berusia ratusan tahun, dinamai sesuai dengan petani perempuan terkemuka, dan diwariskan dari generasi ke generasi — dan para wanita itu bersautan dengan apa yang mereka sebut di desa mereka.
Pemeliharaan varietas padi lokal ini tidak hanya penting untuk beradaptasi dengan perubahan iklim tetapi juga tentang menekankan status perempuan sebagai penjaga tradisional biji benih.
“Biji benih sepenuhnya feminin dan memberi nilai kepada perempuan di komunitas mereka,” kata Sonko. “Itulah mengapa kami bekerja padanya, untuk memberi mereka lebih banyak keyakinan dan tanggung jawab dalam bidang pertanian.”
Pengetahuan tentang ratusan biji benih dan bagaimana mereka merespons kondisi tumbuh yang berbeda telah menjadi sangat penting untuk memberikan peran lebih berpengaruh bagi perempuan dalam komunitas.
Sonko mengklaim memiliki biji benih untuk setiap kondisi termasuk terlalu hujan, terlalu kering, dan bahkan yang lebih tahan garam untuk hutan bakau.
Tahun lalu, ia menghasilkan 2 ton padi di lahan setengah hektar miliknya tanpa menggunakan pupuk atau pestisida sintetis yang sangat disubsidi di Senegal. Hasil panen itu lebih dari dua kali lipat dari lahan dengan penggunaan produk kimia penuh dalam proyek Organisasi Pangan dan Pertanian PBB pada tahun 2017 di wilayah yang sama.
“Biji benih kita tangguh,” ujar Sonko, menyaring di antara pot-pot tanah liat yang diisi padi untuk membuat biji benih bertahan dekade lamanya. “Biji benih konvensional tidak tahan perubahan iklim dan sangat menuntut. Mereka butuh pupuk dan pestisida.”
Kedekatan budaya antara petani perempuan, biji benih mereka, dan tanah mereka berarti mereka lebih cenderung menghindari bahan kimia yang merusak tanah, kata Charles Katy, seorang ahli kearifan lokal di Senegal yang membantu mendokumentasikan varietas padi Sonko.
Ia mencatat pupuk organik yang dibuat Sonko dari kotoran, dan biopestisida yang terbuat dari jahe, bawang putih, dan cabai.
Salah satu peserta latihan Sonko, Sounkarou Kébé, menceritakan percobaannya melawan parasit di kebun tomatnya. Alih-alih menggunakan insektisida buatan, ia mencoba menggunakan kulit pohon yang biasanya digunakan di wilayah Casamance Senegal untuk mengobati masalah usus pada manusia yang disebabkan oleh parasit.
Seminggu kemudian, seluruh penyakitnya hilang, kata Kébé.
Saat senja menjelang di pusat latihan, serangga bersenandung di latar belakang dan Sonko bersiap untuk sesi pelatihan lainnya. “Permintaan terlalu banyak,” katanya. Ia kini mencoba mendirikan tujuh pusat pertanian lainnya di selatan Senegal.
Melirik ke belakang pada lingkaran wanita yang belajar di cahaya yang semakin redup, ia mengatakan: “Perjuangan besar saya dalam gerakan ini adalah membuat umat manusia memahami pentingnya perempuan.”