Seorang seniman potret muda asal Tanzania yang dinyatakan bersalah pekan lalu atas tindak kejahatan Siber telah dibebaskan dari penjara setelah pengguna media sosial mengumpulkan lebih dari $2.000 (£1.600) untuk membayar denda yang dikenakan padanya.
Shadrack Chaula diwajibkan oleh pengadilan untuk membayar denda atau menghadapi dua tahun penjara setelah ia mengakui merekam video yang viral di media sosial, yang menunjukkan dirinya membakar gambar Presiden Samia Suluhu Hassan sambil menghina beliau.
“Terima kasih banyak kepada sesama warga Tanzania atas pertolongan yang diberikan kepada saya,” kata Mr. Chaula kepada wartawan sesaat setelah dibebaskan pada hari Senin.
Kasus ini menimbulkan kegemparan di negara tersebut, dengan beberapa pengacara mengatakan bahwa pelukis berusia 24 tahun itu tidak melanggar hukum apa pun dengan membakar gambar tersebut.
Polisi mengatakan mereka menangkapnya karena menggunakan “kata-kata kasar” terhadap Presiden Samia dalam video TikTok yang direkam di desa Ntokela dekat kota barat daya Mbeya.
Ketika ia muncul di pengadilan pada hari Kamis lalu, Mr. Chaula dituduh menyebarkan informasi palsu tentang presiden, melanggar hukum siber negara tersebut.
Pengadilan memutuskan bahwa tindakannya termasuk dalam perbuatan pelecehan siber dan penghasutan.
Mr. Chaula mengakui melakukan kejahatan tersebut.
Kritikus mengatakan hukumannya terlalu berat tetapi jaksa penuntut menuntut hukuman yang lebih berat, mengatakan bahwa hal ini diperlukan untuk mencegah orang lain dari “melecehkan” presiden.
Pada tahun 2018, Tanzania memberlakukan undang-undang keras terhadap penyebaran “berita palsu”, yang dikritik sebagai langkah untuk mencemburui kebebasan berekspresi.
Pengguna X, sebelumnya Twitter, mengumpulkan $2.100 dalam enam jam, menurut aktivis Godlisten Malisa, yang mengoordinasikan penggalangan dana.
Mr. Chaula diberikan $100 sisanya untuk mendukung karyanya, katanya.
Dalam unggahan Instagram, Mr. Malisa menambahkan bahwa kontribusi tersebut adalah “pelajaran” bagi pemerintah.
Meskipun banyak warga Tanzania “terbebani” oleh biaya hidup yang tinggi, mereka datang untuk membantu Mr. Chaula, katanya.
Pengacara Peter Kibatala mengatakan pengguna media sosial tidak hanya berhasil membebaskan Mr. Chaula tetapi juga kebebasan berekspresi.
Setelah beliau berkuasa pada tahun 2021, Presiden Samia memperkenalkan reformasi untuk memberikan kebebasan lebih kepada partai politik dan kelompok sipil.
Tetapi partai oposisi dan kelompok hak asasi manusia telah menyatakan kekhawatiran bahwa pemerintah kembali ke cara-cara yang lebih represif.
Lebih banyak cerita dari Tanzania dari BBC:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa