Maria dan suaminya, Aleksandr, yakin bahwa Presiden Vladimir V. Putin akan mengamankan masa jabatan kelima sebagai pemimpin Rusia dalam pemilihan presiden akhir pekan ini. Namun, pasangan ini, yang tinggal di Moskow bersama tiga anak mereka, tidak begitu yakin tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Yang paling mereka pikirkan adalah ketakutan bahwa Mr. Putin, yang semakin percaya diri setelah memenangkan masa jabatan enam tahun yang baru, mungkin akan menyatakan mobilisasi lagi untuk tentara bertempur di Ukraina. Aleksandr, 38 tahun, yang meninggalkan Rusia segera setelah Mr. Putin mengumumkan mobilisasi pertama pada September 2022 tetapi baru-baru ini kembali, bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan negara itu lagi, kata istrinya. “Saya hanya mendengar tentang mobilisasi bahwa ada rencana serangan pada musim panas dan bahwa pasukan memerlukan rotasi,” kata Maria, 34 tahun, dalam pertukaran WhatsApp. Dia menolak untuk memberikan izin penggunaan nama keluarga pasangan itu, takut akan pembalasan dari pemerintah.
Banyak warga Rusia telah khawatir tentang berbagai isu sebelum pemungutan suara, yang dimulai pada Jumat dan berlangsung selama tiga hari. Meskipun pihak berwenang Rusia telah membantah bahwa mobilisasi lagi untuk perang direncanakan, rasa ketidakpastian tetap ada. Kekhawatiran tersebut tampaknya berdasarkan pada kemungkinan bahwa Mr. Putin akan menggunakan kekuasaannya yang tanpa hambatan untuk membuat perubahan yang dihindarinya sebelum pemungutan suara. Denis Volkov, direktur Levada Center, salah satu lembaga penelitian independen yang sedikit di Rusia, mengatakan kecemasan itu masih dirasakan terutama oleh minoritas warga Rusia yang menentang pemerintah.
Sementara potensi mobilisasi tetap menjadi penyebab kekhawatiran terbesar, juga ada ketidakpastian tentang keuangan dan ekonomi. Beberapa warga Rusia khawatir bahwa rubel, yang telah didukung oleh pemerintah setelah jatuh tahun lalu, mungkin dibiarkan terdepresiasi lagi, menaikkan biaya impor. Para pengusaha khawatir tentang kenaikan pajak, dan aktivis oposisi mengharapkan lebih banyak tindakan keras terhadap ketidaksetujuan.
“Masyarakat sangat cemas,” kata Nina L. Khrushcheva, seorang profesor urusan internasional di New School di New York City yang secara rutin mengunjungi Rusia. “Ketidakpastian adalah yang terburuk, sebanyak orang Rusia terbiasa dengan ketidakpastian.”
Kekhawatiran tersebut mencerminkan suasana hati saat ini di Rusia, di mana banyak orang telah belajar untuk berharap yang terbaik tetapi mengharap yang terburuk. Ketidakpastian itu diperparah oleh pemerintah yang menurut para ahli semakin otoriter.
Setelah lebih dari dua dekade berkuasa, Mr. Putin tidak dibatasi oleh partai oposisi di Parlemen atau masyarakat madani yang kuat. Oleh karena itu, dia relatif bebas untuk bertindak sesuai keinginannya.
Beberapa ahli mengatakan bahwa Kremlin bisa menggunakan hasil pemungutan suara – yang diperkirakan akan menjadi kemenangan telak bagi Mr. Putin – untuk mengatasi lebih lanjut pendapat yang berbeda dan memperburuk perang di Ukraina, yang seharusnya menjadi “operasi militer khusus” yang cepat tetapi berubah menjadi yang telah menyebabkan ratusan ribu korban.
“Dalam pemilihan otoriter, hasilnya dapat diprediksi tetapi konsekuensinya tidak,” kata Yekaterina Schulmann, seorang ilmuwan politik Rusia, dalam tanggapannya terhadap pertanyaan tertulis dari The New York Times. “Jika sistem memutuskan bahwa semuanya baik dan semua baik, maka periode pasca-pemilu bisa menjadi waktu untuk membuat keputusan yang tidak populer.”
Ms. Schulmann menunjukkan sebagai contoh kemenangan terakhir Mr. Putin dalam pemilihan umum, pada tahun 2018, yang diikuti oleh kenaikan usia pensiun Rusia yang sangat tidak populer.
Pemilihan di Rusia dikelola dengan ketat oleh Kremlin melalui hampir kontrol total atas media dan badan usaha milik negara, di mana pekerjanya sering ditekan untuk memilih. Mesin pemilihan menyaring calon yang tidak diinginkan, dan aktivis oposisi entah terpaksa melarikan diri atau berakhir di penjara Rusia. Tokoh oposisi paling terkenal di negara itu, Aleksei A. Navalny, meninggal bulan lalu di sebuah koloni penal di Arktik di mana dia telah dipenjara.
