“
Ben, Aku Suka Kebenaran (I Like the Truth), 1996, akrilik di atas kanvas, 130 x 162 cm
Foto disediakan oleh Ben
Dengan meninggalnya mendadak Benjamin Vautier, lebih dikenal dengan nama samaran Ben, pada 5 Juni 2024, kita melihat kembali kehidupan salah satu artis paling populer dan cabul Prancis, pewaris Marcel Duchamp dan Dadais Eropa, yang mencapai bentuk universalitas melalui slogan catnya yang khas dalam tulisan tangan yang muncul di segala sesuatu mulai dari tempat pensil hingga perangko dan buku catatan. Setelah menulis “Hidup adalah cinta”, dia enggan dan tidak mampu hidup tanpa Annie Vautier, istrinya dan pendukung setia karyanya sepanjang puluhan tahun mereka bersama. Setelah ia meninggal akibat stroke, Ben mengakhiri hidupnya sendiri dengan senjata api beberapa jam kemudian di rumah mereka di perbukitan di atas Nice, pada usia 88 tahun. Seperti para jenius tidak pernah sendirian, Annie dan Ben Vautier, menikah selama enam dekade, akan dikenang sebagai pasangan emblematis seni abad ke-20, tak terpisahkan dengan kota Nice.
Seorang provokator lahir, Ben mewakili peran seniman yang mengganggu yang tidak bisa dilepaskan oleh masyarakat. Dia mengamati, menganalisis, dan menyampaikan sudut pandangnya melalui teks yang diwarnai dengan tangan yang sudah sangat akrab namun tak kehilangan relevansinya, meminta tanggapan, mendekonstruksi realitas kita dan menantang kebiasaan kita. Epigramnya adalah jenis sapuan kuas, langsung ke inti, namun sangat dalam. Dia meletakkan kursi seperti takhta di atas piedestal yang membawa tulisan “ia mengatakan kebenaran, dia akan dieksekusi”, menuliskan “cermin ini mengatakan kebenaran” pada cermin di mana penonton menatap kembali bayangan mereka sendiri, melabeli “potret diri seniman” pada kursi toilet yang menggantung di dinding, dan membuat salinan mengerikan karya seni lain seperti lanskap Provensal Paul Cézanne dan menerobos “Cézanne orang miskin” di atasnya.
Ben, Le Monet du Pauvre (Monet dari Orang Miskin)
Foto disediakan oleh Ben
Setiap kata atau gerakan baru adalah bagian dari pencarian kebenaran Ben. Pada saat yang bersamaan, ia selalu meragukan dirinya sendiri. “Ketika saya melakukan sesuatu, saya selalu merasa ragu,” katanya. “Saya tidak pernah yakin dengan apa pun, tetapi kebenaran dan keraguan pergi bersama. Diberkahi dengan wawasan futuristik, dia sama banyaknya provokator dan filsuf seni. Karya-karyanya adalah refleksi tentang makna hidup dan peran seni dan seniman dalam masyarakat. Mengaitkan kegembiraan dan kesengsaraan sehari-harinya dengan rasa humor bawaan, dia mengungkapkan perasaannya, gairah, dan obsesi, dikondensasi menjadi kalimat-kalimat ringkas. Dia mencintai wanita dan teman-temannya, dan tidak menyukai sektarian dan orang-orang Paris. Mempercayai bahwa seni hanya bisa hidup dan memiliki makna melalui ego yang rapuh dan jumbo dari seniman, dia menunjukkan pikiran yang kritis yang tidak ragu untuk mempertanyakan segalanya, termasuk ego sendiri, di antara subjek favoritnya.
“Pertama-tama, saya memiliki itu di depan saya dan di dalam diri saya,” katanya. “Jadi saya hanya harus bertanya pada diri sendiri dan menjawabnya. Minat saya pada ego terkait dengan teori umum saya tentang seni bahwa semua kehidupan adalah survival dan bahwa ego adalah bentuk survival. Hari ini, saya telah menjadi filsuf yang banyak karena saya pikir tidak ada yang hidup tanpa ego. Kucing saya adalah seorang egois dan tanaman ini adalah egois karena semuanya ingin bertahan hidup. Jika Anda melihat alam, mereka menghabiskan waktunya bertarung dan saling makan. Untuk menemukan sesuatu yang baru, seorang seniman harus melihat apa yang dilakukan sebelumnya dan mengatakan, ‘Apakah yang bisa saya lakukan yang belum pernah dilakukan sebelumnya?’, dan ini adalah latihan egois, tetapi ini juga sama untuk seorang pengusaha, buruh pabrik, pebisnis, atau jurnalis. Ego ada bahkan jika Anda bukan seorang seniman. Semua harus memiliki ego. Saya mencoba menjelaskan awal alam semesta karena saya menerima gagasan bahwa semua seniman, orang, hewan, tanaman, dan mikroba adalah egois, segala sesuatu yang mereproduksi dirinya penuh dengan ego, tetapi dunia itu sendiri, gunung berapi tidak penuh dengan ego, jadi di mana ego berhenti? Haruskah itu hidup?”
