Senator Bob Menendez dari New Jersey telah dinyatakan bersalah atas 16 tuduhan terkait skema di mana ia menerima suap, termasuk emas batangan dan sebuah Mercedes-Benz, sebagai imbalan atas bantuannya kepada pemerintahan asing.
Menendez – sebelumnya menjadi kepala Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang berpengaruh – kini menghadapi ancaman puluhan tahun penjara dan kemungkinan dikeluarkan dari partai Demokrat.
Dia telah bersikeras bahwa dia tidak bersalah sepanjang persidangan delapan minggu, dengan pengacaranya berargumen bahwa hadiah-hadiah yang diterimanya tidak dapat dikategorikan sebagai suap, karena jaksa gagal membuktikan bahwa ia melakukan tindakan tertentu sebagai hasil menerima hadiah tersebut.
Istrinya, Nadine Arslanian Menendez, juga menghadapi tuduhan dalam kasus suap tersebut, namun persidangannya ditunda agar dia bisa menjalani perawatan kanker payudara. Ia telah menyatakan tidak bersalah.
Pengacara Menendez mencoba menyalahkan Nyonya Menendez, menggambar dia sebagai individu yang mengalami kesulitan keuangan yang berharap “mendapatkan uang tunai dan aset dengan cara apa pun”.
Sebuah juri memutuskan Menendez bersalah atas semua tuduhan setelah lebih dari 12 jam berdeliberasi selama tiga hari. Persidangan berlangsung sembilan minggu.
Dua pengusaha, Wael Hana dan Fred Daibes, juga sedang disidang, atas tuduhan bahwa mereka mencari senator untuk membantu secara ilegal pemerintahan Mesir dan mendapatkan jutaan dolar dari dana investasi Qatar.
Seorang pengusaha ketiga, Jose Uribe, mengaku bersalah dan bersaksi melawan Mr Menendez dalam persidangan.
Selama persidangan, jaksa mengandalkan kesaksian ahli, email dan pesan teks Mr Menendez untuk menunjukkan bahwa senator menerima hadiah-hadiah mewah dari pemerintahan asing.
Mereka mengatakan bahwa hadiah-hadiah tersebut termasuk emas batangan senilai lebih dari $100.000 (£79.000).
Menendez saat ini mencalonkan diri sebagai seorang independen, berharap dapat mempertahankan kursinya dalam pemilihan November, setelah sebagian besar Demokrat di negara bagian tersebut menjauhinya ketika tuduhan yang menunjukkan adanya emas batangan disimpan di rumahnya dirilis akhir tahun lalu.
Senator itu sebelumnya menghadapi tuduhan korupsi federal. Dia disidang pada tahun 2017, dengan departemen keadilan menuduh dia melakukan kebaikan politik untuk seorang dokter mata kaya di Florida sebagai imbalan liburan mewah dan hadiah-hadiah mewah lainnya.
Namun kasus itu berakhir dengan mistrial setelah dia dibebaskan dari beberapa tuduhan dan juri tidak dapat mencapai kesepakatan bulat.