Stephanie Loomis berharap bahwa kekacauan yang menimpa rantai pasok global sedang mereda. Kemacetan lalu lintas terapung di pelabuhan. Biaya pengangkutan barang yang terus meningkat. Kekurangan barang akibatnya. Semua ini tampak seperti kenangan yang tidak menyenangkan terbatas pada pandemi Covid-19.
Tidak ada keberuntungan sama sekali.
Sebagai kepala pengiriman laut untuk Amerika di Rhenus Logistics, sebuah perusahaan yang berbasis di Jerman, Ibu Loomis menghabiskan harinya bernegosiasi dengan operator pelayaran internasional atas nama klien yang memindahkan produk dan suku cadang di seluruh dunia. Selama beberapa bulan terakhir, dia telah menyaksikan harga kargo melonjak ketika serangkaian gangguan telah mengguncang lautan.
Pada akhir tahun lalu, pemberontak Houthi di Yaman mulai menembak kapal yang masuk ke Laut Merah menuju Terusan Suez, sebuah arteri penting bagi kapal yang bergerak antara Asia, Eropa, dan Pantai Timur Amerika Serikat. Hal itu mendorong kapal untuk menghindari jalur air tersebut, dan memilih jalur berputar melalui Afrika, memperpanjang perjalanan mereka hingga dua minggu.
Kemudian, kekeringan parah di Amerika Tengah menurunkan tingkat air di Terusan Panama, memaksa otoritas untuk membatasi jumlah kapal yang melintas melalui saluran penting untuk perdagangan internasional.
Dalam beberapa minggu terakhir, pekerja pelabuhan telah mengancam akan mogok di Pantai Timur dan Pantai Teluk Amerika Serikat, sementara pekerja pelabuhan di Jerman menghentikan shift mereka demi upah yang lebih baik. Pekerja kereta api di Kanada siap untuk membekukan pekerjaan mereka, mengancam barang yang bergerak di seluruh Amerika Utara, dan mengancam kemacetan di pelabuhan utama seperti Vancouver.
Kerusuhan intensif di sektor pengiriman ini mendorong operator untuk menaikkan tarif sambil meningkatkan ancaman kekacauan di perairan yang dapat kembali mengancam toko ritel dengan kekurangan produk selama musim belanja liburan yang krusial. Kegangguan ini juga dapat memperburuk inflasi, sumber kekhawatiran ekonomi yang menggerakkan pemilihan presiden Amerika.
Jika gangguan rantai pasokan selama pandemi membuktikan sesuatu, itu adalah ini: Masalah di satu tempat cenderung menjalar secara luas.
Kontainer penuh bahan kimia yang tiba terlambat ke tujuannya menandakan produksi tertunda untuk pabrik yang menunggu bahan-bahan tersebut. Kapal yang tersendat di pelabuhan menimbulkan kekacauan dalam aliran barang, menyumbat gudang dan menekan industri truk dan kereta api.
“Saya dengan penuh cinta memanggil pasar sekarang ‘Covid junior,’ karena dalam banyak hal kami kembali ke tempat di mana kami berada selama pandemi,” kata Ibu Loomis. “Semua ini terjadi lagi.”
Sejak Oktober, biaya mengirimkan kontainer pengiriman 40 kaki dari China ke Eropa telah meningkat menjadi sekitar $7.000, dari rata-rata sekitar $1.200, menurut data yang dikumpulkan oleh Xeneta, perusahaan analitik kargo yang berbasis di Norwegia. Angka tersebut jauh di bawah puncak $15.000 yang dicapai pada akhir 2021, ketika gangguan rantai pasokan berada pada tingkat terburuk, tetapi sekitar lima kali lipat dari harga yang berlaku selama bertahun-tahun sebelum pandemi.
Tarif pengiriman barang melintasi Pasifik telah melipatgandakan ukurannya. Saat ini biaya transportasi kontainer 40 kaki dari Shanghai ke Los Angeles adalah lebih dari $6.700, dan hampir $8.000 untuk Shanghai ke New York. Hingga Desember, biaya tersebut sekitar $2.000.