Ben, Ego, 2016, neon di atas kanvas, 80 x 80 x 4 cm
Foto disediakan oleh Ben
Lahir di Napoli pada tahun 1935 dari seorang ayah Swiss dan ibu Prancis, kakek buyut Ben diakui sebagai salah satu pelukis Swiss abad ke-19 besar, dikenal karena gambarannya tentang kehidupan petani. Orang tuanya bercerai ketika dia masih muda dan dia pindah dengan ibunya ke Izmir, Aleksandria, Lausanne, dan akhirnya ke Nice pada tahun 1949. “Saya lahir dalam keluarga petit bourgeois,” kata dia. “Jika saya berasal dari keluarga buruh, kemungkinan besar saya tidak akan menjadi seniman. Saya harus membuat gambar setiap Natal bagi ayah saya, jadi dulu saya biasa menggambar kuda atau perahu karena sangat mudah dilakukan, dan mengirimkannya kepadanya setiap tahun. Dan sekali ayah saya memberi saya pujian.” Melewati masa kanak-kanak yang agak menyedihkan, dia traumat terketika ayahnya meninggalkan rumah dengan saudara laki-lakinya. Seorang siswa yang buruk, kemudian dia keluar dari sekolah pada usia 16 tahun untuk bekerja di toko buku.
Melangkah ke lukisan tertulis tanda tangannya pada tahun 1958, bagi Ben, yang penting adalah makna dan bukan estetika huruf-hurufnya. Karena formatnya, warna yang sangat direduksi, dan efek penunjukan dari tulisan, karya awalnya memiliki dampak lebih sebagai papan tanda pesan daripada lukisan konvensional, dan dia bahkan menggantung beberapa di fasad Laboratoire 32, toko rekaman bekas yang juga merupakan galeri seninya di Nice, untuk membedakannya dari bangunan sekitarnya. “Saat itu, saya sama sekali tidak menghasilkan uang dari seni saya,” dia mengungkapkan. “Saya harus mencari nafkah, jadi saya memiliki toko di mana saya biasa membeli dan menjual rekaman. Prinsip saya adalah Anda memberi saya dua rekaman dan saya memberi Anda satu, sehingga stok saya menjadi semakin besar.” Tokonya segera menjadi tempat pertemuan bagi semua anak muda yang sedang melakukan sesuatu yang baru dan pusat perdebatan artistik. “Itu sangat bagus karena hidup,” katanya. “Bertarung, bertukar ide, dan mengatakan pada orang bahwa mereka mencuri ide Anda adalah hidup.”
Ben, Pas d’art sans souffrance (Tidak Ada Seni Tanpa Penderitaan), 1990, akrilik di atas kanvas, 160 x 130 cm
Foto disediakan oleh Ben
Seiring berjalannya dekade penciptaan, Ben menjadi bagian dari imajinasi kolektif dengan frasa-frasanya yang mengejutkan, langsung dikenali, terkadang sindiran, terkadang jujur. Seorang ahli aforisme dan epigram, dia mengubah menulis menjadi lukisan, meningkatkan tulisan ke tingkat seni kontemporer. Dia menjelaskan arti dari kebebasan adalah, “Kita berada di dunia di mana kebebasan dalam bahaya. Kita tidak bebas. Semakin banyak pembatasan. Seniman harus mencari kebebasan karena mereka harus melakukan sesuatu yang baru yang belum dilakukan orang lain sebelumnya. Mereka akan merasa bebas pada satu titik ketika mereka menemukan sesuatu yang baru dan menunjukkannya, tetapi kebebasan sangat sulit – harus didapatkan. Ketika saya ditawari pameran, saya pertama kali memikirkan apa yang disukai penonton, lalu apa yang bisa saya lakukan yang mengejutkan mereka, membuat mereka kaget, dan membuat mereka tidak pernah melupakan saya.”
Upacara penghormatan publik untuk Annie dan Ben Vautier akan diadakan pada 13 Juni 2024 pukul 10.30 pagi di Nice di kolam reflektif Coulée Verte. Siapa pun yang ingin menyampaikan penghormatan dapat datang dan meletakkan bunga di depan potret mereka. Registri untuk pesan dan gambar akan dibuka di esplanade untuk mengumpulkan kesaksian pengunjung.
Ben dan Annie Vautier di atelernya di Saint Pancrace, Nice, pada tahun 1973
Foto disediakan oleh Ben”