Seorang senator Demokrat pertama telah secara terbuka mempertanyakan peluang pemilihan Presiden Joe Biden, setelah tujuh anggota kongres muncul dan mendesak sang veteran 81 tahun itu untuk mundur.
Senator Michael Bennet memberitahu CNN bahwa ia mengharapkan presiden tersebut akan kalah oleh Donald Trump dengan “landslide”, tetapi berhenti sebelum meminta sang presiden untuk mengakhiri pencalonannya.
Pertanyaan telah muncul tentang kondisi Mr Biden untuk menjalankan tugas sebagai presiden setelah penampilan debat yang terbata-bata melawan Trump akhir bulan lalu.
Presiden menegaskan bahwa ia bisa mengalahkan lawannya, dan terus mendapat dukungan dari sekutu kunci setelah kongres Demokrat bertemu untuk membahas kepemimpinannya pada hari Selasa.
Presiden AS berada dalam sorotan yang lebih terang pekan ini saat ia menjadi tuan rumah pertemuan para pemimpin dunia untuk sebuah pertemuan militer Nato, dengan isu bantuan bagi Ukraina dibahas.
Ia diharapkan menghadapi sorotan global yang intens ketika ia memberikan konferensi pers di pertemuan tersebut di Washington pada hari Kamis sore.
Berbicara singkat kepada para wartawan setelah diskusi kongres hari Selasa, Chuck Schumer, Pemimpin Mayoritas Senat, mengulangi pesan tersebut: “Saya bersama Joe.”
Yang lain menekankan pentingnya solidaritas partai. Berbicara di program World Tonight BBC Radio 4, Hank Johnson, seorang anggota kongres dari Georgia, mengatakan bahwa saatnya untuk “menghentikan tembakan ke segala arah” terhadap Mr Biden.
Mr Johnson adalah anggota Kongres Caucus Hitam yang berpengaruh. Meskipun mengakui bahwa Mr Biden mengalami debat yang “mengerikan” dengan Trump, ia mengatakan bahwa mayoritas pemilih berwarna menginginkannya sebagai kandidat mereka.
Caucus – sebuah kelompok sekitar 60 legislator – dikabarkan mendukung presiden tersebut selama panggilan hari Senin.
Pada hari Selasa, Mr Biden memberikan pernyataan singkat tapi menggertak pada pembukaan pertemuan Nato, menyatakan bahwa aliansi itu “lebih kuat dari sebelumnya”. Pengamat mengatakan bahwa ia menunjukkan nada yang berbeda secara nyata dari penampilan yang terbata-bata pada debat 27 Juni.
Di tempat lain di Washington, anggota kongres Demokrat keluar dari pembicaraan pribadi mereka. Beberapa memilih untuk berbicara dengan wartawan, memuji rekam jejak Mr Biden di Gedung Putih atau berbicara tentang kesatuan Demokrat.
Namun pada hari yang sama, seorang Demokrat Dewan ke-7 – Mikie Sherrill dari New Jersey – secara terbuka meminta Mr Biden untuk tidak mencalonkan diri kembali, mengatakan bahwa taruhannya terlalu tinggi.
Ia bergabung dengan suara-suara yang mendissensikan di Kongres yang termasuk Adam Smith, yang memberitahu BBC awal minggu ini bahwa partainya perlu mengganti dengan “pembawa pesan yang lebih kuat” sebagai kandidatnya.
Dalam komentarnya kepada CNN, Mr Bennet mengatakan bahwa pertanyaan mengenai melanjutkan atau tidak dalam perlombaan itu “sesuatu yang harus dipertimbangkan oleh presiden”. Tapi ia mengatakan bahwa Trump “berada di jalur yang benar, saya pikir, untuk memenangkan pemilihan ini dan mungkin memenangkannya dengan landslide”.
Demokrat Colorado ini membingkainya sebagai “pertanyaan moral tentang masa depan negara kita”.
Dua senator lain dilaporkan oleh CNN percaya bahwa Mr Biden tidak bisa memenangkan Gedung Putih lagi, meskipun tidak ada yang secara terbuka melanggar barisan.
Mr Biden juga dilaporkan memiliki keraguan dari diplomat yang mengunjungi Washington untuk pertemuan Nato, salah satunya yang secara anonim mengatakan kepada Reuters bahwa mereka tidak bisa melihatnya tetap dalam jabatan selama empat tahun lagi.
Sementara debat terus berlanjut – dan Gedung Putih dihadapkan pada pertanyaan tentang pendekatan mereka dalam mengungkapkan informasi tentang kesehatan Mr Biden – spekulasi terus berkembang tentang siapa yang akan menggantikan Mr Biden jika ia memilih untuk mundur.
Wakil Presiden Kamala Harris mendapat dukungan dari beberapa pendukung yang terkenal, meskipun ia terus vokal mendukung presiden. Selama rapat di Las Vegas pada hari Selasa, Ms Harris menegaskan bahwa bosnya adalah “pejuang”.
Mr Biden sendiri telah menantang keraguan terhadapnya untuk entah menantangnya atau bersatu di belakang pencalonannya, meskipun ia sudah mengakui bahwa ia “screwed up” dalam debat dengan Trump.
Penampilannya dalam konfrontasi itu telah diejek oleh rivalnya, yang telah menyarankan bahwa Ms Harris akan menjadi pesaing “lebih baik” untuk Gedung Putih.
Namun dalam komentar terakhirnya mengenai masalah itu, Trump mengatakan bahwa ia mengharapkan lawannya itu tetap dalam perlombaan: “Dia punya ego, dan dia tidak mau berhenti.”