“Kami belum melihat puncaknya,” kata Peter Sand, analis utama Xeneta.
Importir yang mengandalkan pengiriman memperjuangkan kembalinya sumber distres lain yang mereka alami selama pandemi: operator sering membatalkan pemesanan yang telah dikonfirmasi, sambil menuntut biaya penanganan khusus dan biaya layanan premium sebagai persyaratan untuk mendapatkan kontainer di kapal.
“Semuanya adalah pertarungan untuk mendapatkan kontainer,” kata David Reich, yang perusahaannya di Chicago, MSRF, merakit keranjang hadiah untuk Walmart dan rantai raksasa lainnya. “Itu membuat frustrasi.”
Diimbuhkan oleh ancaman yang semakin meningkat terhadap transportasi laut, Pak Reich mempercepat rencananya untuk mengumpulkan barang untuk musim liburan. Dia mendesak pemasoknya di China untuk membuat kemasan makananannya lebih cepat, dalam antisipasi keterlambatan pengiriman.
Pak Reich memiliki kontrak dengan dua operator pengiriman laut untuk menggerakkan empat kontainer per minggu dari China ke Chicago dengan harga di bawah $5.000. Namun, dia baru-baru ini diberitahu bahwa operator tersebut memberlakukan “biaya tambahan musim puncak” yang akan menambahkan hingga $2.400 per kontainer, katanya.
Namun, dengan harga tersebut, operator sering mengatakan bahwa mereka tidak memiliki ruang di kapal mereka, keluhannya. Dia khawatir dia harus beralih ke booking di pasar spot, di mana harga fluktuatif, dengan tarif sekarang mencapai $8.000.
Dalam pernyataan melalui email, Dewan Pengiriman Dunia, sebuah asosiasi perdagangan industri, mengatakan bahwa “harga spot mencerminkan permintaan dan pasokan dalam pasar global yang kompetitif, dan mayoritas besar lalu lintas kontainer bergerak di bawah tarif yang dinegosiasikan melalui kontrak jangka panjang.”
Para ahli menantang klaim tersebut, mencatat bahwa pengiriman kontainer ditandai oleh kurangnya kompetisi di rute utama, memungkinkan operator untuk menaikkan harga secara substansial ketika sistem sedang tegang.
Tiga aliansi operator utama mengontrol 95 persen lalu lintas kontainer antara Asia dan Eropa dan lebih dari 90 persen antara Asia dan Pantai Timur Amerika Serikat, menurut Forum Transportasi Internasional, sebuah organisasi antar pemerintah di Paris dengan 69 negara anggota termasuk China dan Amerika Serikat.
Selama gangguan terburuk pandemi, ketika keterlambatan ekstrim dan kekurangan produk mendorong pengecer membayar operator sebanyak $28.000 untuk mengirimkan kontainer tunggal melintasi Pasifik, industri ini mencatat keuntungan rekor.
New Balance, merek sepatu atletik, sedikit terlindungi oleh ketergantungan pada pabrik di Amerika Serikat serta kontrak dengan operator yang mengunci harga. Namun, dalam beberapa kasus, perusahaan ini terpaksa membayar tarif pasar spot yang telah naik tajam, “serupa dengan puncak-puncak tahun pandemi – lebih dari 40 persen dari bulan ke bulan,” kata Dave Wheeler, kepala operasional, dalam sebuah email.
Operator telah membatalkan beberapa pelayaran yang dijadwalkan, mengurangi kapasitas, tambah Mr. Wheeler. “Kami melihat badai merajalela pada tahun 2024 untuk risiko reliabilitas dan harga.”
Penyebab terdekat dari kenaikan harga pengiriman baru-baru ini adalah penargetan kapal oleh Houthi, yang bertindak mendukung Palestina yang diserang oleh pasukan Israel.
Ancaman itu tampaknya semakin meningkat, ketika pemberontak Houthi yang didukung Iran meningkatkan frekuensi serangan mereka, menambahkan serangan rudal dengan drone laut – pada dasarnya perahu air yang terisi bahan peledak dan dikendalikan jarak jauh.
