Sekolah agama independen telah mengadakan pembicaraan dengan menteri mengenai proposal untuk memberikan pengecualian pajak pertambahan nilai kepada lembaga swasta kecil jika biaya mereka jauh di bawah biaya yang dibebankan oleh sekolah elit seperti Eton.
Kelompok tersebut, yang mewakili lebih dari 270 sekolah agama independen Yahudi, Muslim, dan Kristen yang sering bergantung pada sumbangan dan relawan untuk bertahan hidup, mengatakan kebijakan pemerintah yang menambahkan 20% pajak pertambahan nilai ke biaya mulai Januari ini akan memaksa banyak sekolah untuk tutup dan meninggalkan keluarga yang sangat religius tanpa alternatif.
Para pemimpin sektor memprediksi bahwa beberapa keluarga mungkin beralih ke sekolah ilegal yang tidak terdaftar atau “klub belajar” yang sedikit diatur dengan perlindungan yang minim.
“Bagi keluarga Kristen, Yahudi, dan Muslim yang kami wakili, bersekolah di sekolah agama bukanlah pilihan; itu merupakan bagian integral dari cara hidup mereka,” kata kelompok tersebut kepada Guardian.
Kepala sekolah dari satu sekolah Yahudi Ortodoks Haredi di London mengatakan: “Orangtua di komunitas kami tidak mampu membayar biaya yang lebih tinggi, dan kami kekurangan sumber daya untuk menutupi kekurangannya. Jika kebijakan ini dilanjutkan, kami akan terpaksa menutup pintu kami.
“Akibatnya, ribuan anak Yahudi akan ditinggalkan tanpa opsi pendidikan yang sesuai, dengan banyak orangtua beralih ke pendidikan di rumah sebagai satu-satunya alternatif yang layak.
“Hal ini akan mengganggu pembelajaran anak-anak dan menimbulkan beban besar pada keluarga yang mengandalkan sekolah kami bukan hanya untuk pendidikan, tetapi juga untuk keberlanjutan budaya dan agama.”
Kelompok tersebut, yang mencakup Asosiasi Sekolah Muslim, Chinuch UK yang mewakili sekolah Haredi, Dewan Sekolah Kristen, dan sekolah Advent Hari Ketujuh, mengusulkan bahwa sekolah swasta yang menagih kurang dari £7.690 setahun dikecualikan dari pajak pertambahan nilai pada biaya.
Pemimpin sekolah agama telah mendiskusikan usul mereka dalam serangkaian pertemuan dengan menteri dan pejabat dari Departemen Keuangan dan Departemen Pendidikan sejak Agustus.
Kelompok tersebut mengatakan kepada Guardian bahwa mereka ingin pemerintah menunda penambahan pajak pertambahan nilai hingga September tahun depan, untuk memungkinkan penilaian dampak kesetaraan terhadap konsekuensi bagi sekolah agama dan komunitas mereka.
Kelompok tersebut menambahkan: “Kami berargumen bahwa sekolah agama yang biayanya berada di bawah tingkat pembiayaan per siswa di sektor negara seharusnya dikecualikan dari pajak pertambahan nilai. Mitigasi yang biaya netral ini akan memungkinkan keluarga yang kami wakili untuk tetap menghadiri sekolah yang mencerminkan keyakinan dan nilai-nilai mereka.”
Mereka yang telah berpartisipasi dalam diskusi mengatakan bahwa usulan tersebut telah diterima dengan minat. Seorang anggota parlemen yang telah meminta menteri atas nama sekolah agama mengatakan bahwa Departemen Keuangan telah melawan kompleksitas yang akan disebabkan oleh pengecualian.
Departemen Keuangan sudah berurusan dengan penyesuaian untuk anak-anak dari keluarga militer, serta untuk siswa dengan kebutuhan pendidikan khusus atau disabilitas yang menghadiri sekolah independen spesialis yang didanai oleh otoritas lokal. Menteri telah menandakan bahwa anak-anak dengan rencana pendidikan dan perawatan kesehatan (EHCP) di Inggris akan dikecualikan dari pajak pertambahan nilai.
Jurubicara Departemen Keuangan mengatakan penilaian dampak yang diharapkan dari kebijakan pajak pertambahan nilai tersebut akan dipublikasikan bersama Anggaran.
“Kami ingin memastikan semua anak memiliki kesempatan terbaik dalam hidup untuk berhasil. Mengakhiri keringanan pajak pada sekolah swasta akan membantu meningkatkan pendapatan yang dibutuhkan untuk mendanai prioritas pendidikan kita untuk tahun depan, seperti merekrut 6.500 guru baru,” ujar jurubicara tersebut.
Pengeluaran pemerintah untuk sekolah negeri rata-rata £7.620 per siswa, menurut perhitungan kelompok ini. Hampir semua sekolah agama swasta yang terlibat membebankan biaya di bawah tingkat tersebut, dengan beberapa hanya sebesar £2.000 setahun dan yang lain bergantung pada sumbangan.
Sebagai perbandingan, sekolah Westminster di London menagih £37.000 untuk siswa harian. Dewan Sekolah Independen, sebuah kelompok penggugat, mengatakan 1.400 sekolahnya menagih rata-rata £18.000 tahun lalu.
Ismail Gangat, ketua dewan dan pendiri Azhar Academy Girls School di timur London, yang mendapatkan penilaian “memuaskan” dalam semua aspek oleh Ofsted, mengatakan biaya sekolah hingga £3.900 masih berarti korban yang cukup besar bagi orangtua yang bekerja sebagai tukang bangunan, sopir taksi, dan guru.
“Saya sangat khawatir bahwa jika pajak pertambahan nilai sebesar 20% diusulkan, kami tidak dapat menanggung biaya untuk memastikan sekolah tetap terjangkau bagi orangtua kami,” kata Gangat, menambahkan bahwa bahkan meningkatnya jumlah siswa yang keluar akan mengancam kelangsungan hidup sekolah.
“Kami yakin bahwa menteri pendidikan, dan Departemen Pendidikan beserta pegawainya tidak mempertimbangkan sekolah kami; seolah-olah kami tidak ada.”