Meskipun hasil pemungutan suara tidak diragukan lagi, warga Rusia tetap sibuk dengan proses itu. Pemungutan suara akan menjadi yang pertama sejak keputusan Mr. Putin untuk menyerbu Ukraina pada Februari 2022.
Seorang konsultan Moscow yang bekerja dengan bisnis Rusia mengatakan beberapa kliennya dengan sengaja menjadwalkan penawaran saham baru di bursa Moskow sehingga mereka akan terjadi dalam apa yang mereka harapkan sebagai periode yang relatif tenang sebelum pemungutan suara. Dia meminta anonimitas untuk menghindari membahayakan hubungannya dengan kliennya.
Konsumen Rusia juga berbondong-bondong membeli mobil di awal tahun, setelah analis pasar otomotif menyarankan bahwa periode sebelum pemilihan mungkin merupakan waktu terbaik untuk membeli karena rubel mungkin akan didevaluasi setelah pemungutan suara berakhir. Jumlah mobil baru yang terjual di Rusia pada bulan Januari dan Februari melonjak lebih dari 80 persen dibanding periode yang sama tahun lalu, menurut Avtostat, situs web berita tentang industri otomotif Rusia.
Pengusaha telah khawatir bahwa pemerintah akan menaikkan pajak setelah pemungutan suara. Pada hari Rabu, Mr. Putin mengatakan bahwa pemerintah akan menyusun aturan pajak baru untuk individu dan entitas swasta, dan para ahli mengatakan bahwa kemungkinan besar itu berarti pajak akan naik baik untuk kedua kelompok tersebut.
Yevgeny Nadorshin, kepala ekonom di perusahaan konsultasi PF Capital di Moskow, mengatakan bahwa perusahaan khususnya khawatir tentang kenaikan pajak dan biaya tenaga kerja yang lebih tinggi. “Itu akan membahayakan daya saing Rusia,” katanya.
Mr. Nadorshin juga mencatat rumor yang tersebar luas tentang mobilisasi tentara lain yang, jika terjadi, bisa lebih membatasi pasar tenaga kerja bagi bisnis, katanya.
Mr. Volkov, dari Levada Center, mengatakan bahwa sebagian besar warga Rusia, setelah keterkejutan awal dari invasi Ukraina dan mobilisasi yang terjadi tujuh bulan kemudian, beradaptasi dengan dunia baru. Sebagian besar itu hasil dari upaya pemerintah untuk meningkatkan moral dengan memastikan ekonomi negara tetap sehat dan mengalirkan uang ke sektor industri.
“Telah terjadi redistribusi sumber daya yang serius demi mayoritas, yang merasa bahwa mereka sekarang dapat menjalani kehidupan normal tanpa langsung terlibat dalam perang,” katanya, merujuk pada kenaikan gaji bagi pekerja pabrik dan berbagai pembayaran sosial.
Namun, dia menunjukkan pada apa yang ia sebut sebagai polarisasi yang semakin tajam antara pendukung dan penentang Mr. Putin.
“Saling tidak memahami saat ini lebih besar dan lebih akut daripada sebelumnya,” kata Mr. Volkov.
Banyak aktivis anti-Kremlin Rusia – yang tetap tinggal di negara itu dan yang memiliki – takut akan penindasan baru terhadap ketidaksetujuan.
Yevgeny Chichvarkin, seorang pengusaha dan aktivis oposisi Rusia di London, mengatakan bahwa dia yakin setelah pemilihan, orang-orang yang tidak setuju akan dihadapkan pada pilihan tegas antara melarikan diri atau menghadapi penjara.
“Tidak akan ada yang membantu; pilihan akan menjadi entah masuk penjara atau meninggalkan negara,” katanya dalam wawancara dengan Zhivoy Gvozd, sebuah portal berita Rusia independen.
Tetapi sebagian analis telah menyatakan keraguan bahwa Mr. Putin akan melakukan lebih banyak dari yang telah dilakukannya untuk menumpas ketidaksetujuan.
“Sistem tidak dapat berada dalam mobilisasi dan stres selamanya,” kata Aleksandr Kynev, seorang ilmuwan politik berbasis di Rusia yang ahli dalam politik regional. “Jika Anda memberikan terlalu banyak kekuasaan kepada layanan keamanan, besok mereka bisa menghapus Anda dari kekuasaan,” katanya. “Vladimir Putin memahami itu dengan baik.”
Alina Lobzina berkontribusi dalam laporan.