Pengecualian terhadap mobil listrik China oleh pemerintahan Biden tidak akan berdampak besar secara langsung pada konsumen Amerika atau pasar otomotif, karena sangat sedikit mobil semacam itu yang dijual di Amerika Serikat. Namun, keputusan tersebut mencerminkan keprihatinan mendalam dalam industri otomotif Amerika, yang semakin khawatir tentang kemampuan China dalam menghasilkan mobil listrik murah. Para produsen otomotif Amerika menyambut baik keputusan pemerintahan Biden pada hari Selasa untuk memberlakukan tarif 100 persen pada mobil listrik dari China, dengan mengatakan bahwa mobil-mobil tersebut dapat merongrong miliaran dolar investasi di pabrik mobil listrik dan baterai di Amerika Serikat.
“Hari ini adalah tanggapan yang diperlukan untuk melawan praktik perdagangan tidak adil pemerintah China yang membahayakan masa depan industri otomotif kami,” kata Senator Gary Peters, seorang Demokrat Michigan, dalam sebuah pernyataan. “Ini akan membantu menyamakan peluang, menjaga daya saing industri otomotif kita, dan mendukung pekerjaan yang membayar dengan baik di negara ini.”
Pada hari Selasa, Presiden Biden mengumumkan serangkaian tarif baru dan diperbarui pada barang-barang buatan China tertentu, termasuk bea masuk 25 persen pada baja dan aluminium serta tarif 50 persen pada semikonduktor dan panel surya. Bea masuk pada mobil listrik buatan China dikuadrupelkan dari 25 persen. Baterai lithium-ion China untuk mobil listrik sekarang akan dikenai tarif 25 persen, naik dari 7,5 persen.
Amerika Serikat hanya mengimpor beberapa merek – listrik atau bensin – dari China. Salah satunya adalah Polestar 2, mobil listrik yang dibuat di China oleh produsen mobil Swedia yang di salah satu saham mayoritas dimiliki oleh perusahaan China Zhejiang Geely. Dalam sebuah pernyataan, Polestar mengatakan bahwa mereka sedang mengevaluasi dampak pengumuman Bapak Biden.
“Kami percaya bahwa perdagangan bebas penting untuk mempercepat transisi ke mobilitas yang lebih berkelanjutan melalui adopsi E.V. yang meningkat,” kata perusahaan tersebut.
Pada kuartal pertama tahun ini, Polestar hanya menjual 2.200 mobil di Amerika Serikat. Namun, nanti tahun ini, mereka dijadwalkan akan mulai memproduksi model baru, Polestar 3, di pabrik di South Carolina yang dioperasikan oleh Volvo Cars, yang dimiliki Geely.
Volvo menjual sedan plug-in hybrid buatan China, S90 Recharge, di Amerika Serikat, dan berencana untuk mulai mengimpor sebuah model SUV kecil baru, EX30, ke Amerika Serikat dari China tahun ini. Mobil tersebut diperkirakan akan dijual mulai dari $35.000, menjadikannya salah satu model bertenaga baterai tertentu yang paling terjangkau tersedia di negara itu. Model ini dengan cepat menjadi kendaraan terlaris Volvo di Eropa.
Volvo mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka sedang mengevaluasi dampak potensial tarif baru Bapak Biden pada rencana mereka.
Model pembakaran dalam yang dibuat di China dan dijual di Amerika Serikat termasuk Buick Envision SUV buatan General Motors, dan Lincoln Nautilus milik Ford Motors. Mereka tidak terpengaruh oleh tarif.
Tesla, G.M., Ford, Volkswagen, Hyundai, dan beberapa produsen otomotif lainnya telah berinvestasi puluhan miliar dolar di pabrik-pabrik baterai dan mobil listrik di Amerika Serikat. Namun, kecuali Tesla, produsen otomotif di Amerika Serikat, Eropa, dan Jepang masih kalah dalam skala, produksi bahan baku, dan teknologi kunci dari perusahaan-perusahaan China.
Contemporary Amperex Technology Company Limited, atau CATL, produsen China yang merupakan produsen baterai mobil listrik terbesar di dunia, mengatakan bulan lalu bahwa mereka telah mengembangkan baterai yang dapat diisi daya cukup dalam 10 menit untuk memungkinkan mobil melakukan perjalanan sekitar 370 mil – lompatan besar dibandingkan dengan baterai yang digunakan oleh produsen otomotif Barat dan Asia yang sudah mapan, termasuk Tesla.
