Hanya 10 hari setelah serangan pada 7 Oktober di Israel ketika seniman Zoya Cherkassky memposting gambar di akun Instagramnya. Gambar tersebut, “7 Oct. 2023,” menggambarkan tiga generasi keluarga yang nampaknya bersembunyi, ibu menutup mulut bayinya agar tetap tenang; semuanya menatap penuh keputusasaan ke arah penonton, ngeri mereka terlepas. Di atas mereka, sebuah bohlam bersinar memberikan penerangan yang terinspirasi dari karya Picasso, “Guernica,” gambaran ikonik tentang kengerian perang.
Terkejut dan tertakut, seperti warga Israel lainnya, oleh serangan Hamas di pagi hari, dimana pejabat Israel mengatakan militan membunuh sekitar 1.200 orang dan menculik sekitar 240 orang, Cherkassky meninggalkan Israel dan terbang ke Munich bersama putrinya, Vera, 8 tahun, keesokan harinya. (Suaminya tinggal di belakang.) Dari Munich mereka pergi ke Berlin, dimana dia dulunya tinggal dan memiliki keluarga.
Setelah itu, Cherkassky, yang biasanya tidak pergi dari rumahnya di dekat Tel Aviv tanpa pensil warna, mulai menggambar.
“Hal yang sama terjadi saat perang di Ukraina dimulai,” kata seniman Yahudi kelahiran Kyiv, 47 tahun, dalam sebuah wawancara belum lama ini. “Ketika segalanya berubah dan Anda tidak mengerti apa yang terjadi, bisa menggambar – hal itu memberi saya perasaan bahwa saya masih seperti dulu.”
Setelah gambar pertamanya, 11 lagi dengan cepat dihasilkannya sebelum dia kembali ke Israel. Pada 15 Desember – dalam terminologi museum seni, umur lalat – instalasi dari serinya, “7 October 2023,” debut di sebuah galeri kecil di Jewish Museum di Manhattan, dimana pameran ini akan berlangsung hingga 18 Maret.
Gambar-gambar kecil figuratif tersebut, diproduksi di atas kertas dengan spidol, pensil, crayon, dan cat air, menunjukkan biaya mengerikan dari sebuah hari yang sekarang warga Israel sebut sebagai “Black Shabbat”: mayat yang dilanggar, tangannya terikat di belakang tubuhnya yang hampir telanjang; seorang wanita dan anak berdiri di atas tumpukan mayat yang terpotong-potong, mengingatkan pada “Pembantaian Anak-Anak” karya Giotto; sebuah keluarga lima orang dengan lesu makan di tengah kehangatan; gambar itu berjudul “Sarapan dalam Abu.”
Respon luar biasa Cherkassky mewakili mode dominannya sebagai seorang seniman: untuk menjawab peristiwa yang menurutnya memiliki kaitan intim – emigrasi Yahudi Soviet, invasi Rusia ke Ukraina, kekerasan Israel terhadap Palestina, dan sekarang 7 Oktober – dengan membuat ulang gambar-gambar sebelumnya dalam cahaya yang diberikan oleh keadaan yang baru. Dan untuk melakukannya dengan cepat.
“Aspek personal dari karyanya menyentuh saya, respon diaristik yang diberikan,” kata Alison M. Gingeras, yang menjadi kurator pameran virtual lukisan-lukisan Cherkassky yang merespons lockdown virus corona yang dimulai di galeri Fort Gansevoort di New York pada April 2020. “Tidak ada banyak seniman yang mampu dengan begitu cepat mengasimilasi dan merespons dengan kewenangan yang seperti itu.”
Pameran di Jewish Museum tiba pada saat yang sulit bagi komunitas Yahudi Amerika dan dunia seni Amerika. Masing-masing telah terbelie oleh 7 Oktober dan respon terus menerus Israel, sebuah kampanye pengeboman dan invasi di Gaza yang telah menewaskan lebih dari 28.000 orang, menurut pejabat Palestina.
Komunitas seni telah menyaksikan perpecahan antara seniman, yang sering kali kritis terhadap Israel, dan para donor dan pembeli, yang cenderung mendukung – sebuah dinamika yang terlihat dalam pemecatan editor Artforum pada Oktober setelah majalah berpengaruh ini menerbitkan surat terbuka yang menyerukan dukungan dari kalangan seni untuk gencatan senjata dan penentuan nasib sendiri Palestina.
“Hal yang paling mengejutkan,” kata Mira Lapidot, kurator utama Tel Aviv Museum of Art dan teman Cherkassky, merujuk pada perdebatan di dunia seni, “adalah perasaan bahwa tempat besar ini dimana seni kontemporer dapat memegang kompleksitas dan dibangun di atas nuansa dan pemahaman bahwa hal bisa saling bertentangan – tiba-tiba, justru terbagi menjadi dua kutub.”
Perpecahan ini terwujud dalam percakapan di Jewish Museum antara Cherkassky dan James S. Snyder, direktur museum itu, bulan ini. Sekitar dua belas peserta melakukan gangguan surprise selama percakapan. Mereka menuduh museum telah “membuat persetujuan untuk genosida” dan memohon hadirin untuk “menghadapi kenyataan dari pengepungan berkelanjutan Gaza.”
Para pengunjuk rasa tersebut juga mengatakan Jewish Museum, dengan menyelenggarakan pameran Cherkassky, telah memilih “untuk menyebarkan propaganda imperial dan berpartisipasi dalam penghapusan Palestina yang keras,” menurut kelompok Writers Against the War on Gaza.
