Sebanyak sekitar 40 orang telah ditangkap di Nigeria bagian utara karena mengibarkan bendera nasional Rusia selama protes menentang biaya hidup yang tinggi dan persepsi mereka terhadap “pemerintahan buruk”. Dalam tengah serangan ini, kepala angkatan darat Christopher Musa memperingatkan bahwa mengibarkan bendera negara asing adalah “tindakan pengkhianatan”. Nigeria telah mengalami enam hari protes di seluruh negara, di mana setidaknya tujuh orang telah meninggal dan lebih dari 700 orang telah ditangkap. Demonstran telah meneriakkan yel-yel seperti “kami lapar”, sementara sebagian kecil tertangkap memegang bendera Rusia dan menyatakan dukungan terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin. Menurut media lokal, beberapa dari para pengunjuk rasa ini telah meminta Moskow untuk “menyelamatkan” mereka. Penangkapan selanjutnya dianggap sebagai upaya untuk meredam dukungan yang baru lahir bagi Rusia di Nigeria, produsen minyak terkemuka dan sekutu kunci kekuatan Barat. Beberapa negara di wilayah lebih luas Afrika Barat – termasuk tetangga Nigeria, Niger – telah beralih dari Barat dan menuju Rusia setelah kudeta militer terbaru. Pemerintah sipil yang didukung oleh Prancis dan AS dengan cepat kehilangan popularitas – para kritikus menuding mereka gagal menangani ketidakamanan, korupsi, dan masalah ekonomi. Presiden Nigeria Bola Tinubu naik ke tampuk kekuasaan pada Mei 2023 setelah memenangkan pemilu yang sangat diperebutkan. Kepuasan terhadap kepemimpinannya merosot, dengan banyak yang menyalahkan kebijakannya atas kenaikan tajam biaya hidup. Dia mencabut subsidi negara yang telah lama berlangsung untuk bahan bakar dalam pidato inaugurasi, menyebabkan harga pompa naik. Langkah ini juga berdampak pada biaya makanan dan barang kebutuhan pokok lainnya. Mr. Tinubu telah mendesak warga Nigeria yang frustasi untuk bersabar, bersikeras bahwa kebijakannya akan menghasilkan hasil. Dia telah meminta akhir dari protes dan mengadakan pertemuan dengan kepala keamanan pada hari Senin untuk menilai skala protes tersebut. Setelahnya, kepala angkatan darat Christopher Musa mengatakan: “Kami memberi peringatan dengan jelas bahwa kami tidak akan menerima siapa pun, individu mana pun yang mengibarkan bendera asing di Nigeria. Itu adalah tindakan pengkhianatan, dan akan dianggap dan diperlakukan sebagai tindakan demikian.” Kedutaan Rusia di Nigeria telah menjauhkan diri dari demonstrasi tersebut, mengatakan bahwa bendera tersebut adalah “pilihan pribadi” dari para pengunjuk rasa. “Seperti biasa, kami ingin menekankan bahwa Rusia tidak campur tangan dalam urusan dalam negeri negara asing, termasuk Nigeria,” tambahnya. Pada hari Senin, negara bagian barat laut Kaduna dan Zamfara menyaksikan jumlah demonstran yang sangat besar. Jurubicara kepolisian Kaduna Mansir Hassan mengatakan 39 orang ditangkap di sana, termasuk seorang penjahit yang “menjahit bendera asing untuk kelompok tersebut.” Dekat dengan 40 bendera Rusia disita, serta satu bendera China, tambahnya. Jam malam kini diberlakukan di Kaduna – negara bagian keenam yang mengambil tindakan semacam ini sejak minggu lalu, memaksa jutaan orang tinggal di rumah. Dalam sebuah pernyataan, agen rahasia Nigeria mengatakan bahwa para penjahit juga telah ditangkap di negara bagian Kano karena “membuat bendera Rusia.” “Beberapa sponsor mereka juga telah ditangkap. Penyelidikan sedang berlangsung,” katanya. Kelompok hak asasi Amnesty International mengatakan 13 orang telah tewas sejak protes dimulai minggu lalu dan menuduh aparat keamanan menggunakan kekuatan berlebihan terhadap para pengunjuk rasa. Mr. Tinubu menyampaikan pidato kepada bangsa pada hari Minggu dan mengatakan pemerintahnya berkomitmen untuk mengatasi kekhawatiran para pengunjuk rasa. Dia menambahkan bahwa protes telah direnggut oleh perusuh di beberapa daerah, dan mengakhiri ketidak-tenangan akan menciptakan ruang untuk dialog.
