“
“Jelajahi apa yang sedang mekar saat ini,” teriak spanduk di situs web New England Botanic Garden di Tower Hill. Dan, memang, ada banyak hal untuk dilihat.
Property dramatis di Boylston, Mass., mencakup dua konservatorium dan 18 taman yang berbeda, baik formal maupun naturalistik. Tanahnya menawarkan pemandangan luas ke Wachusett Reservoir yang luas, serta jalur hiking yang melintasi bagian-bagian liar dari hampir 200 acre taman.
Sebagai direktur kebun raya, Mark Richardson selalu peka terhadap kalender tampilan yang ditawarkan timnya untuk menyenangkan lebih dari 225.000 pengunjung setiap tahun. Namun, taman memiliki dua proyek botani yang menarik — penanaman chestnut Amerika yang tahan terhadap penyakit dan restorasi koleksi apel bersejarah yang hilang karena penyakit — yang tidak begitu mencolok dengan cara yang sama. Setidaknya, belum.
Proyek-proyek ini relatif tidak diamati berdampingan dengan batas pelangi di area Garden of Inspiration, yang diatur untuk mekar sepanjang musim dalam progresi warna, atau dinding hidup tanaman berwarna-warni, tekstur dalam area yang disebut Court.
Tetapi chestnut dan apel seperti kembali ke rumah — meskipun sederhana saat ini — dengan momenta perayaan besar yang diantisipasi di jalan. Mereka yang bekerja dengan tanaman sering harus melihat ke depan.
Terkadang itu adalah pandangan jauh yang sangat lama, Mr. Richardson tahu — khususnya dengan chestnut.
“Ketika Anda mengoperasikan kebun raya, Anda berharap bahwa taman ini akan ada untuk selamanya,” katanya, dan Anda bekerja dengan horison itu dalam pikiran, bukan hanya tampilan tahun ini. “Anda mengharapkan bahwa properti ini, bahwa taman ini akan bertahan jauh setelah siapa pun yang mengelolanya aktif.”
Baik chestnut maupun pohon apel memiliki sejarah penting di lahan ini, yang pada tahun 1986, menjadi markas besar Worcester County Horticultural Society, salah satu organisasi hortikultura tertua di negara ini. Apel menghormati warisan pertanian panjang masyarakat; chestnut merepresentasikan tujuan yang diuraikan pada tahun 2020 dalam rencana strategis taman botani, yang menyatakan penggunaan lahan untuk penelitian konservasi.
Koleksi apel, yang mencakup varietas warisan seberusia abad ke-16, dulunya disambut oleh pengunjung saat mereka naik ke jalan berkaki-kaki. Setiap musim gugur, ketika panen tiba, pohon-pohon itu menjadi fokus festival apel yang populer.
Ini bukan rumah pertama koleksi itu. Dibuat oleh mantan trustee society hortikultura selama era Depresi, dan kemudian tinggal untuk sementara waktu di dekat Old Sturbridge Village sebelum menjadi bagian dari taman botani.
Tapi inkarnasi terakhir kebun itu harus ditebang pada November 2019 karena penyakit api blight, penyakit yang disebabkan oleh bakteri yang terjadi secara alami yang dulunya lebih mudah diatasi di Timur Laut, dan lebih merupakan masalah musim panas.
“Ini benar-benar cerita perubahan iklim,” kata Mr. Richardson, karena cuaca musim semi yang lebih hangat dan basah yang lebih sering telah memicu wabah bakteri yang tidak lagi dapat dikontrol.
Di Tempat yang Dulunya Didominasi oleh Chestnuts
Jauh sebelum menjadi taman botani dengan kebun, properti itu memiliki area berhutan yang kaya akan chestnut Amerika (Castanea dentata). Mereka adalah pohon kanopi dominan di sana hingga awal abad ke-20, ketika blight chestnut, patogen jamur yang dibawa secara tidak sengaja dari pohon di Asia, masuk.