Cherkassky menganggap dirinya berada di sisi kiri politik, dan telah mewakili penderitaan banyak kelompok dalam karyanya. Musim panas lalu, dia memposting di Instagram sebuah gambar yang merujuk pada lukisan Chagall era Perang Dunia II, “The Ukrainian Family,” tetapi bukan orang Yahudi seperti aslinya yang melarikan diri dari desa yang terbakar, Cherkassky menggambarkan Muslim – wanita tersebut memakai kerudung, desa itu memiliki menara masjid – dan mencaptionnya, “Setelah pogrom.” Ini merujuk pada serangan oleh pemukim Yahudi radikal, dipuji oleh menteri pemerintah sayap kanan, terhadap kota Palestina Huwara di Tepi Barat musim dingin itu.
Cherkassky membela pilihannya untuk mendevokan korban Israel dalam seninya setelah 7 Oktober. “Bagi saya, jelas saja untuk merasa simpati bagi orang-orang ini,” kata Cherkassky. “Kami terkejut. Ada sesuatu yang terjadi, dan teman-teman kita di dunia, mereka tampaknya seperti, ‘Itu tergantung pada konteksnya.'”
Menurut Cherkassky, dia belum menggambar warga Gaza setelah 7 Oktober, karena, katanya, “situasi ini belum selesai.”
Dia menambahkan, “Hanya karena saya merasa simpati bagi orang-orang di kibbutz, bukan berarti saya tidak merasa simpati bagi orang-orang di Gaza.”
Politik saat ini telah membuat seniman seperti Cherkassky terjepit di antara tanah dan batu, menurut Lapidot.
“Dengan seri ini,” kata Lapidot, “dia menempatkan dirinya di luar sana dengan cara ini – terhadap dunia luar, bukan hanya dalam komunitas Israel. Ini merupakan sesuatu yang menarik perhatian.”
Peristiwa dunia yang mengguncang seringkali menjadi bahan bagi seni personal yang sangat Cherkassky. Dia adalah seseorang yang kelihatannya diikuti oleh sejarah.
Pada tahun 1991, ketika dia berusia 14 tahun dan sudah menjadi siswa di sebuah sekolah seni ternama di Kyiv, keluarganya – ayahnya adalah seorang arsitek, ibunya seorang insinyur – beremigrasi dari Ukraina ke Israel beberapa minggu sebelum runtuhnya Uni Soviet. Kesulitan yang dialami Yahudi Soviet untuk beradaptasi ke masyarakat Israel menjadi fokus dari pameran tunggal pertamanya, “Pravda,” yang dibuka di Israel Museum di Jerusalem pada tahun 2018.
Dalam tinjauan tahun 2018 tentang karyanya di surat kabar Israel Haaretz, kritikus Shaul Setter memuji ketegasan lukisan-lukisan “Pravda.” “Cherkassky melukiskan kebenaran sosial dengan tajam dan jelas; seseorang melihatnya dan langsung tercongkel,” tulisnya. “Itu menghadang penonton seperti petir yang menyambar.”
Tidak lama setelah invasi Rusia ke Ukraina dua tahun lalu, Cherkassky mendapat inspirasi dari seri “Soviet Childhood”nya sebelumnya dalam menggambarkan anak-anak Ukraina kontemporer yang dihadapi perang.
Pameran Cherkassky di Fort Gansevoort tahun lalu, “Kedatangan Para Profesional Asing,” menunjukkan para pekerja migran Afrika di Uni Soviet, Eropa, dan Israel. Pameran ini sebagian terinspirasi oleh pengalaman suaminya, Sunny Nnadi, yang lahir di Nigeria dan datang ke Israel. (Dia bertemu dengannya saat melukis potret di luar studio Tel Avivnya, katanya; setelah mendekati sekelompok pria, dia “memilih yang terbaik.”)
Cherkassky mengambil seni “appropriation art” dari seniman Rusia Avdey Ter-Oganyan, yang ditemuinya di Berlin. Karya-karya dalam “7 October 2023” mengacu tidak hanya pada “Guernica” dan Giotto tetapi juga pada “The Scream” karya Munch dan “Two Women Running on the Beach” karya Picasso.
“Ada keramahan dalam figurasi nya,” kata kurator Gingeras. “Dia tidak datang dari sekolah realistis. Ada lebih dari ilustrasi yang idiosinkratik, terkadang sedikit kartun yang memungkinkan Anda terhubung tanpa merasa diintimidasi oleh bahasa melukis yang bisa membingungkan bagi seseorang yang tidak mengenal sejarah seni.”
Namun, tingkat kartun di seri 7 Oktober ini bisa dikatakan lebih akrab. Snyder dari Jewish Museum, yang menjadi direktur Israel Museum ketika melaksanakan pameran “Pravda” Cherkassky, mengatakan kepadanya bahwa dia mengamati ketiadaan “satire, karikatur, humor kering” khasnya dalam seri ini.
“Memang tidak ada yang lucu tentang 7 Oktober,” balas Cherkassky. “Tidak ada yang bisa jadi bahan untuk ironi.”
Gambar-gambar Cherkassky telah diproyeksikan di fasad Tel Aviv Museum of Art yang menghadap ke plaza yang dikenal sebagai “Hostage Square” karena statusnya sebagai kantor pusat bagi keluarga tersisa dari tawanan Israel.
Namun, seperti seniman Modernis yang menjadi pahlawan bagi Cherkassky, dia tampaknya merasa tidak nyaman menjadi bagian dari agenda kelompok.
Pada percakapan di Jewish Museum bulan ini, saat petugas keamanan mengantarkan satu kelompok aktivis keluar, Cherkassky mengucapkan selamat tinggal dengan sebuah kata kasar. Setelah kelompok lainnya diusir, dia mengatakan kepada hadirin lebih dari 200 orang, “Saya sangat, sangat senang bahwa ada orang muda beruntung dari negara-negara beruntung yang dapat tahu bagaimana semua orang di dunia seharusnya bertindak.”