Reputasi Senegal sebagai benteng demokrasi di wilayah yang tidak stabil sedang dipertaruhkan karena para demonstran bentrokan dengan polisi di luar Majelis Nasional.
Di dalam, para pembuat undang-undang telah meloloskan sebuah rancangan undang-undang kontroversial untuk memperpanjang masa jabatan Presiden Macky Sall dan menunda pemilihan setelah dia membatalkan pemilihan yang sudah direncanakan hanya tiga minggu sebelumnya.
Khalifa Sall, seorang lawan utama dan mantan walikota Dakar, yang tidak berhubungan dengan presiden, menyebut penundaan tersebut sebagai “kudeta konstitusional” dan mendesak orang untuk memprotesnya. Koalisi politiknya berjanji akan ke pengadilan.
Thierno Alassane Sall, kandidat lain yang tidak berhubungan, menyebutnya sebagai “pengkhianatan besar” dan mendesak pendukungnya untuk berkumpul di depan Majelis Nasional untuk memprotes dan “mengingatkan anggota parlemen untuk berdiri di sisi yang benar dalam sejarah”.
Proposal ini memerlukan dukungan tiga perlima (yaitu 99) dari 165 anggota parlemen untuk disahkan. Koalisi penguasa Benno Bokk Yakaar, di mana partai Presiden Sall, Aliansi untuk Republik, adalah bagian dari, memiliki mayoritas tipis di parlemen.
Atmosfer menjadi panas di dalam ruangan, dan dilaporkan bahwa beberapa anggota parlemen oposisi telah dihapus oleh pasukan keamanan setelah mereka mencoba untuk menghalangi proses tersebut.
Pada akhirnya 105 anggota parlemen memilih proposal tersebut. Penundaan enam bulan awalnya diusulkand, tetapi amendemen last-minute memperpanjangnya menjadi 10 bulan, atau 15 Desember.
Mr. Sall mengulangi bahwa dia tidak berencana untuk mencalonkan diri lagi. Tetapi para kritikusnya menuduhnya mencoba untuk berpegang pada kekuasaan atau memengaruhi siapa pun yang menggantikannya secara tidak adil.
Tidak lama setelah dia mengumumkan penundaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, para demonstran berbaris di ibukota, Dakar, untuk menuntut pembatalannya.
Presiden Sall telah menunda pemilihan umum di Senegal selama enam bulan
Senegal sudah lama dilihat sebagai salah satu demokrasi yang paling stabil di Afrika Barat. Ini adalah satu-satunya negara di Afrika Barat daratan yang tidak pernah mengalami kudeta militer. Ini telah tiga kali berlangsung dengan damai dan tidak pernah menunda pemilihan presiden.
Hingga sekarang.
Pada tahun 2017, pasukan Senegal memimpin misi Afrika Barat yang dikirim ke tetangga Gambia untuk memaksa pemimpin lama Yahya Jammeh keluar setelah dia menolak untuk menerima kekalahan dalam pemilihan. Dan di wilayah yang dihantui oleh kudeta, Presiden Sall menjadi aktor utama dalam dorongan oleh Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (Ecowas) untuk memaksa para pemimpin militer untuk melaksanakan pemilihan dan menyerahkan kekuasaan kepada warga sipil.
Tetapi kredensial demokratis Senegal sekarang tergantung dan krisis konstitusional sedang terjadi. Negara ini menghadapi ujian kritis atas integritas pemilihan dan kemandirian yudisialnya, kata para analis.
Tegangan telah meningkat lebih dari dua tahun setelah apa yang dianggap oposisi sebagai upaya yang disengaja untuk mengecualikan mereka dari pemilu dengan menuduh kandidat mereka melakukan kejahatan yang sebenarnya tidak mereka lakukan. Satu partai oposisi besar bahkan dilarang.
Otoritas telah menyangkal menggunakan sistem hukum untuk keuntungan politik dan Presiden Sall mengatakan dia mencoba menenangkan keadaan dengan menunda pemilihan, tetapi sepertinya upaya tersebut belum berhasil.
“Keputusan ini telah melemparkan Senegal ke perairan yang belum pernah dijelajahi dari krisis konstitusional,” kata Mucahid Durmaz, analis senior Afrika Barat di perusahaan intelijen risiko Verisk Maplecroft, kepada BBC.
“Konstitusi mensyaratkan pemilu diselenggarakan paling tidak 30 hari sebelum akhir masa jabatan presiden petahana. Kepemimpinan Sall berakhir pada 2 April. Dan dekret yang merinci kalendar pemilihan harus dirilis 80 hari sebelum pemungutan suara diselenggarakan. Bahkan jika dia menunjuk presiden transisi setelah 2 April, legalitasnya akan dipertikaikan.”
Otoritas membatasi akses ke layanan internet seluler pada hari Senin untuk mencegah apa yang mereka sebut sebagai “pesan benci dan subversif” menyebar online dan menjadi ancaman bagi ketertiban umum – dengan kata lain, untuk membuat lebih sulit bagi para demonstran untuk mengatur diri.
Protes meletus di seluruh Senegal selama akhir pekan
Beberapa penduduk mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah menggunakan wifi dan Virtual Private Networks (VPN) untuk menghindari pembatasan ini tetapi tidak semua orang bisa melakukannya.
Oposisi telah mengutuk penutupan sinyal stasiun televisi swasta Walf TV karena “upaya untuk memicu kekerasan” atas liputannya tentang demonstrasi.