Pimpinan pasar mobil listrik, yang dianggap penting untuk masa depan industri otomotif, telah menimbulkan keprihatinan bahwa mobil-mobil China dapat membanjiri pasar Amerika Serikat dengan harga yang G.M., Ford, dan produsen otomotif tradisional lainnya tidak mampu bersaing.
BYD, perusahaan mobil dan baterai China terkemuka dan berkembang pesat, sudah menjual mobil listrik kompak, Seagull, dengan harga kurang dari $15.000 di China. Dan pada hari Selasa, mereka mengumumkan bahwa mereka akan mulai menjual truk pikap plug-in hybrid di Meksiko, meskipun mereka menambahkan bahwa mereka belum berencana untuk menjual kendaraan tersebut di Amerika Serikat.
Produsen mobil China seperti BYD, Geely, dan SAIC telah meningkatkan ekspor mobil ke Eropa, Amerika Latin, dan berbagai negara Asia. Komisi Eropa, badan eksekutif Uni Eropa, sedang menyelidiki subsidi negara China kepada produsen mobil listrik.
Beberapa perwakilan industri otomotif AS telah mengatakan bahwa dukungan pemerintah China terhadap produsen otomotif mereka membuat pabrik di sana memiliki kapasitas untuk memproduksi jauh lebih banyak mobil dibandingkan yang dapat dijual di negara tersebut.
“Mereka memiliki masalah kapasitas berlebih besar mobil listrik,” kata John Bozzella, presiden Aliansi untuk Inovasi Otomotif, lobi utama bagi produsen otomotif AS. “Mereka membangun terlalu banyak E.V. – terlalu banyak E.V. yang sangat disubsidi – untuk pasar domestik dan tidak punya pilihan selain mencari pasar luar negeri untuk menjual kendaraan tersebut dengan harga yang bersaing.”
“Daya saing industri otomotif di AS akan terganggu jika E.V. Cina yang sangat disubsidi dapat dijual dengan harga di bawah pasar kepada konsumen AS,” tambah Mr. Bozzella.
Pejabat China telah membantah bahwa negara tersebut menghasilkan terlalu banyak mobil listrik, panel surya, dan produk lain yang ditargetkan oleh pemerintahan Biden. “Kami berharap AS bisa melihat pembangunan China dengan sikap positif dan berhenti menggunakan kapasitas berlebih sebagai alasan proteksionisme perdagangan,” kata juru bicara Kedubes Tiongkok di Washington, Liu Pengyu, pada hari Selasa.
Para produsen otomotif telah merasakan bagaimana persaingan harga dapat mengganggu rencana mobil listrik mereka. Selama setahun terakhir, Tesla telah beberapa kali menurunkan harga modelnya, mengurangi biaya beberapa model lebih dari 20 persen secara total. Potongan tersebut, dikombinasikan dengan perlambatan pertumbuhan penjualan mobil listrik, membuat sangat sulit bagi G.M. dan Ford untuk mendapatkan keuntungan dari model bertenaga baterai.
Dalam tiga bulan pertama tahun ini, divisi mobil listrik Ford mengalami kerugian $1,3 miliar sebelum memperhitungkan beberapa biaya. Baik Ford maupun G.M. telah melambatkan produksi mobil listrik dan menunda pengenalan model-model baru. Meskipun G.M. sedang mengalami kerugian pada mobil listrik, perusahaan tersebut telah mengatakan bahwa mereka mengharapkan mobil-mobil tersebut mulai menghasilkan keuntungan tahun ini.
Pemerintahan Biden telah berusaha mendukung dan mendorong produksi baterai dan mobil listrik di Amerika Serikat untuk mengatasi perubahan iklim dan mendorong lebih banyak manufaktur dalam negeri.
China bukanlah satu-satunya halangan di jalannya. Antusiasme warga Amerika Serikat terhadap mobil listrik telah meredup selama setahun terakhir, terutama karena mobil-mobil tersebut dijual dengan harga yang relatif tinggi. Beberapa pembeli juga enggan membeli karena mereka tidak yakin akan cukup tempat untuk mengisi daya mobil dengan mudah dan cepat.
Pada kuartal pertama tahun ini, 269.000 mobil listrik terjual di pasar AS, menurut Kelley Blue Book. Itu adalah kenaikan hanya 2,6 persen dari tahun sebelumnya. Total penjualan mobil dan truk ringan berkembang lebih dari 5 persen menjadi 3,8 juta kendaraan.
“Dalam banyak hal, membeli E.V. memerlukan perubahan gaya hidup,” kata Jessica Caldwell, direktur eksekutif wawasan di Edmunds, peneliti pasar. “Banyak orang hanya mengatakan, ‘Saya tidak ingin repot menggunakan E.V.'”
Alan Rappeport menyumbang laporan.