Selama dengar pendapat kejahatan kebencian Amerika Serikat, aktivis terkemuka menghadapi pertanyaan agresif tentang Hamas dan protes mahasiswa untuk Gaza.
Washington, D.C. – Seorang senator AS telah melancarkan serangan ad hominem terhadap seorang advokat komunitas Arab Amerika terkemuka selama dengar pendapat kongres tentang kejahatan kebencian di Amerika Serikat, yang telah meningkat di tengah perang Israel di Gaza.
Dengar pendapat Komite Yudisial Senat pada hari Selasa bertujuan untuk mengatasi meningkatnya kejahatan kebencian di negara itu.
Tapi beberapa Republikan mempergunakan waktu mereka untuk menyerang mahasiswa perguruan tinggi yang telah melakukan protes untuk hak Palestina di tengah perang Gaza, dan banyak yang menyasar saksi Arab Amerika satu-satunya dalam acara tersebut – Maya Berry, direktur eksekutif Institut Arab Amerika.
“Anda mendukung Hamas, bukan?” Louisiana Republican John Kennedy bertanya kepada Berry.
Dia dengan tegas mengatakan “tidak” saat dia mencoba untuk memfokuskan kembali percakapan pada isu dalam negeri kejahatan kebencian, bukan kebijakan luar negeri.
“Saya akan mengucapkan terima kasih atas pertanyaan tersebut karena itu menunjukkan tujuan dengar pendapat kami hari ini,” kata Berry kepada senator itu, menunjukkan bahwa itu efektif memperlihatkan meningkatnya kebencian dan dehumanisasi yang telah dia kecam.
Tapi Kennedy tidak mau meninggalkan garis pertanyaannya. “Anda juga mendukung Hezbollah, tidakkah?” katanya, merujuk pada kelompok bersenjata Lebanon.
Sekali lagi, Berry menjawab dengan menyebut pertanyaan itu “mengecewakan”.
Senator itu kemudian menginterogasi Berry tentang penentangannya terhadap keputusan Kongres AS untuk memotong pendanaan kepada Badan PBB untuk Pengungsi Palestina (UNRWA), yang dia sebut sebagai “kegagalan moral yang luar biasa”.
Ketika Berry membela dukungannya terhadap UNRWA, yang memberikan layanan penting – termasuk perawatan kesehatan dan pendidikan – kepada jutaan pengungsi Palestina di seluruh Timur Tengah, Kennedy mengajukan pertanyaan itu satu kali lagi apakah dia mendukung Hamas.
Walau Berry telah dengan jelas mengatakan bahwa dia tidak mendukung Hamas atau Hezbollah, Kennedy mengatakan saksi tidak bisa membawa dirinya untuk mengatakan bahwa dia tidak mendukung kelompok tersebut.
“Anda sebaiknya menutupi kepala Anda dengan kantong,” katanya kepada Berry.
‘Kehawatiran yang benar’
Organisasi advokasi mengatakan AS telah melihat peningkatan kasus kejahatan kebencian terhadap Arab dan Muslim sejak dimulainya perang di Gaza tahun lalu.
Di area Chicago, seorang bocah berusia enam tahun keturunan Palestina Amerika tewas ditikam oleh tetangganya dalam serangan bermotif kebencian pada bulan Oktober.
Tiga mahasiswa perguruan tinggi yang mengenakan keffiyeh ditembak di Vermont pada bulan November, meninggalkan salah satunya lumpuh dari dada ke bawah.
Tapi para anggota Republikan di Komite Yudisial tampak marah bahwa dengar pendapat hari Selasa tersebut merupakan tentang semua kejahatan kebencian, tidak hanya difokuskan hanya pada anti-Semitisme yang diperingatkan aktivis Israel bahwa mahasiswa Yahudi menderita di kampus karena aktivisme hak Palestina.
Demonstrasi dan perkemahan muncul di puluhan kampus universitas AS awal tahun ini, dengan mahasiswa mendorong kampus mereka untuk mencabut investasi dari Israel di tengah serangan di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 41.250 warga Palestina.
Para pendukung Israel telah menuduh protes kampus tersebut membahayakan keselamatan mahasiswa Yahudi – tuduhan yang aktivis dengan keras menyangkalnya.
Mereka telah menekankan bahwa tujuan mereka adalah untuk mengakhiri keterlibatan universitas mereka dalam apa yang mereka gambarkan sebagai genosida terhadap rakyat Palestina.
Beberapa senator pada hari Selasa dengan salah menuduh para peserta protes mahasiswa terkait dengan Hamas, dan mereka menyorot Berry untuk menjawab tanda dan chant di demonstrasi, serta kebijakan Iran di Timur Tengah.
“Sayangnya saya – seperti saya duduk di sini – telah mengalami isu yang sedang kita coba tangani hari ini. Pengenalan kebijakan luar negeri bukanlah cara kita menjaga orang-orang Amerika Arab, Amerika Yahudi, atau Amerika Muslim, atau orang-orang Hitam, atau orang-orang Asia, siapapun selamat,” kata Berry.
“Ini telah menjadi, dengan menyesal, kekecewaan yang sebenarnya, tetapi sangat menunjukkan bahaya terhadap lembaga demokratis kita yang sedang kita alami sekarang.”