Dua politikus oposisi, termasuk mantan Perdana Menteri Aminata Touré, yang dulunya adalah sekutu dekat Presiden Sall tetapi sekarang menjadi salah satu kritikusnya yang paling tajam, keduanya ditahan sebentar setelah protes.
Para kritikus khawatir bahwa tindakan represif ini dapat membawa negara ini ke dalam kekacauan politik yang lebih lanjut, yang pada gilirannya dapat berbahaya bagi seluruh wilayah Afrika Barat.
Kepuasan dengan demokrasi di Senegal telah turun tajam di bawah Mr Sall. Pada tahun 2013, Afrobarometer, perusahaan jajak pendapat, menemukan bahwa setelah Mr Sall memegang jabatan, lebih dari dua pertiga warga Senegal cukup atau sangat puas dengan demokrasi. Pada 2022 kurang dari separuh yang puas.
Namun, Durmaz mengatakan dia tidak memperkirakan kemungkinan kudeta militer karena Senegal memiliki “beragam partai politik, masyarakat sipil yang kokoh dan pemimpin agama yang berpengaruh yang turun tangan untuk menengahi perselisihan politik antara para politisi”.
Dua puluh kandidat telah masuk dalam daftar final untuk berkontestasi dalam pemilu, tetapi beberapa lagi dikeluarkan oleh Dewan Konstitusi, badan yudisial yang menentukan apakah kandidat telah memenuhi syarat yang diperlukan untuk mencalonkan diri.
Yang paling menonjol di antaranya adalah pemimpin oposisi keras Ousmane Sonko yang dilarang karena vonis pencemaran nama baik, dan Karim Wade, putra mantan presiden, yang dituduh memiliki kewarganegaraan Perancis. Keduanya mengatakan kasus yang menimpa mereka adalah motif politik.
Meskipun penundaan, tidak mungkin Mr Sonko akan dapat berpartisipasi dalam pemilu, karena partainya sudah menggantikannya dengan Bassirou Faye yang juga dipenjara tetapi tetap memenuhi syarat untuk mencalonkan diri, kata Mr Durmaz.
Mr Sonko telah menunjukkan bahwa dia mampu menggerakkan pendukungnya ke jalan, sehingga selama dia yang terlarang, tegangan kemungkinan akan tetap tinggi.
Partai Pastef yang dilarangnya telah bersumpah untuk melawan penundaan itu, menyebutnya sebagai “ancaman serius terhadap demokrasi kita” dan “penghinaan terhadap kehendak rakyat”.
Ini bukan pertama kalinya kandidat oposisi terkemuka dilarang untuk mencalonkan diri dalam pemilihan presiden. Baik Karim Wade maupun Khalifa Sall dipenjara karena korupsi pada tahun 2015 dan 2018 masing-masing, dan dilarang mencalonkan diri pada 2019.
Kali ini, tuduhan korupsi yudisial yang melibatkan Dewan Konstitusi, yang dibawa oleh partai Karim Wade, memicu penyelidikan parlemen.
Presiden Sall membenarkan penundaan pemilu dengan mengatakan waktu diperlukan untuk menyelesaikan perselisihan yang timbul di antara Dewan dan beberapa anggota parlemen.
Terlepas dari kemarahan luas atas penundaan itu, Partai Demokratik Senegal Mr Wade (PDS) telah mendukungnya, dan jika anggotanya memilih bersama pemerintah, rancangan undang-undang dapat disahkan.
Tetapi Wole Ojewale, koordinator regional berbasis di Dakar untuk Afrika Tengah di Institute for Security Studies, mengatakan penundaan ini tidak dapat dibenarkan.
“Presiden tidak bertanggung jawab atas proses pemilihan, dan sejauh mana penjaga hukum tidak menyebabkan keragu-raguan tentang kemampuan mereka untuk melaksanakan pemilu. Saya rasa tidak ada yang seharusnya menggagalkan proses politik.”
Para kritikus Mr Sall menyiratkan bahwa dia mungkin telah khawatir calon yang dipilihnya, Perdana Menteri Amadou Ba, berada dalam bahaya kalah dalam pemilu.
“Partainya kehilangan momentum. Ada indikasi bahwa mereka mungkin ingin melihat bagaimana mereka dapat memperbaiki, atau mungkin mengganti kandidat mereka,” kata Ojewale.
Dia mengatakan masih ada kesempatan untuk melaksanakan pemilu sesuai jadwal. Atau pun, negara dapat terjerumus ke dalam kerusuhan luas, menjadi negara polisi di mana kebebasan sipil tergerus, pandangan yang juga dibagikan oleh Durmaz.
Ecowas dan Uni Afrika telah menyerukan dialog. Perancis, Amerika Serikat, dan Uni Eropa semuanya telah menyerukan pemilihan sesegera mungkin.
Namun, Durmaz mengatakan citra internasional Presiden Sall akan meminimalkan tekanan eksternal terhadapnya.
“Saya tidak mengharapkan tekanan yang tegas oleh Ecowas untuk membalikkan penundaan pemilu di Senegal,” katanya, mencatat bahwa kredibilitas organisasi regional seperti Ecowas dan AU “sudah sangat tercemar karena ketidakmampuannya untuk menghadapi defisit demokratis di negara-negara yang dikelola warga sipil”.
Semua mata sekarang akan tertuju kepada blok regional untuk melihat bagaimana mereka menangani satu lagi masalah demokratis di Afrika Barat.