Sekolah-sekolah di negara bagian Kentucky mulai dibuka kembali Selasa di bawah pengawalan ketat polisi untuk pertama kalinya sejak pencarian besar diluncurkan untuk seorang tersangka dalam penembakan lintas negara yang melukai lima orang 11 hari lalu.
Ketika tersangka, Joseph Couch berusia 32 tahun, tetap buron Selasa, Sekolah-sekolah Laurel County Public dibuka kembali untuk hampir 9.000 siswa.
“Kami tidak akan menjalani hidup kita dalam ketakutan,” kata Gubernur Kentucky Andy Beshear saat konferensi pers Selasa.
Distrik sekolah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rencana pembukaan kembali “memprioritaskan keselamatan siswa dan staf kami.”
Dalam foto ini yang dirilis oleh London Police Department, Joseph Couch ditunjukkan.
Ketika pencarian Couch terus difokuskan di hutan tebal Daniel Boone National Forest, menurut Kepolisian Negara Bagian Kentucky.
Both tim negara dan federal telah menyisir setidaknya 28.000 hektar dari lebih dari 700.000 hektar hutan nasional, tetapi belum menemukan tanda-tanda Couch, kata para pejabat.
Saat pencarian terus berlangsung di hutan nasional, pejabat mengatakan mereka sedang memperluas pengejaran Couch ke komunitas di sekitar hutan.
Pohon-pohon berdiri di daerah berhutan di sepanjang Interstate 75 di dekat Livingston, Ky., pada 8 September 2024, saat polisi mencari tersangka dalam penembakan Sabtu di sepanjang Interstate.
Beshear mengatakan sumber daya tambahan negara telah dibuat tersedia untuk membantu dalam upaya pencarian yang sedang berlangsung.
FBI dan U.S. Marshals Service membantu dalam pencarian.
Pencarian penembak dimulai pada 7 September, setelah polisi merespons laporan bahwa sekitar satu lusin kendaraan yang melintasi Interstate 75 di dekat London, Kentucky, telah terkena tembakan, kata para pejabat.
Kantor Sheriff County Laurel mengatakan sekitar 20 hingga 30 tembakan ditembak dari sebuah bukit di dekat exit 49 I-75.
Couch awalnya dinamai sebagai orang yang menarik minat setelah deputi menemukan SUV-nya ditinggalkan di jalan hutan dekat exit 49, kata pejabat. Rifle AR-15 yang dibeli Couch dalam jam-jam sebelum penembakan dan investigator percaya telah digunakan dalam insiden tersebut juga ditemukan di hutan dekat kendaraan Couch bersama dengan tas dengan nama Couch tertulis di atasnya, kata pejabat.
Sehari setelah penembakan, Couch ditingkatkan menjadi tersangka utama. Investigator memperingatkan bahwa Couch harus dianggap bersenjata dan berbahaya.
Selain mencari di hutan nasional, sebuah petunjuk mendorong investigator minggu ini untuk menyelidiki sebuah rumah di Laurel County, tetapi tidak menemukan bukti bahwa Couch pernah berada di sana, kata pejabat.
Sebelum penembakan di jalan raya, menurut surat perintah penangkapan, seorang operator 911 Laurel County menerima telepon dari seorang wanita yang menduga Couch mengirim pesan padanya sebelum penembakan di jalan raya dan “menginformasikan bahwa dia akan membunuh banyak orang. Yah, setidaknya mencoba.” Pesan teks itu dikirim ke wanita pada pukul 5.03 sore pada tanggal 7 September, sekitar setengah jam sebelum penembakan dimulai di jalan raya, menurut surat perintah penangkapan.
“Couch mengirim pesan lain ke [wanita] yang berbunyi, dalam bagian, ‘Aku akan bunuh diri setelah itu,'” menurut surat perintah penangkapan.