Sekolah-sesuka hati menggunakan teknik inovatif untuk memikat anak-anak kembali ke dalam kelas, karena pemimpin sekolah memperingatkan bahwa tingkat ketidakhadiran yang tinggi akan menjadi “generasi” kecuali segera ditangani. Anjing terapi, voucher hadiah, sesi kesehatan, perjalanan taksi, dan pondok gembala digunakan oleh sekolah di Inggris dan Wales yang berusaha menarik “penghindar cemas” untuk menghadiri secara teratur. Salah satu upaya paling ambisius ada di sekolah menengah Mary Immaculate di pinggiran Cardiff, yang musim panas ini membuka fasilitas senilai £1,7 juta, pusat kesehatan Churchill, dengan pendanaan dari dewan Cardiff. “Tempat ini memiliki lampu dan karpet, itu adalah ruang terbuka yang indah. Tidak terlihat seperti sekolah,” kata Nadia Yassien, yang menjalankan Bridge, program dukungan pastoral sekolah di dalam pusat tersebut yang bekerja dengan 200 dari 900 siswa sekolah. Tanpa tempat penyediaan alternatif yang tersedia di dekatnya, pusat ini telah menjadi tempat penting untuk membantu anak-anak Yassien yang disebut “penghindar cemas” datang untuk pelajaran. “Kami tahu ini berhasil. Siswa yang memiliki tingkat kehadiran yang sangat rendah sekarang hadir secara teratur dan tepat waktu serta bahagia – dan itu kunci karena mereka tidak akan belajar jika mereka membenci tempat itu.” Setelah penurunan yang tajam dalam kehadiran setelah Covid, Yassien mengatakan tingkat Mary Immaculate sekarang di atas rata-rata nasional untuk sekolah di Wales. Sebagian dari peningkatan ini berkat Teddy, labradoodle yang telah menjadi selebritas sekolah saat menemani seorang terapis dalam kunjungannya ke pusat. “Anak-anak sangat mencintai anjing itu – dia melakukan sesi dengan siswa satu lawan satu, dan mereka benar-benar menyukainya. Mereka membawa Teddy jalan-jalan, lalu berbicara dengan [terapis] dan bercerita padanya apa yang terjadi, dan kemudian dia dapat berbicara kepada kami dan memberitahu kami apakah mereka memerlukan dukungan lebih lanjut,” kata Yassien. Inggris dan Wales telah melihat tingkat kehadiran tetap lebih rendah dari sebelum pandemi. Statistik terbaru untuk Inggris menunjukkan 150.000 anak yang “sangat absen” absen lebih dari 50% atau lebih dari sesi sekolah tahun lalu. Sementara penghargaan untuk kehadiran baik telah lama digunakan oleh sekolah, sebagian sekarang meningkatkan upaya dengan voucher mingguan dan undian hadiah. Southmere primary academy di Bradford menawarkan serangkaian hadiah yang meningkat, termasuk voucher £20 untuk kelas dengan kehadiran 100%. Siswa dengan catatan sempurna pada akhir tahun masuk ke undian untuk memenangkan sepeda baru. Tahun lalu Ellesmere Park high school di Salford menawarkan sepekan undian hadiah voucher £50 untuk siswa yang tiba tepat waktu, naik menjadi £80 pada Jumat, yang secara tradisional adalah hari terburuk untuk kehadiran. Tetapi pemimpin sekolah mengatakan bahwa siswa yang paling sering absen memerlukan lebih dari sekadar hadiah. Robert Bell, kepala Evolve di Sunderland untuk penyediaan alternatif bagi siswa di jaringan akademi Consilium, memulai setiap hari dengan periode 30 menit “fit to learn” untuk mendiskusikan kesejahteraan setiap siswa. “Kami tahu ada potensi gangguan yang mungkin dialami seorang siswa dan saya tidak ingin hal itu mempengaruhi sisa hari mereka. Siswa mungkin datang dengan kegelisahan yang perlu mereka bicarakan, dan jika mereka memiliki hal-hal itu menggantung di atas mereka maka mereka akan kesulitan,” kata Bell. Hingga kini, telah terjadi peningkatan kehadiran sebesar 79% namun Bell berpikir masalah tersebut tidak akan membaik tanpa membicarakan lebih banyak tentang kesehatan mental. “Terkadang itu bersifat generasional, dan orangtua memiliki gagasan yang melemahkan tentang apa itu pendidikan dan dukungan yang dimiliki sistem pendidikan. Jadi kami membuka pintu kami, tiga kali setahun, dan memiliki profesional kesehatan mental datang, jadi ibu dan ayah, kakek nenek, saudara dan saudari, dapat duduk bersama mereka dan siswa serta guru kami. Itu adalah beberapa hari yang paling kuat yang pernah saya alami dalam pendidikan,” kata Bell. Kevin Buchanan, kepala EdStart Schools, yang mengelola situs penyediaan alternatif independen di Greater Manchester dan Wirral, mengatakan bahwa dia melihat siswa yang tidak mendapat pendidikan formal selama dua tahun. “Kami pasti telah melihat peningkatan rujukan anak muda yang telah tidak bersekolah dalam jangka waktu yang lama dan kami juga melihat peningkatan rujukan siswa yang telah belajar di rumah tetapi yang sekarang kembali ke dalam sistem,” kata Buchanan. Pendekatan EdStart adalah memeriksa hambatan yang dihadapi setiap anak dan merencanakan untuk mengatasinya. Untuk seorang anak yang orangtuanya kesulitan untuk mempersiapkannya, staf telepon setiap hari pada pukul 7.30 pagi untuk memeriksanya, dengan taksi dipesan untuk menjemputnya pada pukul 8.15 pagi, sampai dia menetap dalam rutinitas. “Kami akan menyadari bahwa, untuk beberapa anak muda dengan kehadiran buruk, itu adalah generasi kedua atau ketiga. Ini seperti, ‘Nah nenekku tidak pernah sekolah, ibuku tidak pernah sekolah.’ Jadi kami katakan bahwa kehadiran tidak hanya pendekatan seluruh sekolah, tetapi juga pendekatan seluruh keluarga,” kata Buchanan. David Williams, direktur inklusi di Park academies trust (TPAT) di Swindon, mengatakan bahwa dia khawatir ketidakhadiran hari ini juga bisa menjadi mencengkeram. “Ini bersifat generasional – jika kita memiliki anak yang tidak sekolah maka anak-anak mereka juga tidak akan,” katanya. Frustasi oleh kurangnya dukungan spesialis setelah pandemi, TPAT membuka “sekolah solusi” sendiri untuk siswa. “Ini didasarkan pada pengetahuan pribadi tentang ke mana jalan seorang anak mungkin berujung jika kita tidak berani turun tangan,” kata Gemma Piper, kepala eksekutif TPAT. Salah satu kesuksesan adalah penggunaan dua pondok gembala kayu oleh trust, setelah Williams melihat salah satunya di pusat kebun. “Saya semakin sadar bahwa kami memiliki anak-anak yang benar-benar kesulitan untuk melewati gerbang dari sekolah menengah dengan 1.500 siswa,” kata Williams. Tetapi pondok itu telah menjadi solusi: “Kami telah menempatkannya di dekat gerbang sekolah dan awalnya digunakan untuk membawa anak-anak masuk ke sekolah, mereka hangat dan bersih dan mereka tidak terlihat seperti sekolah. “Ada orangtua yang benar-benar berjuang di sekolah mereka sendiri dan benar-benar cemas dan yang tidak bisa masuk ke bangunan utama – tetapi Anda bisa membawa mereka masuk ke pondok gembala.”
