Günter Brus, seorang pendiri gerakan seni radikal yang dikenal sebagai Viennese Actionism, yang membuat kontroversi dan ditangkap pada tahun 1960-an dengan menggunakan tubuhnya – dan zat tubuhnya – untuk menghancurkan kesopanan kaum borjuis negara yang dihantui oleh masa Nazi-nya, meninggal pada 10 Februari di Graz, Austria. Ia berusia 85 tahun. Kabar kematiannya diumumkan dalam pernyataan oleh Kunsthaus Bregenz, sebuah museum seni di Bregenz, Austria, yang saat ini sedang mengadakan pameran karya Mr. Brus. Namun, museum tidak menyebutkan di mana ia meninggal atau penyebabnya. Bobot sejarah bangsanya sangat berat bagi Mr. Brus, yang lahir di desa Ardning pada tahun 1938, tahun Anschluss, penggabungan negara oleh Adolf Hitler, seorang warga Austria, ke dalam Reich Nazi. Selama enam dekade karirnya, ia mengumpulkan arsip karya yang luas sebagai pelukis, seniman grafis, pembuat film eksperimental, dan penyair. Meskipun demikian, ia menetapkan reputasinya – dan kebanggaan buruknya – dengan Actionists, kolektif seni pertunjukan yang ia bentuk pada awal 1960-an bersama seniman Hermann Nitsch, Rudolf Schwarzkogler, dan Otto Muehl, yang semuanya berkomitmen untuk menciptakan seni yang menolak komodifikasi, alih-alih menggunakan tubuh mereka, dengan semua kekotorannya, sebagai kanvas untuk seni subversif. Dalam serangkaian pertunjukan pada tahun 1965, berjudul “Selbstverstümmelung” (“Pemutilan Diri”), Mr. Brus berbaring di atas seprai putih di lantai, tubuhnya tertutup dengan plester yang licin. Meronta kesakitan, ia melakukan berbagai tindakan pencemaran diri yang melibatkan beberapa alat termasuk pisau, pisau cukur, dan obeng. “Aksi” semacam itu, seperti yang disebut kelompoknya dalam pertunjukan mereka, dimaksudkan untuk mengguncang apa yang disebut Mr. Brus sebagai “struktur otoriter yang membeku di politik dan seni” negara yang, dalam pandangannya, telah meredup menjadi kesopanan burjuis yang ditekan sementara menyangkal peran negaranya dalam mesin perang Hitler dan Holocaust, seakan-akan korban tirani-Nazi. Pada puncak karirnya, pelukan Mr. Brus terhadap kejahatan yang melayani seni tampaknya tidak mengenal batas. Pada tahun 1968, dengan pemberontakan mahasiswa kiri meletus di seluruh Eropa, ia berpartisipasi dalam acara Actionis yang kontroversial “Kunst und Revolution” (“Seni dan Revolusi”) di Universitas Vienna. Kontribusi Mr. Brus melibatkan membuang ke dalam gelas dan membubuhi tubuhnya dengan tinja, sebelum menyanyikan lagu kebangsaannya sambil masturbasi. Pada akhir pertunjukan, ia meminum urin dan muntah. “Tujuannya adalah untuk melanggar tabu,” kata Mr. Brus mengenai karya-karyanya dalam profil 2018 di The New York Times. “Seni saya tidak hanya bau di ruang fisik tetapi berbau di jiwa orang.” Dalam negara yang “bukan negara polisi, tetapi cukup dekat dengannya,” seperti yang diungkapkan Mr. Brus, reaksi pun cepat dan keras. Ia dijatuhi hukuman enam bulan penjara atas “merendahkan simbol-simbol negara”. Namun, ia berhasil melarikan diri dengan istri dan kolaborator seninya, Anna Brus, dan putri mereka, Diana, ke Berlin Barat, di mana mereka menetap untuk sementara waktu. Dalam wawancara 2018 dengan surat kabar Austria Kleine Zeitung yang juga melibatkan istrinya, Mr. Brus mengingat gerakan untuk “mencabut anak kami dari kami”. Istrinya menambahkan, “Kita