Industri madu menghadapi tuntutan baru untuk mengubah rantai pasokannya setelah lebih dari 90% produk yang diambil dari pengecer besar Britania gagal lulus uji keaslian yang menjunjung tinggi inovasi itu. Cabang UK dari Jaringan Keaslian Madu mengirimkan 30 sampel bulan lalu dari Britania untuk uji komersial baru berdasarkan profil DNA madu asli. Lima di antaranya berasal dari peternak lebah di UK dan 25 dari pengecer besar, termasuk supermarket. Uji menemukan bahwa 24 dari 25 toples madu dari pengecer dianggap mencurigakan. Semua lima sampel dari peternak lebah di UK dianggap asli. Importir madu di UK dan sebagian ahli menantang kehandalan uji semacam itu, namun ini adalah serangkaian uji terbaru yang menunjukkan adanya kemungkinan adulterasi yang meluas dalam rantai pasokan madu, dengan beberapa produk diduga dicampur dengan sirup gula murah. Asosiasi Importir dan Pengemas Madu Britania (BHIPA) mengatakan penilaian “bobot bukti” harus digunakan untuk melindungi rantai pasokan. Itu mengatakan “sebagian besar” madu yang dijual di UK memiliki standar yang sangat tinggi. Sebuah penyelidikan UE yang dipublikasikan tahun lalu menemukan bahwa 46% produk yang diimpor diduga palsu, termasuk semua 10 sampel madu dari UK. UE sedang mengerjakan teknik uji lanjutan untuk mendeteksi penipuan madu dan telah mengeluarkan undang-undang baru untuk memberikan perbaikan pada label negara asal pada toples madu. Lynne Ingram, seorang peternak lebah asal Somerset dan ketua Honey Authenticity Network UK, mengatakan: “Pasar sedang diserbu oleh madu palsu impor murah dan hal tersebut merusak bisnis produsen madu asli. Publik diperdaya, karena mereka membeli apa yang mereka kira madu asli.” UK adalah salah satu importir madu China murah terbesar, yang dikenal sebagai target para penipu. Para importir madu mengatakan rantai pasokan dan asal-usul sudah diperiksa dengan hati-hati, namun belum ada konsensus mengenai bagaimana uji teknis harus diterapkan, atau yang paling andal. Institut riset Celvia di Estonia, yang sebagian dimiliki oleh Universitas Tartu, mengembangkan metodologi baru untuk uji DNA madu dengan dukungan dari Dana Pembangunan Pedesaan Eropa UE. Komposisi DNA madu dibandingkan dengan database yang berisi lebih dari 500 madu asli, dengan sekitar separuh dari Estonia. Kaarel Krjutškov, direktur laboratorium Celvia, mengatakan bahwa ia menganggap uji itu kokoh, meskipun mendapat kritik dari ahli lain bahwa database madu tidak cukup komprehensif dan bahwa satu uji tidak cukup untuk menentukan adanya pemalsuan. Analisis Celvia meneliti antara 10 juta hingga 20 juta sekuens DNA dalam sampel madu, dengan pembelajaran mesin digunakan untuk mendeteksi penyimpangan dari profil madu referensi asli. “Sangat mudah untuk membedakan antara produk palsu dan asli,” kata Krjutškov. Paul Horton, seorang peternak lebah dan pemilik Apidae Honey di Lincolnshire, ingin melihat sebuah rezim uji yang lebih baik untuk madu yang dijual di UK. Foto: Apidae Honey Paul Horton, seorang peternak lebah dan pemilik Apidae Honey di Lincolnshire, termasuk produsen yang madunya diuji oleh laboratorium Celvia dan dikonfirmasi sebagai asli. Ia mengatakan sebuah rezim uji yang lebih baik diperlukan dan UK seharusnya memperkenalkan label negara asal pada semua madu. Ia juga mengatakan lebih banyak supermarket seharusnya mempromosikan madu Britania: “Kami dulu menjual madu kami secara besar-besaran ke pengemas yang akan memasok supermarket. Pasar itu menurun karena supermarket tidak lagi menyediakan banyak madu Britania”. Horton mengatakan ia khawatir konsumen akan kehilangan kepercayaan pada madu supermarket. Ia mengatakan: “Kami hanya perlu memberi tahu mereka apa yang adalah madu Britania kualitas yang asli.” Laboratorium Celvia baru-baru ini juga menguji madu yang dikumpulkan dari toko-toko Jerman oleh Asosiasi Lebah Profesional Eropa (EPBA). Dalam uji itu, 25 dari 30 sampel gagal, dan terdapat pemberitaan luas di Jerman tentang temuan tersebut. Bernhard Heuvel, presiden EPBA, mengatakan: “Konsumen membayar untuk produk yang bahkan tidak dekat dengan madu. Kami mengirimkan hasil kepada polisi karena ini adalah kejahatan dan harus dianggap sebagai kejahatan.” Asosiasi itu menganalisis biaya beberapa madu yang diimpor ke Eropa, yang diperdagangkan hanya seharga 80 sen per kilogram. Asosiasi tidak menganggap mungkin bagi peternak lebah di negara manapun untuk memproduksi madu dengan harga begitu rendah. Asosiasi juga mendukung inisiatif, Bersihkan Pasar Madu, yang baru-baru ini membuat rekaman diam-diam di pameran makanan internasional di Paris. Penyelidiknya diberitahu oleh perwakilan penjualan madu asing bahwa produk dengan harga paling rendah adalah untuk pasar UK, karena sangat tidak mungkin akan menjalani uji yang ketat. Badan Standar Pangan di UK telah mengakui bahwa madu telah menjadi target pemalsuan, namun mengatakan protokol uji sering dipertanyakan. Mereka bekerja dengan peneliti, industri madu, pengecer, dan badan internasional untuk memperbaiki metode uji keaslian. BHIPA mengatakan: “Kami sangat yakin bahwa sebagian besar madu yang dikonsumsi di UK memiliki standar sangat tinggi dan tidak palsu.” “Kami telah mengungkapkan kekhawatiran yang signifikan sebelumnya terhadap keabsahan tes yang digunakan karena mereka tidak diterapkan secara independen dan terus-menerus didasarkan pada data set yang diragukan dari laboratorium komersial, yang mendiskriminasi madu dari beberapa geografi.” BHIPA mengatakan itu sudah mempertimbangkan tuduhan sebelumnya yang serupa, yang menurutnya “benar-benar tidak berdasar”. Mereka menambahkan bahwa studi UE sebelumnya dianggap kurang “tepat” dan bahwa tes yang digunakan tidak diakui untuk penegakan hukum. BHIPA mengatakan: “Kami tetap mendukung semua tes yang membantu menghilangkan penjualan madu substandar potensial di pasar UK, namun metodologi, dasar ilmiah, dan penerapannya harus sesuai dan diverifikasi secara independen sebelum mereka dapat diakui untuk penegakan hukum.” Devina Sankhla, penasihat kebijakan makanan di British Retail Consortium, mengatakan: “Anggota kami bekerja dengan pemasok untuk memastikan keaslian madu mereka, melakukan pemeriksaan reguler untuk memastikan semua madu yang dijual sesuai dengan deskripsinya. Retailer terus mendukung pengembangan teknik yang lebih baik untuk mendeteksi madu yang dicampur, sehingga mereka dapat terus memastikan pelanggan mendapatkan produk terbaik di rak-rak.”
