Sembilan orang dikonfirmasi tenggelam dan setidaknya 48 orang hilang setelah kapal yang membawa para migran terbalik di dekat Kepulauan Canary Spanyol semalam, kata layanan penyelamat pada hari Sabtu, yang merupakan bencana terbaru di sepanjang pantai barat Afrika.
Tim penyelamat laut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah merespons panggilan darurat di dekat El Hierro, salah satu pulau di kepulauan Atlantik, sesaat setelah tengah malam. Mereka berhasil menyelamatkan 27 dari 84 orang yang ada di atas kapal.
Anselmo Pestana, kepala prefektur Kepulauan Canary, mengatakan para korban selamat telah memberi tahu penyelamat mereka bahwa kapal tersebut berangkat dari Nuadibu di Mauritania, hampir 500 mil (sekitar 800 km) dari sana.
Mereka juga mengindikasikan bahwa mungkin ada hingga 90 orang di atas kapal. Empat dari mereka yang diselamatkan adalah di bawah umur, tambahnya.
Pestana berbicara dari pelabuhan La Estaca di pulau El Hierro.
Bagian paling kritis dari operasi tersebut adalah ketika kapal penyelamat mendekati kapal yang dalam kesulitan, katanya kepada wartawan, karena sangat penting agar mereka yang berada di atas kapal yang tertimpa musibah tetap tenang.
Mereka harus mengikuti instruksi dari awak penyelamat untuk memastikan kapal mereka tetap seimbang dan tidak terbalik, tambahnya.
Dia mengatakan para migran telah berpuasa dua hari tanpa makanan atau minuman, yang mungkin telah menyebabkan kepanikan dan terbaliknya kapal, katanya.
Lima kapal, tiga helikopter, dan satu pesawat telah berpartisipasi dalam operasi pencarian dan penyelamatan, tambahnya.
Bencana ini terjadi setelah kematian 39 migran pada awal September ketika kapal mereka tenggelam di dekat Senegal ketika mencoba menyeberangi ke Canaries, dari mana para migran berharap bisa mencapai Eropa daratan.
Ribuan migran telah meninggal dalam beberapa tahun terakhir karena berangkat ke Laut Atlantik untuk mencapai Eropa dengan kapal yang penuh sesak dan sering kali rusak.
Tragedi terbaru “kembali menggarisbawahi bahaya rute Atlantik,” tulis presiden regional Canaries, Fernando Clavijo, di X.
“Kita perlu Spanyol dan UE untuk bertindak secara tegas menghadapi tragedi kemanusiaan struktural” karena nyawa hilang “meter dari perbatasan selatan Eropa,” tambahnya.
Pada akhir Agustus, perdana menteri Spanyol, Pedro Sánchez, mengunjungi Mauritania dan Gambia untuk menandatangani perjanjian kerjasama untuk memberantas penyelundup manusia sambil memperluas cara-cara legal imigrasi.
Hingga 15 Agustus, 22.304 migran telah mencapai Canaries sejak awal tahun, naik dari 9.864 pada periode yang sama tahun sebelumnya.
Hampir 40.000 migran memasuki Canaries pada tahun 2023, sebuah rekor yang akan terpecahkan tahun ini, karena kondisi navigasi yang lebih mudah dari September cenderung menyebabkan lonjakan percobaan penyeberangan.
Rute Atlantik ini sangat mematikan, dengan banyak kapal yang penuh sesak dan kurang peralatan tidak mampu menghadapi arus laut yang kuat. Beberapa kapal berangkat dari pantai Afrika sejauh 620 mil (1.000 km) dari Canaries.
Organisasi Internasional untuk Migrasi, sebuah lembaga PBB, memperkirakan bahwa 4.857 orang telah meninggal dalam rute ini sejak 2014.
Banyak organisasi bantuan mengatakan angka itu adalah perkiraan yang jauh di bawah. Caminando Fronteras, sebuah NGO Spanyol yang membantu para migran, mengatakan 18.680 telah meninggal dalam upaya mencapai Eropa.