semua tahu bahwa orang-orang berubah menjadi hyena saat terlihat terangsang.” Mr. Brus lahir pada 27 September 1938, di Ardning, di negara bagian Austria Styria, dan dibesarkan di Mureck, sekitar 100 mil di sudeste. Ia belajar di sebuah sekolah seni vokasional di Graz dan kemudian mendaftar di Akademi Seni Rupa Vienna, meskipun ia keluar pada tahun 1960. Selama periode itu, ia bertemu dengan seorang mahasiswa seni muda asal Swiss, Alfons Schilling. Keduanya akhirnya menetap selama beberapa bulan di Mallorca, di mana mereka bertemu dengan seorang seniman muda Amerika, Joan Merritt, yang menginspirasi mereka dengan cerita tentang energi kreatif tanpa batas dari Seniman Espressionisme Abstrak seperti Jackson Pollock, yang memengaruhi lukisan awal Mr. Brus. Para seniman menyelenggarakan pameran bersama pada tahun 1961. Pada tahun yang sama, Mr. Brus wajib militer di Austria – pengalaman yang traumatik bagi seniman muda pemberontak. Setelah masa tugasnya selesai, ia mendapati dirinya mencuci piring dan mengkilapkan sepatu untuk mencari nafkah. Namun, hari-harinya dalam ketidakjelasan tersebut segera berakhir; ia segera akan mengasosiasikan dirinya dengan Actionists. Ia melakukan aksi yang sangat publik pada bulan Juli 1965, dengan “Wiener Spaziergang” (“Jalan Kota Wien”). Mendaki dari sebuah Citroën 2CV yang diparkir di Heldenplatz, atau Alun-alun Pahlawan, di Vienna, ia berpakaian seragam dan ditutupi cat putih dari kepala hingga kaki, dengan garis cat hitam, seperti jahitan yang kejam, berjalan di tengah-tengah tubuh dan wajahnya. Mengingatkan pada lukisan Franz Kline dengan kaki, aksi Mr. Brus mengisyaratkan pembagian berdarah dari pikiran Austria – atau mungkin dirinya – yang dihasilkan oleh Nazi, saat ia berjalan menuju istana kekaisaran Hofburg, di mana Hitler pernah berpidato di depan massa yang bersorak-sorai. Meskipun ia tidak menggerakkan masyarakat seperti yang diharapkan, “Tidak ada yang terjadi,” kata Mr. Brus kepada The Times, ia berhasil menarik perhatian polisi, yang menangkapnya karena mengganggu ketertiban. Itu akan menjadi waktu langka di mana aksinya ditanggapi dengan acuh tak acuh kolektif. Karya seninya sebagai Actionist akhirnya berakhir setelah pertunjukan tahun 1970 di Munich di mana ia menyayat dirinya dengan pisau cukur. Pada saat itu, karya seperti itu mulai membawa dampak. “Saya tidak bisa mempertahankan cedera berat ini lagi,” kata Mr. Brus dalam wawancara 2016 dengan The Art Newspaper. “Aksi saya bukanlah teatrikal seperti Nitsch atau Muehl; mereka berkaitan dengan saya, dan saya tidak bisa melanjutkan perlakuan merusak diri ini selamanya.” Informasi tentang kelangsungan hidupnya belum tersedia. Mr. Brus terus bekerja dengan kecepatan yang ia sebut sebagai kegilaan sebagai pelukis, seniman grafis, penulis dan pencipta “puisi gambar” – narasi grafis mirip kolase yang mencakup gambar, teks, dan elemen visual lainnya. Istrinya memberitahu Kleine Zeitung pada tahun 2018 bahwa ia telah menghasilkan sekitar 80.000 gambar selama bertahun-tahun. Pada usia 80 tahun, Mr. Brus mengatakan bahwa ia tidak memiliki keinginan untuk mencoba mencari skandal seperti yang dilakukannya di masa muda. Ketika ditanyai apakah usia telah menjadi sumber provokasi pada dirinya sendiri, ia menolak. “Tidak,” katanya. “Saya hanya merasa itu membosankan.”
