Rekaman yang diputar di pengadilan hanya berlangsung beberapa detik. Seorang bocah berusia 16 tahun, berpakaian hitam penuh dengan wajahnya tertutup, melemparkan batu ke arah polisi anti huru-hara dari tangga cenotaph Bolton. Di sekitarnya orang-orang berseru: “Allah! Allah! Siapa sih Allah itu?” Sedikit lebih dari dua minggu kemudian remaja itu berdiri, bingung, di laci kaca pengadilan pemuda Manchester, dengan vonis gangguan kekerasan. “Apakah kamu tahu apa arti hukuman?” tanya hakim distrik Joanne Hirst. “Err, seperti di mana kamu turun,” jawab bocah itu dari samping dua petugas keamanan. Ibunya menangis sepanjang 30 menit persidangan dan meraih tangan suaminya, yang telah membungkus pakaian anak laki-laki itu dalam tas olahraga, takut yang terburuk terjadi. Pandangan politik bocah itu “secara umum tidak ada”, kata pengacaranya, Ellie Akhgar, kepada pengadilan. Dia tidak rasialis dan memiliki saudara dengan ras campuran, kata orangtuanya. Ketika ditanya oleh Hirst untuk menggambarkan pentingnya cenotaph, dia menjawab: “Saya bahkan tidak tahu apa itu.” Hakim menjawab: “Nah itu merupakan suatu aib.” Meskipun belum pernah memiliki masalah dengan polisi sebelumnya, remaja itu sekarang termasuk ratusan orang dalam barisan kereta menuju penjara setelah perdana menteri memerintahkan “respon yang tegas dan cepat” terhadap kerusuhan sipil terburuk di Inggris sejak 2011. Salah satu yang paling muda yang didakwa adalah seorang bocah berusia 12 tahun – yang digambarkan oleh salah satu tabloid sebagai “perusuh terburuk Inggris” – yang mengakui gangguan kekerasan karena mengikuti dua kerusuhan, salah satunya di luar hotel yang dihuni oleh pencari suaka di Manchester pada 31 Juli dan unjuk rasa sayap kanan jauh yang direncanakan di pusat kota empat hari kemudian. Keluarga anak laki-laki tersebut mengatakan kepada pengadilan pemuda Manchester bahwa dia menderita ADHD dan bahwa mereka kesulitan mengendalikan perilakunya. Pengacaranya mengatakan bahwa anak laki-laki itu “benar-benar malu” dan sangat sedih atas sakit hati yang ditimbulkan pada keluarganya, sebelum hakim memberinya kelonggaran penahanan bulan ini. Ibu bocah itu dihukum membayar £1.200 sebagai kompensasi setelah melewatkan vonis anaknya untuk pergi berlibur ke Ibiza. Meskipun minat yang tak terhindarkan pada pelaku termuda, belum ada fokus yang banyak pada siapa mereka dan mengapa, di saat dimana jutaan remaja menerima hasil HMAnya, puluhan menerima catatan kriminal. Pelaporan Guardian dari pengadilan pemuda menunjukkan bahwa sangat sedikit dari mereka yang memiliki pandangan terbuka rasialis atau anti-imigrasi. Hakim berkali-kali diberitahu bahwa pemuda itu ikut dalam kerusuhan lebih sebagai acara sosial, bukan protes. Akhgar, pengacaranya untuk bocah 16 tahun di Bolton, mengatakan kepada pengadilan bahwa dia praktis tidak memiliki pandangan tentang imigrasi atau pengetahuan tentang politik. “Terkait [dalam kerusuhan] dan hanya ingin merasa ikut serta dalam sesuatu yang sedang terjadi nampaknya telah menjadi motivasi utama,” katanya. Akhgar mengatakan kasusnya “berbicara keras tentang bagaimana orang muda dipengaruhi bukan hanya oleh komentar lokal tetapi dampak media sosial dan kampanye online”. Remaja itu diberi perintah rujukan selama 12 bulan dengan keharusan melakukan