Berbagai perkiraan menempatkan jumlah kematian selama separuh pertama abad ke-20 antara 3,5 dan 4 miliar pohon — atau setidaknya bagian atas mereka. Akar mungkin tetap hidup.
Di tepi naturalistik lanskap taman botani, beberapa sistem akar yang masih hidup mengirimkan tunas tumpukan, kata Mr. Richardson. Dari yang paling tangguh dari itu, pohon bisa tumbuh hingga 25 kaki tingginya, dan hidup 15 atau 20 tahun sebelum juga tunduk.
“Blight masih ada di sini; chestnut masih ada,” katanya. “Kami tahu bahwa kondisinya sempurna untuk chestnut. Ini adalah lingkungan persis tempat mereka biasa tumbuh.”
Musim gugur lalu, bekerja sama dengan yayasan nirlaba asal Virginia, American Chestnut Cooperators’ Foundation, taman botani menjadi situs penelitian jangka panjang, bergabung dengan yayasan dalam upayanya untuk mengembalikan chestnut ke hutan Timur.
Berbeda dengan pendekatan oleh organisasi penelitian lain — termasuk persilangan hibrida pohon chestnut Amerika dan Cina, dan garis transgenik pohon yang dibuat dengan menyisipkan gen dari gandum ke dalam DNA chestnut — pendekatan yayasan penuh Amerika. Sejak 1999, mereka telah menggunakan genetika dari chestnut Amerika besar yang berdiri dari lokasi berbagai lokasi yang menampilkan resistensi blight alami untuk membuat persilangan yang semakin tahan.
Sekitar dua puluh empat bibit yang dihasilkan ditanam di New England Botanic Garden bulan Oktober lalu. Musim semi ini, 160 biji ditanam. Masing-masing telah dicatat dan direkam dengan cermat, dan dilindungi dari pemangsaan oleh hewan.
Mengembangkan 268 Pohon Apel Pengganti
Merestorasi kebun apel melibatkan jadwal dan protokol yang lebih terdefinisi.
Taman botani telah memiliki rencana penggantian apel sejak sekitar 2010, karena pohon kebun sudah dicangkok pada akar semi-dwarf dengan masa hidup sekitar 30 tahun, dan akhirnya mendekati. Pendahulu Mr. Richardson telah merencanakan untuk mulai mengganti mungkin 20 persen pohon setiap tahun sampai kebun dipulihkan dan siap untuk 30 tahun berikutnya.
“Sayangnya, fire blight datang dan mengganggu rencana itu,” kata Mr. Richardson, memulai upaya triase.
Ketika dia bergabung dengan taman pada musim gugur 2018, dari posisi serupa di Native Plant Trust, salah satu tugas pertamanya adalah memanggil John Bunker, seorang ahli apel warisan. Mereka melihat-lihat, sehingga Mr. Bunker, yang mendirikan Fedco Trees di Maine pada tahun 1984, bisa membuat penilaian.
Mr. Richardson ingat saat diagnosis disampaikan. “Saya ingin membantu Anda memulihkan kebun apel,” kata Mr. Bunker kepadanya. “Tapi itu berarti Anda harus menebang semua pohon.”
Beberapa bulan setelah diagnosa yang menyedihkan itu, pada musim dingin akhir, Mr. Bunker mengumpulkan sekitar 10 potongan kayu cangkok dari setiap pohon yang masih hidup dalam koleksi itu. Dia membawanya kembali ke Maine untuk digunakan dalam berkembang biak generasi berikutnya kebun taman botani, yang akan ditanam pada tahun 2021.
Tujuannya adalah 268 pohon secara keseluruhan: dua dari setiap varietas, satu dicangkok pada masing-masing dua batang akar semi-dwarf yang berbeda, serta seleksi 30 pohon dicangkok pada batang akar standar, yang akan tumbuh lebih besar dan hidup lebih lama — sekitar 100 tahun — menyampingi bagian-bagian kunci dari jalan untuk memberikan sambutan yang layak sekali lagi.
