Departemen Pendidikan telah menghentikan proses pengolahan aplikasi pengampunan pinjaman pelajar oleh peminjam yang bekerja di pekerjaan layanan publik selama sekitar dua bulan saat memperbarui sistemnya dan berupaya untuk memperbaiki masalah yang mengganggu program pengampunan tersebut. Jeda untuk program Pengampunan Pinjaman Layanan Publik dimulai pada 1 Mei, kata Kantor Bantuan Pelajar Federal departemen. Peminjam masih dapat mengirimkan aplikasi dan semua formulir lain, seperti dokumen yang mendokumentasikan kelayakan mereka, tetapi tidak akan diproses hingga jeda berakhir pada bulan Juli, kata kantor tersebut. Sebagai bagian dari upaya yang sudah direncanakan, Departemen Pendidikan memindahkan pengelolaan beberapa aspek program pengampunan dari situs web kontraktor ke dashboard sentral di StudentAid.gov, portal bantuan keuangan federal, sehingga para peminjam dapat dengan mudah mendapatkan informasi terkini tentang status mereka, kata departemen tersebut. Dalam pos blog terbaru, departemen menyebut perubahan tersebut sebagai “langkah yang menarik dan perlu” yang akan mengarah pada peninjauan aplikasi yang lebih cepat. Selama dan setelah jeda, 2,2 juta peminjam yang sedang menuju pengampunan pinjaman dalam program layanan publik akan terus melakukan pembayaran pinjaman di situs web penyedia pinjaman mereka, kata departemen. Jutaan mulai kembali melakukan pembayaran reguler pada pinjaman pelajar federal mereka hanya beberapa bulan yang lalu, setelah tiga tahun hiatus akibat pandemi. Alpha S. Taylor, seorang advokat staf di National Consumer Law Center, mengatakan bahwa sementara beberapa perubahan telah diantisipasi, jeda pemrosesan tidak terduga. Dia mengatakan itu mengkhawatirkan karena beberapa peminjam mungkin harus menunda pengambilan keputusan keuangan hingga musim panas nanti, setelah mereka mendapatkan informasi tentang kelayakan mereka untuk keringanan hutang. Selain itu, kata dia, kemungkinan terjadi penumpukan selama jeda, menyebabkan penundaan lebih lanjut saat sistem mulai berjalan lagi. “Peminjam khawatir,” kata Mr. Taylor. Dibuat pada tahun 2007, program layanan publik memungkinkan peminjam yang bekerja penuh waktu di pekerjaan pemerintah atau nirlaba berbayar rendah, termasuk guru, pemadam kebakaran, dan anggota militer, untuk memiliki sisa hutang pelajar federal mereka dihapus setelah melakukan pembayaran tepat waktu selama 10 tahun (120 pembayaran). Tetapi aturan yang kompleks dan beberapa tahun pengelolaan yang bermasalah telah lama mencegah sebagian besar peminjam untuk menghapus pinjaman mereka. Mulai tahun 2021, administrasi Biden mengambil langkah-langkah untuk memulihkan program tersebut. Pemerintah, misalnya, menawarkan pengecualian sementara yang memberikan kredit kepada peminjam untuk pembayaran pinjaman sebelumnya yang dianggap tidak memenuhi syarat, dan lebih banyak orang mulai melihat keringanan. Keringanan hutang yang diberikan melalui program sejak Oktober 2021 mencapai $62,5 miliar untuk 871.000 peminjam, kata Departemen Pendidikan pada Maret. Sebelumnya, sekitar 7.000 peminjam telah menerima pengampunan sejak debut program. Sekarang, jeda pemrosesan diperlukan saat departemen memperbarui “sistem dan pusat kontak untuk menyederhanakan dan sepenuhnya mengelola” program melalui StudentAid.gov, kantor bantuan pelajar mengatakan. Salah satu manfaat dari pengaturan baru ini, kata agensi tersebut, adalah bahwa siswa tidak lagi harus beralih antara penyedia pinjaman ketika mereka memasuki program layanan publik seperti yang sering mereka lakukan di masa lalu, mengurangi kemungkinan kesalahan. Sebelumnya, satu kontraktor tunggal – terakhir kali Autoritas Pinjaman Pendidikan Tinggi Missouri, dikenal sebagai MOHELA – mengelola program tersebut. Mulai 1 Mei, kontraktor itu tidak lagi melakukannya, tetapi tetap menjadi penyedia pinjaman reguler bagi jutaan peminjam pinjaman pelajar federal, menurut pos blog lainnya. Kontraktor tersebut mengatakan dalam sebuah email bahwa…
