Ketika Hamas melepaskan serangan berdarah terhadap Israel pada bulan Oktober, ada desakan kuat dari kedua belah pihak di Kongres untuk Amerika Serikat memberikan dukungan penuh dalam merespons militer yang kuat dari negara Yahudi tersebut. Seratus hari kemudian, konsensus tersebut di Capitol Hill menunjukkan tanda-tanda yang mengkhawatirkan, karena para anggota Demokrat sayap kiri yang terkejut dengan jumlah korban jiwa perang di Gaza mendesak untuk membatasi bantuan kepada Israel atau memberlakukan kondisi ketat terhadapnya.
Upaya ini telah membagi-bagi pihak Demokrat dan mendorong upaya lobi yang intensif oleh kelompok-kelompok pro-Israel. Ini akan mencapai puncaknya pada hari Selasa, ketika Senat memberikan suara terhadap resolusi yang akan membekukan semua bantuan keamanan AS kepada Israel kecuali Departemen Luar Negeri menghasilkan laporan dalam waktu 30 hari yang meneliti apakah negara itu melakukan pelanggaran hak asasi manusia dalam pelaksanaan perang. Jika pemerintahan Biden melewatkan tenggat waktu tersebut, bantuan itu akan dipulihkan setelah Kongres menerima laporan, atau mengambil suara terpisah untuk memastikan bantuan tersebut berlanjut tanpa hambatan.
Tindakan yang dipaksakan ke lantai oleh Senator Bernie Sanders, independen dari Vermont, memiliki sedikit kesempatan untuk lolos mengingat adanya penentangan dari Republik dan Demokrat. Namun, ini hanya satu dari sejumlah tindakan yang diusulkan oleh progresif di Senat dalam beberapa minggu terakhir yang mencerminkan kekhawatiran mereka terhadap pelaksanaan perang oleh Israel dan meningkatkan pertanyaan tentang apakah dan dalam keadaan apa AS akan mengirimkan infus baru pendanaan untuk mendukung negara tersebut.
“Ada kekhawatiran yang meningkat di antara rakyat Amerika dan di Kongres bahwa apa yang dilakukan Israel sekarang bukan perang melawan Hamas, tetapi perang melawan rakyat Palestina,” kata Sanders dalam sebuah wawancara. “Dengan bantuan militer Amerika, anak-anak kelaparan hingga mati, itu bagi saya — Saya tidak tahu kata sifat apa yang bisa saya gunakan. Itu memalukan. Dan saya rasa saya bukan satu-satunya yang merasa demikian.”
Presiden Biden pada bulan Oktober meminta paket keamanan nasional darurat yang mencakup dana sekitar $14 miliar untuk mendukung Israel dalam konflik tersebut, tetapi perdebatan mengenai tindakan tersebut sebagian besar difokuskan pada jumlah yang jauh lebih besar yang dialokasikan untuk Ukraina. Banyak anggota Republik menentang mengirim lebih banyak uang ke Kiev, dan yang lain menuntut bahwa itu harus disertai dengan tindakan keras terhadap imigrasi di perbatasan AS dengan Meksiko yang telah menjadi subjek perundingan yang rumit.
Tetapi bantuan kepada Israel menghadapi rintangan sendiri, dengan kampanye militer di Gaza yang terus berlanjut dan jumlah warga Palestina yang tewas melebihi 24.000, sebagian besar di antaranya adalah warga sipil, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Jumlah korban tewas yang terus bertambah — bersama dengan hambatan-hambatan yang diberlakukan Israel dalam mendapatkan bantuan kepada warga sipil yang terjebak di bawah serangan — telah memicu protes di jalanan kota-kota AS dan tuduhan genocide di Mahkamah Internasional. Ini juga menimbulkan kekhawatiran dalam pemerintahan Biden, karena pejabat-pejabat senior mendorong Israel untuk mengakhiri operasi militer dan memperbolehkan lebih banyak bantuan, sambil mempertahankan dukungan publik bagi perang tersebut.
Dalam beberapa minggu terakhir, lebih dari selusin senator Demokrat, hampir semuanya dari sayap kiri partai tersebut, telah menandatangani berbagai tindakan untuk membatasi atau memberlakukan kondisi terhadap bantuan keamanan kepada Israel. Satu di antaranya akan menuntut jaminan dari presiden bahwa semua senjata yang disediakan akan digunakan sesuai dengan hukum AS dan internasional.
Senator lain yang mendukung resolusi tersebut berargumen bahwa tidak seharusnya kontroversial untuk menuntut pertanggungjawaban dalam perang yang mematikan.
“Itu menanyakan pertanyaan-pertanyaan penting tentang pelaksanaan perang dan hak-hak warga sipil,” kata Senator Peter Welch, Demokrat dari Vermont, mengenai resolusi Sanders dalam sebuah pernyataan. “Kongres dan rakyat Amerika berhak mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini.”
Namun, bahkan beberapa Demokrat yang mengkhawatirkan tindakan Israel, waspada terhadap pendekatan Sanders. Kongres tidak menggunakan kewenangan hak asasi manusia yang menjadi landasan resolusi Sanders tersebut sejak tahun 1976.