Batang akar semi-dwarf, yang lazim dalam kebun komersial, memungkinkan penanaman lebih dekat dan manajemen yang lebih mudah, termasuk pemangkasan. Pada akar semi-dwarf, pohon itu mungkin tumbuh hingga 20 atau 25 kaki tingginya; yang pada akar standar akan menjadi lebih dekat 40. Selain menentukan ukuran dewasa, “akar stock memberikan karakteristik tertentu pada pohon yang dihasilkan,” kata Mr. Richardson, termasuk ketahanan penyakit dan kekeringan.
Setiap varietas apel yang dipasangkan dengan batang akar tertentu tumbuh pada tingkat yang sedikit berbeda. Jadi untuk saat ini, “ketika Anda melihat kebun itu, itu sangat tidak beraturan,” kata Mr. Richardson, “dan itu adalah sifatnya.”
Dia berharap melihat buah muncul dalam beberapa tahun ke depan, dan akhirnya melanjutkan program distribusi scion-wood taman botani — menyediakan ranting untuk cangkok — sehingga genetika hidup koleksi itu bisa mendapatkan jalan mereka ke taman dan kebun lainnya. Program itu, yang dihentikan dalam menghadapi fire blight, adalah salah satu aspek penting dari upaya pelestarian apel kebun, dan telah mengirimkan sebanyak 1.500 potongan setiap tahun ke total 26 negara.
Mempertahankan materi genetik berharga seperti varietas apel ini tidak terjadi dengan menimbun. “Ini benar-benar membantu memiliki beberapa lokasi untuk pohon,” kata Mr. Richardson. “Pohon mati karena beberapa alasan berbeda: Mereka tertabrak mobil, seseorang lupa memberi mereka air dan mereka tidak bertahan melewati musim panas, petir — apa saja seperti itu bisa terjadi. Semakin banyak perwakilan yang Anda miliki, semakin baik.”
Karena pohon apel tidak tumbuh dari biji tetapi dipropagasi secara klonal, setiap pohon yang dihasilkan dari potongan adalah genetik identik. Itu berarti bahwa “varietas apel warisan hari ini memiliki rasa identik dengan yang ada 500 tahun yang lalu,” kata Mr. Richardson.
Yang mana yang paling dia nantikan untuk dicicipi?
Dia kesulitan mengatakan. Semua pohon harus dipotong sebelum dia bisa mencicipi buah mereka. Rekan kerjanya Dawn Davies, yang mengelola taman formal, telah memberitahunya tentang berbagai stand-out, termasuk Opalescent, apel makanannya favorit, dengan kulit berwarna ekstra mengkilat seperti apel permen dan daging juicy di dalam, dan Wolf River, buah terbesar dari semuanya, lebih dari satu pound masing-masing. (Fedco Trees menawarkan ini dan banyak apel lainnya warisan dari koleksi itu.)
Adapun chestnut, mereka tidak akan tersedia dalam waktu dekat untuk stuffing liburan — atau untuk mendukung hewan hutan seperti tupai, kalkun, rusa dan beruang. Tapi anggota staf dan pewaris mereka akan memperhatikan, dengan cermat mencatat setiap peristiwa dalam kemajuan chestnut.
“Kami berharap bahwa kami akan dapat melacak ini selama 25, 50, 100 tahun ke depan dan melihat seberapa berhasil mereka. Kami tahu bahwa beberapa dari mereka akan tunduk pada blight, tetapi kami tahu bahwa beberapa dari mereka akan bertahan dan dapat menghasilkan kacang yang akan menghasilkan pohon-pohon baru,” kata Mr. Richardson.
“Itu sangat mengagumkan,” tambahnya, “untuk dapat mendukung pekerjaan itu.”
Margaret Roach adalah pencipta situs web dan podcast A Way to Garden, dan sebuah buku dengan nama yang sama.
Jika Anda memiliki pertanyaan kebun, kirimkan ke Margaret Roach di [email protected], dan dia mungkin membahasnya dalam kolom mendatang.
“