Pentagon saat ini mengambil langkah-langkah baru untuk melindungi kesehatan otak para tentara, termasuk mewajibkan tes kognitif dasar untuk semua rekrutan baru mulai tahun depan untuk memudahkan diagnosis cedera otak traumatis di kemudian hari dalam karir mereka.
Dalam memo yang dirilis pada hari Jumat, Wakil Menteri Pertahanan Kathleen Hicks juga mengarahkan layanan untuk mencoba meningkatkan jarak antara personel dan ledakan senjata selama latihan untuk meminimalkan paparan.
Perlengkapan pelindung juga harus disediakan untuk siapa pun yang menembakkan senjata tertentu, termasuk instruktur, katanya.
Wakil Menteri Pertahanan Kathleen Hicks memberi alamat kepada Kamar Dagang di Washington, D.C., 9 Juli 2024.
Tindakan tersebut diambil sembilan bulan setelah seorang Reservis Angkatan Darat Amerika Serikat Robert Card melakukan penembakan massal di sebuah bar lokal dan sebuah ruang bowling di Lewiston, Maine, dan membunuh 18 orang dan melukai 13 lainnya.
Sebuah studi post-mortem otak Card oleh sebuah pusat di Universitas Boston dan dibagikan oleh keluarga Card menemukan bahwa “mungkin” dia menderita cedera otak traumatis.
Card telah menjadi Reservis Angkatan Darat AS dan instruktur jangka panjang di sebuah pasar pelatihan granat tangan Angkatan Darat, dan diyakini bahwa dia terpapar ribuan ledakan tingkat rendah, menurut dokter di Fondasi Pewaris Goncangan Boston University.
“Tekanan ledakan adalah salah satu dari banyak faktor yang dapat mempengaruhi kesehatan otak prajurit,” tulis Hicks dalam sebuah pernyataan, yang mengatakan bahwa direktifnya “membangun pada upaya yang ada” di seluruh layanan untuk “mengurangi dampak dari tekanan ledakan.”
Dalam foto file 18 Mei 2016 ini, granat tangan meledak setelah dilempar oleh seorang prajurit Divisi Gunung ke-10 selama latihan di Fort Drum, New York.
Efek kesehatan otak dari “tekanan ledakan” belum sepenuhnya dipahami oleh para peneliti, yang diakui oleh Hicks dalam memo-nya. Tetapi para peneliti setuju bahwa paparan berulang dapat memengaruhi kesehatan otak dan kinerja kognitif seseorang, menyebabkan gangguan seperti sakit kepala, kesulitan konsentrasi, dan kehilangan memori.
Tes otak dasar dimaksudkan untuk memudahkan diagnosis cedera otak dengan membandingkan bagaimana otak terlihat sebelum terpapar ledakan.
Saat ini, militer hanya memberikan tes kognitif dasar kepada pasukan sebelum penugasan. Tetapi pendekatan itu tidak akan mendeteksi cedera dari latihan.
Kebijakan baru Pentagon sekarang mewajibkan pengujian dasar untuk siapa pun yang memasuki dinas setelah 31 Desember. Pasukan aktif yang telah bertugas akan menerima pengujian dasar pada akhir 2025, selain persyaratan baru untuk menciptakan jarak maksimum antara personel dan gelombang ledakan selama latihan.
“Kebijakan ini tidak dimaksudkan untuk mencegah atau tidaklah masuk akal memberikan batasan besar bagi komandan untuk melakukan pelatihan senjata yang penting untuk misi,” tulis Hicks dalam memo. “Sebaliknya, kebijakan ini menetapkan persyaratan untuk tindakan manajemen risiko praktis untuk mengurangi dan melacak paparan [tekanan ledakan] di seluruh DoD.”