Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia akan melakukan perjalanan ke Korea Utara untuk kunjungan selama dua hari mulai Selasa untuk bertemu dengan salah satu pemasok senjata utama untuk perangnya melawan Ukraina.
Saat perang berlangsung, Rusia mendapati dirinya membutuhkan senjata konvensional, termasuk peluru artileri, yang dapat dipasok oleh Korea Utara.
Berikut beberapa latar belakang tentang apa yang telah terjadi sejauh ini dan mengapa ini penting.
Apa yang kita ketahui tentang pengiriman senjata sebelumnya?
Amerika Serikat pertama kali menuduh Korea Utara menjual artileri kepada Rusia sejauh September 2022, tujuh bulan setelah perang dimulai. Pada saat itu, Korea Utara membantah tuduhan tersebut.
Kemudian, pada bulan Agustus lalu, Gedung Putih memperingatkan bahwa Tuan Putin dan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, sedang melakukan negosiasi senjata, dan pada bulan September, Tuan Kim mengunjungi Tuan Putin di Rusia timur. Hanya beberapa minggu kemudian, pejabat AS mengatakan bahwa Korea Utara telah mengirim lebih dari 1.000 kontainer senjata ke Rusia untuk digunakan dalam perang di Ukraina. Pada bulan Maret, pejabat mengatakan, Korea Utara telah mengirim hampir 7.000 kontainer senjata.
Jika diisi dengan peluru artileri 152 milimeter, kontainer tersebut dapat membawa hingga tiga juta butir, kata menteri pertahanan Korea Selatan. Atau, jika diisi dengan roket 122 milimeter, mereka dapat menampung lebih dari setengah juta butir. Mereka juga dapat berisi campuran kedua senjata tersebut, kata dia. Dalam perkiraan terbarunya, menteri, Shin Wok-sik, minggu lalu menempatkan jumlah kontainer pengiriman Korea Utara yang dikirim ke Rusia sebanyak 10.000.
Selain itu, Gedung Putih mengatakan pada bulan Januari bahwa Rusia telah mulai meluncurkan misil balistik yang diproduksi di Korea Utara. Para ahli pengendalian senjata mengatakan bahwa pecahan misil balistik pendek jangkauan Hwasong-11A telah ditemukan setelah serangan udara Rusia terhadap kota-kota Ukraina selama bulan, termasuk di Kharkiv pada bulan Februari. Korea Utara juga mungkin menyediakan rudal anti-tank, dan rudal permukaan ke udara portabel, serta senapan, peluncur roket, mortir, dan peluru, kata pejabat militer Korea Selatan kepada para jurnalis pada bulan November.
Baik Moskow maupun Pyongyang membantah melakukan perdagangan senjata, yang dilarang berdasarkan sanksi PBB yang diberlakukan terhadap Korea Utara.
Seberapa penting senjata ini?
Perang di Ukraina merupakan perang penarikan, dengan Rusia dan Ukraina berusaha untuk melampaui satu sama lain, menembaki ribuan peluru artileri, misil, dan roket setiap hari. Itu berarti bahwa semua amunisi yang diberikan Korea Utara membantu Rusia mempertahankan keunggulan atas Ukraina.
Rudal seri Hwasong-11A, khususnya, memiliki tingkat ketepatan yang tinggi dan sulit untuk ditembak jatuh, kata para ahli.
Tetapi setidaknya sebagian senjata lainnya diyakini sudah tua atau kurang efektif. Pada musim gugur tahun lalu, pejabat militer AS teratas pada saat itu, Jenderal Mark A. Milley, mengatakan ia meragukan apakah peluru 152-milimeter yang disediakan oleh Korea Utara akan “menentukan” saat ditanya apakah akan berdampak besar di medan perang.
“Apakah itu akan membuat perbedaan besar? Saya meragukan hal itu,” katanya sebentar sebelum mundur dari jabatannya sebagai kepala staf gabungan.