“I can easily tell when the tiles were made by their thickness,” kata Bapak Rego, mengilustrasikan poinnya dengan mengangkat beberapa azulejos untuk menunjukkan bagaimana ketebalan azulejos tersebut menjadi lebih tipis dari waktu ke waktu, dari sekitar 2,5 sentimeter (sedikit di bawah satu inci) pada abad ke-16, 1,2 sentimeter pada abad ke-17, 1 sentimeter pada abad ke-18, dan bahkan lebih tipis hari ini. Tidak ada komisi, restorasi, atau pemesanan khusus yang terlalu kecil, Tuan Rego berkata. “Kami akan menghasilkan empat ubin atau 4.000″ dengan biaya sekitar 20 euro, atau $22, per ubin,” katanya. Perusahaan juga melakukan restorasi azulejos, kata Bapak Rego, seperti yang ada di Kedutaan Besar AS di Lisbon dari tahun 1960-an dan yang ada di rumah Lisbon dari perancang mode Prancis, Christian Louboutin. Seorang seniman, Sónia Guerrinha, sedang merestorasi panel dari istana tua di Sintra yang sedang diubah menjadi hotel. Ada bagian ubin satu per satu yang hilang, serta bagian-bagian ruang kosong utuh di mana azulejos telah terlepas karena, kata Bapak Rego, “udaranya lembab di Sintra.” Bencana alam tersebut memberikan tantangan terbesar bagi Nyonya Marques dalam pekerjaannya. “Saya harus membayangkan bagaimana tampilannya,” katanya di studio restorasi. Setelah penelitian di perpustakaan perusahaan dan mempelajari apa yang tersisa dari panel tersebut, keputusan ada di tangannya. “Saya akan menyediakan sketsa desain,” katanya, dan jika disetujui, dia akan menyelesaikan banyak langkah yang mengubahnya menjadi azulejo jadi. Untuk ubin antik, menciptakan warna latar belakang merupakan kunci, dan formulanya dijaga kerahasiaannya. “Kami punya resep rahasia kami, seperti Coca-Cola,” kata Bapak Rego. Azulejos begitu menjadi bagian dari identitas Portugal sehingga representasi mereka dapat ditemukan di samping tuk-tuk di sepanjang pusat kota Lisbon yang megah, Praça do Comércio, dan pada tabung pasta gigi di rak apotek. “Azulejos mewakili ungkapan budaya Portugal yang benar-benar unik,” kata Dr. Pais. “Mereka bukan sekadar ubin.”