“Saya cenderung menolaknya,” kata Senator Tim Kaine, Demokrat dari Virginia, kepada wartawan pekan lalu, menjelaskan bahwa dia lebih memusatkan perhatiannya ke tempat lain.
Kaine memimpin dorongan untuk mempertahankan kemampuan Kongres untuk meninjau transfer senjata ke Israel, yang akan dikesampingkan dalam rancangan undang-undang pengeluaran keamanan nasional darurat yang saat ini sedang dibahas. Dia juga mendukung upaya Senator Chris Van Hollen, Demokrat dari Maryland, untuk menjamin bahwa presiden memastikan bahwa negara-negara yang menerima bantuan militer AS — termasuk Israel — menggunakan senjata tersebut sesuai dengan hukum AS, hukum internasional kemanusiaan, dan hukum konflik bersenjata.
Diperkirakan senator Republik akan memberikan suara menolak tindakan tersebut; pemimpin mereka, Senator Mitch McConnell dari Kentucky, menyebut gagasan memberlakukan pembatasan pada bantuan militer ke Israel sebagai “konyol.” Dan kebanyakan Demokrat, termasuk Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas, juga enggan mendukung upaya untuk memaksa pemerintahan Biden untuk memberlakukan kondisi terhadap bantuan ke Israel sebagai masalah hukum.
“Tidak ada keraguan bahwa pemerintahan dapat dan seharusnya terus mendorong untuk mengurangi korban sipil dan memberikan bantuan kemanusiaan yang lebih banyak, bersama dengan kemungkinan jeda yang akan memungkinkan pemulangan para tawanan,” kata Senator Richard Blumenthal, Demokrat dari Connecticut. “Tetapi saat ini, Israel terjebak dalam perjuangan hidup-mati melawan organisasi teroris yang bersumpah untuk memusnahkannya dan orang Yahudi, dan saya percaya kita harus tetap memberikan bantuan militer dan kemanusiaan.”
Belum jelas apakah proposal Kaine atau Van Hollen akan mendapatkan suara, karena rancangan undang-undang pengeluaran keamanan nasional tetap terhenti sementara perundingan mengenai keamanan perbatasan terus berlangsung tanpa penyelesaian.
Namun, para pendukung Demokrat menunjukkan bahwa mereka siap menahan tindakan tersebut kecuali proposal mereka dipertimbangkan.
“Untuk mendapatkan undang-undang sebesar tambahan tersebut melalui Senat, dukungan dan kerjasama kami akan diperlukan,” kata Van Hollen dalam sebuah wawancara, menambahkan bahwa minat di kalangan senat Demokrat semakin meningkat terhadap proposalnya. “Kita memiliki banyak kekuatan ketika bersangkutan dengan tambahan tersebut — kami akan menuntut bahwa kami memiliki kesempatan untuk memberikan suara mengenai ini.”
Kelompok-kelompok pro-Israel melakukan lobi dengan intensitas tinggi menentang proposal untuk memberlakukan kondisi terhadap bantuan ke Israel, serta resolusi Sanders. Dan pemerintahan Biden menolak usaha Kongres untuk memberlakukan peraturan terhadap bantuan. Pejabat-pejabat juga berargumen bahwa resolusi Sanders tidak tepat waktu dan tidak diperlukan.
“Secara jujur, itu tidak bisa dilaksanakan,” kata John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. “Israel telah mengindikasikan bahwa mereka siap untuk mengurangi intensitas operasi mereka. Dan kami percaya bahwa transisi tersebut akan membantu baik dalam mengurangi korban sipil maupun meningkatkan bantuan kemanusiaan.”
Namun kritikus Kongres terhadap Israel skeptis terhadap klaim-klaim tersebut, menunjukkan serangan bom yang terus berlanjut di bagian selatan Jalur Gaza. Penggunaan kekuatan darurat oleh pemerintahan Biden, untuk melewati Kongres dan mempercepat pengiriman senjata ke Israel juga membuat banyak anggota parlemen yang menekan perubahan-perubahan undang-undang merasa tidak senang.
“Ada rasa frustrasi yang besar bahwa terlepas dari apa yang kita minta, kita tidak melihat hasil signifikan,” kata Van Hollen. Dia berpendapat bahwa seruan serentak pemerintahan Biden kepada Israel untuk mengurangi korban serta memberikan senjata militer mengirimkan “sinyal yang sangat bercampur.”
Senator Schumer belum berkomitmen untuk memungkinkan suara mengenai semua amendemen yang terkait dengan Israel pada rancangan undang-undang pengeluaran keamanan nasional, atau memberikan komentar secara publik mengenai resolusi Sanders.
“Ada diskusi yang sedang berlangsung di antara anggota partai kami dengan pemerintahan mengenai langkah terbaik ke depan,” kata Schumer dalam sebuah pernyataan. “Saya senang untuk mengevaluasi apa yang mereka hasilkan.”