pekerjaan rehabilitasi setelah Hirst, hakim, mengatakan dia percaya partisipasinya adalah “sekali saja”. Di ruang sidang yang berbeda, di pengadilan pemuda Sheffield, seorang hakim mendengar bagaimana seorang bocah laki-laki berusia 17 tahun telah mengacungkan sepotong kayu sambil mengancam pencari suaka di sebuah hotel di Rotherham. Pengacaranya, Michael Jones, mengatakan bahwa remaja itu pergi ke demonstrasi dengan teman-temannya setelah melihatnya di media sosial dan hanya berada di sana tidak lebih dari 30 menit. Jones mengatakan kepada hakim, Simon Blakebrough: “Dia tidak memiliki pandangan ekstrem yang telah diatributkan kepada banyak dari mereka yang berada di sana. Dia pergi karena penasaran.” Bocah itu, didukung di pengadilan oleh dua orang pembimbing asuh yang menangis, dibebaskan dengan jaminan akan dihukum di kemudian hari. Guardian mendengar bahwa banyak anak muda di pengadilan berasal dari latar belakang yang sulit dan sejumlah besar memiliki catatan atau peringatan sebelumnya, meskipun telah terjadi penurunan drastis dalam jumlah catatan kriminal yang diberikan kepada pemuda dalam beberapa tahun terakhir. Sedikit lebih dari sepertiga dari 485 anak yang disidang karena ikut serta dalam kerusuhan 2011 tidak memiliki catatan sebelumnya, menurut angka resmi – lebih tinggi dari tingkat untuk orang dewasa (satu dari lima orang). Kementerian Kehakiman belum mengeluarkan statistik tentang hasil pengadilan pemuda yang terkait dengan kerusuhan, tetapi diperkirakan akan melakukannya dalam beberapa bulan mendatang. Data resmi menunjukkan bahwa proporsi pelaku muda yang dihukum dengan penahanan langsung enam kali lebih tinggi untuk pelanggaran yang dilakukan selama kerusuhan 2011, dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Rata-rata panjang hukuman penjara juga lebih tinggi. Ross Little, seorang kriminolog di De Montfort University dan seorang pengurus di Asosiasi Keadilan Pemuda Nasional, mengatakan “tergesa-gesa untuk menghukum” berisiko menandai para remaja sebagai rasialis atau ekstremis sementara mengabaikan keadaan lebih luas . “Ketika Anda berbicara tentang kerusuhan bersenjata ini bisa membawa hukuman penjara. Tuduhan kerusuhan membawa lebih banyak waktu penjara,” katanya. “Dalam konteks di mana upaya selama beberapa dekade untuk mereformasi dan memperbarui penjara untuk anak-anak telah gagal, mengirimkan lebih banyak anak ke lembaga pemasyarakatan anak tidak tampak menjadi ide yang sangat bagus.” Pada tahun 2011, sebagian besar anak muda yang terlibat dalam kerusuhan tersebut memiliki kebutuhan pendidikan khusus dan gangguan. Mereka juga lebih mungkin berasal dari latar belakang yang lebih terpinggirkan. Nazir Afzal, mantan kepala jaksa sesuai di Inggris barat laut, mengatakan pemotongan anggaran untuk layanan pemuda dan keterlambatan berat dalam dukungan kesehatan mental telah membuat para pemuda yang “sangat rentan” lebih terbuka daripada sebelumnya untuk terlibat dalam kerusuhan sipil. Dia menambahkan: “Tidak ada yang mengherankan bahwa pemuda terlibat dalam jenis kejahatan ini karena kita belum mulai mengatasi masalah-masalah tersebut.Untuk mengatasi masalah ini dalam jangka panjang kita perlu berinvestasi dalam layanan pemuda dan layanan kesehatan mental. Itu jawabannya. Tapi di mana uangnya?”