Dalam beberapa minggu terakhir, serangan semacam itu telah menyebabkan tenggelamnya dua kapal, termasuk kapal berbendera Yunani yang membawa batubara.
Dengan lalu lintas kontainer melalui Terusan Suez berkurang menjadi satu per sepuluh dari alirannya yang biasanya, kebanyakan kapal yang bergerak antara Asia dan Eropa sekarang melintasi Afrika, yang melibatkan pembakaran bahan bakar lebih banyak.
Pada saat yang sama, operator telah berkonsentrasi armada mereka pada rute yang paling menguntungkan, yang menghubungkan tujuan seperti Shanghai dan pelabuhan Rotterdam di Belanda, pelabuhan tersibuk di Eropa. Hal ini telah memaksa kargo yang menuju tempat lain untuk berhenti untuk muat dan bongkar di pusat-pusat besar yang dikenal sebagai pelabuhan transhipment.
Pelabuhan transshipment terbesar termasuk Singapura dan ibu kota Sri Lanka, Kolombo, sekarang kelebihan kapal yang masuk. Kapal harus menunggu di tenggelam selama seminggu sebelum bersandar di dermaga. Diberikan gangguan dan biaya tambahan, sedikit peningkatan dalam tarif pengiriman adalah tidak terhindarkan. Namun, mereka yang bergantung pada industri ini berpendapat bahwa operator meningkatkan harga melebihi pemulihan biaya tambahan mereka sendiri.
“Operator belajar pelajaran yang sangat berharga selama pandemi,” kata Ibu Loomis. “Mereka akan memanipulasi kapasitas, dan mereka akan menaikkan tarif pengiriman.”
Ketakutan terbesar adalah bahwa kemacetan yang terapung bisa menjadi ramalan yang memenuhi diri. Saat importir menyerap kenyataan kenaikan harga pengiriman dan kemacetan di pelabuhan, mereka mulai memesan lebih awal. Hal ini bisa mengakibatkan lonjakan kargo masuk di pelabuhan-pelabuhan utama seperti Los Angeles, Newark, dan Savannah, Georgia, melebihi kapasitas truk, kereta api, dan gudang.
Prospek mogok kereta api di Kanada mendorong kargo yang menuju ke Vancouver untuk dialihkan ke California Selatan, di mana terjadinya kemacetan lalu lintas terburuk selama gangguan pandemi.
Di Tennessee, F9 Brands, seorang importir produk kabinet dan lantai, telah meningkatkan pesanannya di tengah waktu pengiriman yang lebih lama, kata Jason Delves, kepala eksekutif perusahaan.
Perusahaan ini membawa kabinet dari pabrik di Vietnam, Thailand, dan Malaysia ke pelabuhan Savannah, dan kemudian ke gudang-gudangnya di Tennessee melalui rel dan truk. Biasanya, perjalanan itu memakan enam minggu. “Sekarang, Anda memperpanjangnya menjadi lebih dari delapan minggu,” kata Pak Delves.
Menambah kekhawatiran adalah kenyataan bahwa tidak ada yang tahu berapa lama gangguan terbaru akan berlangsung, atau bagaimana itu akan berakhir.
Pembatasan Terusan Panama sebagian besar sudah dicabut karena musim hujan menjaga pasokan air. Namun, perubahan iklim meningkatkan risiko kemarau masa depan.
Akibat dari pandemi sudah sulit dipahami, dengan perhitungan yang sangat keliru atas dampak pada permintaan produk pabrik. Tetapi semua orang memahami bahwa pandemi pada akhirnya akan berakhir.
Serangan Houthi dan efeknya pada Terusan Suez, di sisi lain, melibatkan variabel geopolitik yang sangat besar yang membuat sulit untuk memprediksi.
“Ini adalah situasi yang sangat kompleks, dan tampaknya terbuka,” kata Pak Sand, analis Xeneta. “Tidak ada solusi yang jelas dalam pandangan.”